Comment élever un penseur positif

Que voulons-nous le plus pour nos enfants? Le bien-être, les relations étroites et de meilleures notes seraient également bien. La recherche indique un seul facteur qui peut jouer un rôle dans la réalisation de tous ces types de grands rêves: l'optimisme.
L'optimisme n'est pas des ballons au visage souriant et des chatouilles Elmos mais plutôt, selon les experts, une compétence pratique qui peut aider les enfants à négocier toute une vie de défis. «L'optimisme est un sentiment positif pour l'avenir - une confiance et une foi que les choses vont s'arranger», dit Christine Carter, Ph. D., sociologue au Greater Good Science Center de l'Université de Californie à Berkeley et du auteur de Augmenter le bonheur: 10 étapes simples pour des enfants plus joyeux et des parents plus heureux

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Fort de cette confiance et de cette foi, les optimistes voient leurs problèmes comme temporaires et ne les prennent pas personnellement. Par exemple, si un ami ne s’assoit pas avec elle dans le bus, un enfant optimiste conclura que son copain voulait juste rattraper la fille avec trois sièges en arrière. «Les optimistes n'attachent pas de grandes explications aux petits événements», explique Tamar Chansky, Ph. D., psychologue à Philadelphie et auteur de Libérer votre enfant de la pensée négative ($16, amazon.com). "Ils ne surdimensionnent pas les problèmes."
En revanche, «quand quelque chose ne va pas, un enfant avec un état d'esprit pessimiste pense que cela signifie tout ira mal et qu'elle a dû faire quelque chose pour y arriver », explique Chansky. Dans l'exemple du bus, un enfant pessimiste pensera, Elle doit me détester. Je suis si ennuyeux. Personne ne veut jamais être mon ami.
L'optimisme et le pessimisme peuvent devenir des prophéties auto-réalisatrices, explique Suzanne Segerstrom, Ph. D., professeur de psychologie à l'Université du Kentucky, à Lexington, et auteur de Enfreindre la loi de Murphy: comment les optimistes obtiennent ce qu'ils veulent de la vie et les pessimistes aussi ($15, amazon.com). «À moins que vous ne croyiez que les choses peuvent bien se passer, vous ne ferez probablement rien pour les faire bien tourner», explique Segerstrom, en particulier si le travail qui doit être fait est difficile, fastidieux ou exigeant (comme attacher pour étudier les mathématiques ou, pour un enfant timide, faire copains). Cela signifie que les optimistes sont plus susceptibles de faire un effort et donc plus de chances de réussir, ce qui à son tour conduit à se sentir plus positif quant à leur avenir. Les pessimistes ne créent pas cet élan. Et quand ils connaissent une victoire, ils sont plus susceptibles de la marquer comme un coup de chance.
Et si votre enfant était un bourriquet sombre? La doublure argentée (et vous saviez qu'il y en avait une) est que l'optimisme n'est pas un trait de personnalité fixe mais une stratégie d'apprentissage qui s'améliore avec la pratique. Voici comment commencer.

Éliminer le négatif

Écoutez les absolus. Chansky conseille aux parents de garder l'oreille pour les mots qui indiquent la pensée tout ou rien: «Ce toujours arrive. "" Je jamais faire quoi que ce soit de bien. "Chansky demandera souvent aux jeunes patients de dessiner un" shaker parfois "(en forme de genre utilisé pour le sel) comme un rappel stupide pour assaisonner des déclarations exagérées avec des mots moins extrêmes, comme parfois: “parfois mes amis sont gentils avec moi. ""parfois notre équipe gagne. "
Aidez votre enfant à recadrer les revers. S'il est contrarié de refuser un test d'orthographe, votre premier geste devrait être de reconnaître la douleur de la déception. «L'une des choses les plus courantes que je dis à un enfant est« Je t'entends! Je comprends cela », explique Lynne Kenney, Psy. D., psychologue pédiatrique à Scottsdale, Arizona, et auteur de La méthode du coach familial ($18, amazon.com). L'étape suivante: Obtenez une feuille de papier et écrivez ses pensées négatives sur la gauche. («Je pue l'orthographe.») À droite, notez des façons plus neutres de parler de ce qui s'est passé. ("L'orthographe est un défi, mais je suis un bon artiste.")
Il est également important de proposer des mesures qu'il peut prendre pour obtenir de meilleurs résultats. "Si un enfant se sent déprimé parce qu'il a des problèmes à l'école, vous ne pouvez pas simplement lui dire de penser différemment", explique Kenney. «Vous devez également l'aider à développer ses compétences pour mieux faire.» Suggérez de passer un test d'entraînement la veille du prochain grand examen ou de parcourir ensemble des mots délicats dans la voiture. Une fois qu'un enfant connaît du succès, il sera prêt à faire plus d'efforts, car il a appris que ses efforts peuvent porter leurs fruits. Et cela pourrait créer un tremplin à partir duquel il se lancera dans de futurs défis.
Louez avec raison. Concentrez-vous sur l'effort, pas sur la réussite, explique Chansky. Dites quelque chose comme «Je sais que ce projet a été difficile - vous y êtes vraiment resté!». Vous voulez renforcer l'idée que le succès vient du travail acharné, un principe central d'optimisme. Essayez d'éviter de dire: «Vous avez un A. Vous êtes si intelligent! »Votre enfant peut conclure qu'elle ne doit pas être intelligente si elle obtient un redouté B.
Gardez votre propre bateau à flot. Lorsque les enfants sont enclins à penser malheureux, il est facile pour un parent de se laisser entraîner lui aussi. "Vous rentrez de l’école en voiture et votre enfant dit:" Tout est horrible! "", Explique Chansky. "Alors tu crois, Il est en si mauvais état - je dois être une horrible mère!"Faites de votre mieux pour appuyer sur votre propre bouton de pause, dit-elle:" Ne considérez pas le problème comme grand et général et immuable. Ramenez-le à ce moment. Que devez-vous faire pour l'aider en ce moment? "
Et bien, que se passe-t-il si vous avez aussi tendance à être un triste sac? «Soyez compatissant envers vous-même», dit Carter, qui note que modeler vos propres efforts de pensée positive, aussi imparfaits soient-ils, donne un excellent exemple à vos enfants. Au lieu de vous battre parce que vous êtes rentré trop tard pour préparer le dîner, savourez l'excuse pour commander. (Qui a déjà grommelé à propos d'une soirée pizza spontanée?

Accentuer le positif

Faites appel à l'imagination de votre enfant. La recherche a montré que les adultes qui prenaient régulièrement le temps d'écrire sur leur meilleur moi possible - leurs plus grands rêves et objectifs pour leur vie - se sentaient plus positifs et y sont restés des semaines plus tard. Les enfants peuvent aussi faire une version de cet exercice, dit Carter. Demandez à votre enfant: «Si vous pouviez faire quoi que ce soit, que feriez-vous?» (Être un artiste célèbre? Un éleveur de chevaux? Le nageur le plus rapide du monde?) Les enfants plus âgés peuvent mettre le stylo sur du papier; les plus jeunes peuvent dicter une description. «Il ne s'agit pas d'énumérer des objectifs réalistes», explique Carter. «C’est tout simplement une façon de penser l’imagination à l’avenir. Chaque fois que votre enfant articule ses rêves comme ça, il fait preuve d'optimisme. »
Commencez un «journal heureux». Nous avons tendance à considérer la petite enfance comme une période de douce innocence. Mais selon Kristin Lagattuta, Ph. D., professeur agrégé de psychologie à l'Université de Californie, Davis, les jeunes enfants se concentrent naturellement sur les émotions négatives (qui peuvent provenir d'un instinct de survie à la recherche de des menaces). "Les enfants d'âge préscolaire poseront beaucoup de questions sur ce qui rend les gens qu'ils voient tristes ou fous", dit-elle, "mais les enfants n'ont pas tendance à demandez pourquoi les gens sont heureux. »Lorsque la fille aînée de Lagattuta avait 3 ans, ils ont créé un« journal heureux »pour changer d’orientation. Ensemble, ils ont énuméré cinq choses qui ont fait sourire sa fille chaque jour, comme «obtenir de nouvelles bottes de coccinelle et éclabousser dans une flaque de pluie». (Une métaphore puissante pour avoir regardé du bon côté s'il y en a eu un.) "Reconnaître ce qui vous rend heureux peut aider à susciter des attentes plus positives pour l'avenir", dit Lagattuta.
Passer au crible les expériences. Entraînez vos enfants à remarquer les bonnes choses qui les entourent, même dans des circonstances minables. Lorsque le fils de Lagattuta avait 5 ans, il s'est gravement blessé à la cheville lors d'un voyage à vélo en famille. Des étrangers ont alors sauté pour offrir des promenades et exprimer leur sympathie. «Lorsque nous en avons parlé par la suite, nous aimions nous concentrer sur toutes les personnes qui ont aidé», dit-elle. "Cela a transformé la situation d'un événement traumatisant en quelque chose de positif."
Délectez-vous en prévision. Les gens de tous âges se réjouissent de l'anticipation, c'est pourquoi certaines recherches ont montré que la plupart d'entre nous préfèrent le vendredi, avec sa promesse du week-end à venir, au reste de dimanche. Alors, trouvons des choses à espérer ensemble, dit Carter. Gardez un grand calendrier familial de toutes les activités amusantes que l'avenir réserve (soirée cinéma, visite de grand-mère), au lieu de simplement des rendez-vous chez le dentiste, des dates d'échéance pour les factures et d'autres incontournables.
Persévère. Faites quelque chose assez souvent et vous progresserez, qu'il s'agisse de perfectionner votre service de tennis ou de rebondir après des déceptions. "Vous établissez de nouvelles connexions neuronales", explique Kenney. Avec le temps, j'espère que le cerveau de votre enfant sera recâblé, donc le prochain jour de pluie, il dira "Jeux de société!" Et non "Je m'ennuie!"
Et si au début vous ne réussissez pas, eh bien, vous savez quoi faire. "C’est comme apprendre une nouvelle langue", explique Carter. «Certaines personnes vont le récupérer rapidement, et d'autres devront s'entraîner davantage, mais cela ne signifie pas qu'elles ne peuvent pas y arriver.» Parlé comme un véritable optimiste.

Le bonheur: nature ou culture?

Pourquoi l'un de vos enfants assis à la table du petit-déjeuner se renfrogne-t-il devant son verre de jus à moitié vide tandis que l'autre rayonne vers son verre à moitié plein? Même au sein d'une même famille, la génétique peut faire la différence. Une étude menée par la Twin Research Unit du King’s College de Londres, en Angleterre, a comparé un grand nombre de jumeaux identiques (qui partagent tous les mêmes gènes) avec des jumeaux fraternels (qui n'en ont pas). Les auteurs ont constaté que l'optimisme était héréditaire à environ 40%. Pourtant, c'est moins de la moitié de l'histoire; le reste est une combinaison de ce que la vie vous lance (l'optimisme est difficile à maintenir pour un enfant souffrant d'abus ou de pauvreté extrême) et des messages que les enfants absorbent de maman et papa. Coincé dans un grognement de circulation sur le chemin d'un récital de danse? Un parent pessimiste s'émeut: «Cela arrive toujours! Nous n'arriverons jamais à temps! "Un optimiste dira:" Ne vous inquiétez pas. Je pense que je connais une autre façon. "Selon Lagattuta," les enfants découvrent les situations où il y a un problème et vous pourriez aller dans les deux sens dans vos pensées à ce sujet. "Quel meilleur argument pour freiner couver?