Il n'y a qu'un seul phénomène météorologique qui affecte la santé mentale

Imprégnez-vous de ces dernières heures de soleil du soir ce week-end avant de changer nos horloges dimanche matin: nous sommes dans quelques mois à venir.

Il est bien connu que l’exposition à la lumière naturelle affecte l’humeur et que les jours raccourcis (que nous soyons lésés naturellement par le changement de saison ou manuellement par le passage de l’heure d’été) peut rendre les gens bleus. Mais une nouvelle étude suggère à quel point la lumière du soleil est vraiment importante pour notre santé émotionnelle et mentale. Leurs découvertes? Beaucoup, plus que tout autre phénomène météorologique, pour être exact.

"C'est l'un des éléments surprenants de notre recherche", a déclaré Mark Beecher, PhD, professeur de psychologie clinique à l'Université Brigham Young, dans un communiqué de presse. "Un jour de pluie ou un jour plus pollué, les gens supposent qu’ils plus de détresse. Mais nous ne l'avons pas vu. "

Pour étudier le lien entre les diagnostics météorologiques et de dépression, Beecher et ses co-auteurs ont examiné des données autodéclarées sur la santé mentale de plus de 16 000 étudiants qui, sur une période de six ans, ont assisté à des séances gratuites aux services de conseil et de psychologie de BYU Centre. Les étudiants doivent remplir des questionnaires évaluant l'état de leur santé mentale avant chaque visite, ce qui s'est avéré extrêmement précieux pour cette recherche.

Ces questionnaires ont ensuite été appariés avec des données météorologiques précises, également collectées par BYU, jusqu'à la minute dans la zone exacte où ces étudiants vivaient. (Les noms et les informations d'identification des étudiants ont été retirés de l'analyse.)

«Nous avons examiné l'irradiance solaire, ou quantité de lumière du soleil qui touche réellement le sol », a déclaré Beecher. «Nous avons essayé de prendre en compte les jours nuageux, les jours pluvieux, la pollution… mais ils ont disparu. La seule chose qui était vraiment significative était la quantité de temps entre le lever et le coucher du soleil. »

Au total, l'étude a examiné 19 facteurs environnementaux, dont le point de rosée, la couverture nuageuse, les précipitations, refroidissement éolien, vitesse du vent, pression barométrique, température, jour lunaire et plusieurs mesures de l'air qualité. Cependant, aucun de ces facteurs n'était significativement associé à des niveaux plus élevés de détresse émotionnelle, tant qu'un jour donné avait un ensoleillement suffisant.

Cependant, comme le temps solaire total diminuait de façon saisonnière, les niveaux de détresse ont augmenté. Cela s'applique à tous les étudiants qui ont demandé des conseils pendant la période d'étude, notent les auteurs, et pas seulement à ceux diagnostiqués avec un trouble affectif saisonnier. (La plupart des élèves ont déclaré avoir assisté à des séances sur des problèmes liés à l'adaptation, à l'anxiété ou à la dépression générale.)

Les thérapeutes doivent être conscients que les mois d'hiver seront une période de forte demande pour leurs services, disent les auteurs de l'étude, car les gens peuvent être plus vulnérables à la détresse émotionnelle qu'à d'autres moments de la année.

"Ces résultats suggèrent la nécessité pour les institutions et les entités de santé publique de planifier des ressources et des stratégies d'intervention et de prévention pendant les périodes de temps solaire réduit", ont-ils écrit.

L'étude, qui a été publiée au Journal des troubles affectifs, a commencé par une conversation informelle entre Beecher et le professeur de physique BYU Lawrence Rees, PhD.

"Donc, un jour, c'était plutôt orageux, et j'ai demandé à Mark s'il voyait plus de clients ces jours-ci", a déclaré Rees. "Il a dit qu'il n'était pas sûr, c'est une sorte de question ouverte. Il est difficile d'obtenir des données précises. "

Rees s'est rendu compte qu'il avait accès aux relevés météorologiques dans la région de Provo, dans l'Utah, et Beecher avait accès aux données sur la santé émotionnelle des étudiants de l'université. Ils ont ajouté des comptes de pollution de l'EPA et ont bouclé le professeur de statistique Dennis Eggett, PhD, pour combiner et analyser les données.

Provo a certains des niveaux de pollution atmosphérique les plus élevés du pays, en particulier en hiver, en raison d'un effet d'inversion causé par les montagnes voisines. Les auteurs reconnaissent que des niveaux de qualité de l'air médiocres pourraient avoir affecté les taux de dépression saisonnière et affirment que leur étude devrait être reproduite dans différents climats.

Des recherches supplémentaires sont également nécessaires, disent-ils, pour explorer les facteurs liés à l'exposition au soleil tels que l'apport en vitamine D, le temps passé à l'extérieur et dans la nature et l'utilisation des cabines de bronzage.

Cependant, les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises pour les mois à venir.

"Une façon d'interpréter la conclusion selon laquelle les autres variables météorologiques et de pollution impact significatif sur la santé mentale est que les personnes et les clients sont résilients et adaptatifs », les auteurs a écrit. "Bien qu'il soit souvent supposé que des éléments extérieurs peuvent grandement affecter l'humeur ou l'affect, ces résultats présentent la possibilité que plus de crédit soit accordé à la capacité des gens à faire face et à s'adapter."

En d'autres termes, ces couchers de soleil précoces sera toujours une déception, mais au moins nous n'avons pas à nous soucier autant de la pluie.