Les faits sur les rêves

Un rêve est une collection d'images et d'idées qui se produisent involontairement pendant certaines périodes de repos. Lors de votre première dérive, votre fréquence cardiaque ralentit, votre température baisse et votre cerveau est occupé à traiter les événements de la journée. Au cours de cette première phase de sommeil, les rêves sont constitués d'éclairs de pensées et d'images de votre la vie éveillée: ce que vous avez mangé pour le déjeuner, un appel téléphonique que vous avez fait pendant la journée, le film que vous avez regardé avant d'aller au lit. Vous vous souvenez rarement de ces rêves à moins que vous ne vous réveilliez pendant eux.
Après environ 90 minutes, vous tombez dans la phase de mouvement oculaire rapide (REM) du sommeil, où se produisent des rêves vifs et souvent surréalistes. L'amygdale, la zone du cerveau responsable du traitement des émotions, et l'hippocampe, siège de la mémoire, sont tous deux actif, c'est pourquoi les rêves REM ont une qualité narrative et sont ceux dont vous vous souvenez le lendemain et que vous racontez copains. Si vous dormez de six à huit heures, vous ressentez quatre à cinq périodes REM de différentes durées, qui sont toutes remplies de rêves (bien que vous ne vous en souveniez probablement pas la plupart).

Le sujet est toujours très contesté, mais la position dominante soutient que les rêves «nous aident à traiter de nouvelles informations émotionnellement importantes et à les ajouter à notre conceptuel système de mémoire », explique Rosalind Cartwright, Ph. D, psychologue et fondatrice du Sleep Disorder Service and Research Center du Rush University Medical Center, à Chicago. Une fois que l'information est dans votre mémoire, elle influence votre comportement et vos décisions de veille. Par exemple, la recherche a révélé que les rêves peuvent:
Vous aider à comprendre de nouvelles expériences. Les rêves REM relient les nouveaux événements aux anciens, en les mettant en contexte. Par exemple, si vous vous sentez anxieux à propos de votre travail, vous pouvez rêver à un autre moment anxieux, comme lorsque vous passiez un test au collège. «C’est presque comme l’ancien système de catalogue de cartes dans les bibliothèques», explique David Linden, Ph. D., professeur de neurosciences à la Johns Hopkins University School of Medicine, à Baltimore. "Les rêves consolident nos souvenirs récents et les croisent avec les plus anciens afin que nous puissions mieux comprendre ce qui se passe. Cela explique pourquoi les rêves intègrent si souvent des éléments de notre passé. »
En effet, lorsque les scientifiques effectuent des scans du cerveau sur des sujets pendant le sommeil paradoxal, ils constatent que le centre visuel de le cerveau, la zone dominante qui traite toutes les nouvelles informations que les gens rencontrent lorsqu'ils sont éveillés, est fermé vers le bas. Le centre de la mémoire visuelle, bien que ― la partie du cerveau qui stocke les images du passé, comme à quoi ressemblait votre chambre d'enfance ― est en surmultipliée. Cela indique que toutes les images que nous «voyons» pendant nos rêves sont tirées de nos souvenirs, dit Linden, qui est également l'auteur de L'esprit accidentel: comment l'évolution du cerveau nous a donné l'amour, la mémoire, les rêves et Dieu ($16, amazon.com). C'est presque comme si votre cerveau vivait une nouvelle expérience et parcourait les anciens albums photo de votre mémoire pour savoir où il se situait, ce qui pourrait vous aider à mieux le comprendre.
Préparez-vous au changement. Les rêves peuvent être une répétition de nouveaux défis. Lorsqu'une personne amoureuse rêve de mariages ou qu'un athlète rêve de compétitions, cela aide le rêveur à se préparer mentalement pour l'avenir. Dit Cartwright, "Votre cerveau prend ce matériau" émotionnellement chaud "et vous aide à le traiter afin que vous puissiez mieux le gérer lorsque vous êtes éveillé."
Vous aider à faire face à un traumatisme ou à une perte. Cartwright a étudié les personnes qui traversaient des divorces et a constaté que ceux qui étaient les plus déprimés de leur vie éveillée avaient le plus plat, le moins rêves émotionnels, tandis que ceux qui se débrouillaient bien avaient des rêves très expressifs et furieux, avec des scènes de lancer des objets sur leur ex-futurs. "Il semblait que les gens qui avaient du mal à s'adapter avaient des rêves les plus ennuyeux parce qu'ils n'étaient pas faire face à leurs émotions, tandis que ceux qui ont le mieux réussi à travailler leurs sentiments dans leurs rêves ", Cartwright dit. "C'était presque comme si leurs rêves les avaient aidés à réaliser:" J'ai déjà géré des sentiments comme ça auparavant, donc je peux les gérer à nouveau. ""
Cependant, vos rêves peuvent changer à mesure que vous commencez à vous adapter à une perte. Deirdre Barrett, Ph. D., professeur adjoint de psychologie clinique à la Harvard Medical School et rédacteur en chef de la revue scientifique Rêver, a regardé les rêves de personnes qui avaient perdu des êtres chers. Elle a constaté que les rêves dans les premiers stades du deuil étaient souvent des rêves de retour à la vie, dans lesquels le rêveur était confus ou bouleversé par l'apparition de l'être aimé. Les rêves qui se sont produits des mois ou des années après la mort de la personne étaient plus agréables, la personne décédée disant au rêveur que tout allait bien ou donnant parfois des conseils. «Ces rêves ultérieurs étaient rassurants, voire réconfortants, pour les rêveurs, les aidant à faire face à leur perte», explique Barrett.
Facilitez l'apprentissage. Les rêves non REM, qui reflètent généralement les événements de la journée, peuvent nous aider à consolider de nouvelles informations. Dans une série d'études menées à Harvard, les sujets du laboratoire du sommeil ont été invités à jouer au jeu vidéo Tetris. Plus tard, au réveil au cours de la première phase de sommeil, parmi ceux qui se souvenaient de leurs rêves, les trois quarts rêvaient de Tetris. Les chercheurs pensent qu'en rêvant au jeu, les sujets travaillaient à perfectionner leurs compétences pendant leur sommeil. L'équipe de recherche qui a mené ces études vient de terminer des études similaires en utilisant le jeu de ski Alpine Racer 2. Les premiers rapports, publiés dans la revue La science en 2001, a déclaré que les personnes les plus impliquées pendant le jeu étaient celles qui rêvaient le plus il, suggérant que, pendant qu'ils dormaient, leur cerveau traitait les informations qui semblaient les plus important.

Tous les humains rêvent. (Et comme la plupart des mammifères et des oiseaux vivent un sommeil paradoxal, on suppose qu'ils le font aussi.) Lorsque les gens disent: «Je ne rêve pas», ils vous disent vraiment qu'ils ne se souviennent pas de leurs rêves. Il est plus facile de se souvenir si vous vous réveillez au milieu d'un rêve ou presque immédiatement après. Par conséquent, les dormeurs légers, qui sont susceptibles de se réveiller fréquemment pendant le sommeil paradoxal, se souviennent généralement mieux que leurs compagnons de lit profondément endormis. Il est également plus facile de se souvenir lorsque vous vous réveillez naturellement, comme le week-end ou pendant les vacances. La secousse d'un réveil, d'autre part, est susceptible de faire sauter brusquement vos pensées d'un rêve fantastique à une liste de tâches lancinantes.

Pourquoi certains rêves sont-ils si courants?

Tombant d'une falaise. Être pourchassé. En volant. Ces thèmes persistent à travers les cultures et les générations. "Il y a du folklore de presque toutes les civilisations qui montre que nous rêvons tous de ces choses", explique Cartwright. "Ils sont liés à des angoisses universelles." Les thèmes prédominants du rêve d'anxiété expriment la peur de se sentir humilié, perdre sa beauté, ne pas être désiré, ou ne pas avoir les capacités de réussir quelque chose. Ils incluent:

• Passer un test.
• Vous retrouver enceinte.
• Oublier votre enfant quelque part.
• Apparaissant nue en public.
• Debout sur scène.
• Les dents ou les cheveux tombent.
• Être intime avec un étranger.

Les rêves intenses et effrayants sont courants et normaux, dit Barrett, tant que vous ne les avez pas tous les soirs. Les cauchemars sont souvent provoqués par un événement de la vie réelle, comme le déplacement vers un nouvel endroit, ou un traumatisme, comme le fait d'être victime d'un crime. Ces rêves peuvent également être instructifs. "Je dis aux clients d'essayer d'accueillir leurs cauchemars, car ils peuvent vous donner une idée d'une émotion qui mérite d'être explorée", explique Gayle Delaney, Ph. D., présidente fondatrice de l'Association internationale pour l'étude des rêves, à Berkeley, Californie. «Par exemple, une patiente a fait un cauchemar où elle a vu son petit ami à travers une pièce, souriant doucement. Mais à mesure qu'elle approchait, des instruments agricoles, comme des fourches et des pelles, ont commencé à voler de sa tête vers elle. Quand elle a reculé, cela s'est arrêté. Cela s'est produit plusieurs fois pendant le rêve. Elle m'a dit qu'elle s'était éloignée de lui plusieurs fois dans la vraie vie parce qu'à chaque fois qu'elle se laissait approcher de lui, il pouvait être méchant et froid. Quant au matériel agricole? C'était une citadine et il était plus grossier. »
Les enfants ont tendance à faire plus de cauchemars que les adultes. "Ils n'ont pas développé les outils psychologiques pour gérer les émotions, ils sont donc plus susceptibles de se sentir maîtrisés par eux", explique Cartwright. «Ils ont beaucoup de cauchemars sur les animaux et les monstres. Cela pourrait être symbolique de toutes les grandes choses qu’ils ne comprennent pas encore. »
Les rêves récurrents inconfortables sont généralement liés à une anxiété non traitée, explique Veronica Tonay, Ph. D., professeur de psychologie à l'Université de Californie à Santa Cruz et auteur de Le rêveur créatif ($15, amazon.com). Dit Delaney: «J'ai vu des centaines de clients mettre un terme aux rêves bouleversants en découvrant l'inquiétude sous-jacente du rêve, puis en y faisant face dans la vie réelle. Un client a eu un rêve récurrent d'être bâillonné. Pendant que nous parlions, elle a révélé qu’elle craignait que sa belle-mère vienne vivre avec elle et qu’elle ne pouvait pas en parler à son mari. C'était le lien ― elle se sentait vraiment bâillonnée. Elle a parlé à son mari de ses inquiétudes et elle a cessé de rêver. »

Il y a une raison biologique. Le cortex préfrontal du cerveau, responsable de la logique et du raisonnement, est inactif pendant le sommeil, permettant ainsi à toutes sortes d'images folles d'évoluer sans censure. Et comme vos rêves associent de nouveaux souvenirs aux anciens, ces associations se révèlent souvent un peu loufoques. «Les rêves utilisent tant de morceaux de notre mémoire, mais pas de manière logique et linéaire», explique Cartwright. "Il s'agit plutôt d'un conglomérat associatif de choses."
Pourtant, bien que les associations semblent parfois déconnectées, si vous regardez les images symboliquement, elles pourraient commencer à avoir un sens. Par exemple, un rêve qui combine le vol, une rencontre de natation d'enfance et votre diplôme universitaire semble bizarre, mais en y regardant de plus près, vous remarquez que les images sont toutes liées à la confiance en soi. Peut-être que ce thème se rapporte à un défi actuel auquel vous êtes confronté et à votre désir d'être courageux.
Ou peut être pas. Certains de nos rêves peuvent être un méli-mélo de pensées aléatoires. «De la même manière que nous avons beaucoup de pensées stupides, triviales et bizarres pendant la journée, nous ne devons pas nous attendre à ce que toutes nos pensées rêveuses soient particulièrement profondes», explique Barrett. "Certains pourraient être tout simplement absurdes."
Les changements hormonaux, comme ceux pendant la grossesse ou la période post-partum, peuvent également rendre vos rêves fous, tout comme certains antihistaminiques et la plupart des antidépresseurs. (Les deux peuvent être sédatifs, altérer les habitudes de sommeil et les antidépresseurs modifient la chimie du cerveau.) La fièvre peut également affecter le sommeil et les rêves, tout comme les maux d'estomac, c'est pourquoi certaines personnes croient que les aliments épicés ou manger juste avant le coucher provoquent des rêves.

Les rêves peuvent-ils être prédictifs?

Peut-être. Selon la légende, Abraham Lincoln a dit à sa femme qu'il rêvait qu'il avait été assassiné quelques jours avant sa mort. Mais personne ne sait vraiment si les rêves peuvent agir comme des boules de cristal, car il est presque impossible d'étudier le phénomène. Les chercheurs auraient besoin de suivre des milliers de revues de rêve pour de nombreuses années pour tirer des conclusions. «Je suppose que la majorité des rêves« prédictifs »sont purement fortuits», explique Delaney. "Sans preuves, il est impossible de dire avec certitude. Mais je serais prêt à laisser la porte ouverte à la possibilité. "