7 questions à l'auteure Ellen Green sur son premier roman

Le choix d'août pour Real Simple'S No Obligation Book Club, Le livre de Jacques, était plein de secrets et de suspense. Dans ses derniers instants après un accident de voiture mortel, Nick prononce des mots d'avertissement à sa femme, Mackenzie, et la presse de trouver quelqu'un du nom de James. Abasourdie, elle se rend à Philadelphie où elle apprend l'héritage intact de Nick et rencontre son étrange mère, Cora. Mackenzie emménage avec elle dans l’espoir de trouver des réponses, mais découvre alors l’histoire triste et tordue de l’enfance de son mari. L'auteur Ellen Green nous explique la réalisation de son premier roman.

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Qu'est-ce qui vous a poussé à écrire Le livre de Jacques? Pouvez-vous localiser un instant?

Cela a commencé comme un noyau d'une idée à l'improviste - et si le mari d'une femme décède et qu'il a tout ce passé dont elle ne sait rien? Au début, je pensais que la belle-mère pourrait se présenter aux funérailles. Cela aurait pu être intéressant, mais l'idée a été abandonnée après la première ébauche. Je travaille dans le domaine de la santé mentale, alors j'ai immédiatement pensé à une «belle-mère folle».

La maison de Cora était assez effrayante. Où avez-vous puisé l'inspiration?

Dans le premier projet, la maison de Cora n'était qu'une maison ordinaire. Puis, dans le deuxième projet, mon imagination s'est déchaînée. J'ai basé la maison hors du manoir Greylock, qui est situé dans le quartier de Chestnut Hill à Philadelphie. Ensuite, j'ai pris des libertés. J'ai voyagé à travers Chestnut Hill pour le travail et j'ai vu le manoir, me demandant à quoi ressemblait l'intérieur et comment l'histoire s'était déroulée à l'intérieur des murs. La maison s'agrandissait et devenait plus effrayante à chaque réécriture. À tel point que j'ai dû arrêter d'écrire quand il faisait noir ou s'il n'y avait personne d'autre à la maison.

Quelle a été la scène la plus difficile à écrire?

L'un voyait la mort de James à travers les yeux de Cora. J'espérais avoir créé suffisamment de sympathie pour Cora tout au long du livre pour que le lecteur comprenne ses choix. L'écriture réelle de la scène a été difficile. Je n'arrêtais pas de penser, y a-t-il une meilleure façon de le faire? Doit-il en être ainsi? James a eu une vie horrible et cela m'a bouleversé. Je pense que j'ai dû le réécrire environ 10 fois. Je n'ai jamais été heureuse et peut-être que je ne le suis toujours pas. Mais j'ai dû continuer pour pouvoir terminer le livre.

À quoi Nick se référait-il spécifiquement quand il a demandé à Mackenzie de «trouver James»?

Dans un sens littéral, il voulait dire la tombe, mais je pense qu'il voulait que Mackenzie affronte sa mère et révèle ce qui s'est passé. Trouver James signifierait trouver la tombe, oui, mais cela signifierait également exposer complètement Cora pour tout ce qu'elle avait fait à James et à Nick.

Expliquez les chapitres alternés de Cora et Mackenzie.

Le livre a d'abord été écrit comme une simple histoire de Mackenzie. La seule chose que le lecteur eut de Cora était à travers les yeux de Mackenzie. Je travaillais avec un éditeur qui a suggéré d'ajouter l'histoire de Cora et de la tisser. L'histoire s'est vraiment ouverte pour moi quand j'ai fait ça. Après, l'histoire ne concernait plus tant Mackenzie, elle était juste un instrument pour mettre toute l'histoire en lumière. Cela concernait les deux femmes qui avaient subi une perte incroyable.

Cora avait-elle quelque chose à voir avec la mort de Nick?

Je le voulais. Je voulais qu'elle ait mis en scène l'accident avec l'intention de tuer Mackenzie, mais en tuant Nick à la place. Je pensais que c'était une formidable ironie. C'était intrigant mais peut-être un peu de crédibilité. Je ne pouvais pas vraiment imaginer Cora organiser tout cela à distance et le faire fonctionner.

Comment imaginez-vous la vie de Mackenzie après la dernière scène du livre?

Ah, drôle, tu devrais demander. J'ai écrit un épilogue où Mackenzie retourne à la maison huit ans après la fin de l'histoire et elle en a hérité. Nous découvrons qu'elle est mariée à Dylan et a un fils - oui, elle l'a nommé James. Mackenzie fait quelques découvertes dans la maison qui la mènent dans une chasse à l'ADN pour découvrir la filiation de Nick. J'ai adoré cet épilogue mais ça n'a pas marché. J'imaginerai toujours Mackenzie retourner dans le Maine, régler sa vie, faire la paix avec son père et trouver le bonheur avec Dylan.