L'impact de notre système alimentaire sur l'environnement et comment vous pouvez aider

Lorsque vous considérez les effets à long terme du changement climatique - ou même les défis immédiats auxquels nous sommes déjà confrontés - le sujet peut sembler intimidant. Parfois, cela peut même vous laisser vous demander: Mes actions seules ont-elles vraiment un effet significatif sur l'environnement?

La réponse est simple: oui.

Tout le monde - des grandes entreprises aux petits agriculteurs ou entreprises en passant par l'Américain moyen - joue un rôle dans la santé de la planète, en particulier lorsque il s'agit des émissions de gaz à effet de serre causées par notre système alimentaire (qui, soit dit en passant, contribue pour un quart des gaz à effet de serre dans le monde émissions). De quels produits nous achetons au supermarché à ce que nous faisons avec nos bouteilles d'eau vides, nos choix quotidiens affectent l'environnement de plusieurs manières. Voici quelques-unes des façons dont la consommation alimentaire et notre système alimentaire ont un impact sur la qualité de l'air, des terres et de l'eau de la planète.

Qu'il s'agisse des déplacements nécessaires pour transporter les aliments, des emballages utilisés pour contenir ces aliments ou des déchets produits en cours de route, de nombreux aspects de la production alimentaire contribuent aux émissions de gaz à effet de serre.

L’augmentation des températures mondiales est l’un des effets les plus néfastes de la pollution atmosphérique et des gaz nocifs. Fait alarmant, "l'océan a absorbé plus de 90% de la chaleur supplémentaire causée par nos gaz à effet de serre d’émissions, provoquant une élévation de la température de l’océan », déclare Ryan Bigelow, directeur de programme pour Programme d'observation des fruits de mer de l'aquarium de Monterey Bay. "Cela a conduit au blanchissement des coraux, à des proliférations d'algues plus toxiques et à des perturbations du réseau trophique marin." Bigleow dit que près de la moitié des récifs coralliens du monde aujourd'hui ont déjà disparu. "Malheureusement, ceux-ci sont vitaux pour soutenir la biodiversité et des milliers d'espèces marines, ainsi que l'industrie des fruits de mer."

L'industrie des fruits de mer est déjà dans un état fragile en raison des prises accessoires (lorsque des poissons ou d'autres espèces marines sont capturés involontairement lorsqu'un pêcheur cible une espèce ou une taille de poisson différente) et la surpêche d'espèces menacées la pêche. Cela signifie que l'offre de poisson continuera de diminuer au-delà du rythme auquel ils sont capables de se reconstituer.

Ce que tu peux faire: Lorsque vous achetez des fruits de mer, se référer à Seafood Watch pour des recommandations durables pour aider à réduire l'impact de votre achat sur l'environnement.

Les miles alimentaires se réfèrent à la distance de transport de la nourriture - par exemple en avion, bateau ou camion - multipliée par la quantité de nourriture transportée en masse. Recherche montre qu'environ 0,2 pour cent des kilomètres de nourriture proviennent de voyages aériens, près de 60 pour cent proviennent de voyages en bateau et environ 31 pour cent de voyages par route. Cependant, en raison de la capacité limitée des produits transportés par avion par voyage par rapport aux voyages terrestres ou fluviaux, études indiquent que le transport de la nourriture par voie aérienne émet 50 fois plus de gaz à effet de serre que le transport de la même quantité par voie maritime, cinq fois plus que par la route. En règle générale, les aliments à courte durée de conservation qui sont produits à l'échelle internationale sont transportés par avion en raison de leur nature périssable, ce qui augmente de manière exponentielle leur empreinte carbone en masse pour le produit.

Ce que tu peux faire: Certains moyens de réduire les kilomètres alimentaires consistent à acheter localement dans les marchés fermiers, à manger des produits de saison pendant en saison, faire l'épicerie moins fréquemment et même faire pousser vos fruits et légumes dans votre cour ou dans une communauté jardin. Entreprises de livraison d'épicerie, telles que Aliments imparfaits, adaptent leurs modèles commerciaux pour aider à réduire les kilomètres de nourriture. Pour ce faire, ils "regroupent les clients et les quartiers pour réduire les kilomètres parcourus et expédient délibérément par quartier un. jour par semaine pour livrer des produits d'épicerie à [une] communauté entière en un seul voyage », déclare Madeline Rotman, responsable du développement durable chez Imperfect Nourriture.

Le gaspillage alimentaire est un autre contributeur très impactant au changement climatique. Selon le World Resources Institute, un quart étonnant des calories produites dans le monde sont jetées, gâchées dans les chaînes d'approvisionnement et gaspillées par les détaillants, les restaurants et les consommateurs. Selon une étude de Poore et Nemecek (2018), cela signifie qu'environ 6 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent uniquement du gaspillage alimentaire.

Pour arrêter l'abondance du gaspillage alimentaire, des entreprises comme Imperfect Foods "travaillent avec les agriculteurs et les producteurs pour acheter parfaitement des aliments délicieux et nutritifs qui pourraient ne pas répondre aux normes esthétiques des épiciers conventionnels et qui auraient été gaspillés », explique Rotman. L'entreprise «sauve des articles qui, autrement, seraient tombés entre les mailles du filet de notre système alimentaire», dit-elle. L'année dernière, en raison de la réduction des déplacements et des rassemblements de masse tout au long de la pandémie, les compagnies aériennes et d'autres centres de divertissement publics avaient des surplus de produits qu'ils auraient rapidement vendus autrement. «Nous avons pu réutiliser, par exemple, des plateaux à collations et du pop-corn de cinéma et les livrer aux consommateurs, éliminant ainsi les déchets inutiles. En 2020, notre stratégie d'approvisionnement alimentaire a permis d'économiser plus de 50 millions de livres de nourriture », dit-elle.

Ce que tu peux faire: Le gaspillage alimentaire se produit souvent sans intention, comme les pratiques ménagères inoffensives telles que le stockage ou l'élimination des aliments mal effectués. Pour aider à atténuer l'impact du gaspillage alimentaire et à réduire la quantité qui se dirige vers les centres émetteurs de gaz à effet de serre (comme les décharges), le compostage peut aider à fournir une solution. Selon le Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA), le compostage réduit les émissions de méthane, élimine le besoin d'engrais chimiques, favorise un meilleur rendement des cultures, améliore la rétention d'eau dans le sol, parmi de nombreux autres avantages. Les composts dans tous les centres de distribution d'Imperfect Foods ont contribué à «détourner plus de 75% de nos déchets des sites d'enfouissement» en 2020, dit Rotman.

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Un autre problème critique contribuant à l'effet de serre sur notre planète est l'émission de méthane provenant de la digestion du bétail. Bien qu'il ne soit pas aussi important que le dioxyde de carbone, le méthane est beaucoup plus nocif et puissant. Selon l'EPA et le Fédération américaine du bureau agricole, les émissions de méthane représentent environ 10 pour cent de tous les gaz à effet de serre. Selon Andrew Walmsley, directeur des relations avec le Congrès à l'American Farm Bureau Federation, «les digesteurs de méthane aident non seulement à mieux gérer les nutriments sortant de notre animaux, mais peut également créer de l'énergie renouvelable, du gaz naturel renouvelable et de l'électricité renouvelable. »Il note que le bureau est« un ardent défenseur des biocarburants comme l'éthanol et biodiesel. L'utilisation de biocarburants a contribué à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 71 millions de tonnes métriques, ce qui équivaut à retirer 17 millions de voitures des routes. "

Ce que tu peux faire: Pensez à réduire votre consommation de bœuf ne serait-ce qu'un repas par semaine. Une étude menée en France a constaté que le remplacement du bœuf par du porc a permis d'économiser 30 pour cent des émissions de gaz à effet de serre qui auraient provenu du bœuf. La volaille a une empreinte climatique encore plus petite que le porc.

Plusieurs facteurs, dont les pesticides et le réchauffement climatique, ont eu des effets néfastes sur la santé des sols et les populations de pollinisateurs, laissant le système alimentaire dans un état vulnérable.

«Notre système agricole est destructeur - pour la terre et la santé humaine. La façon dont nous produisons la nourriture détruit le sol, fauche les forêts tropicales, épuise nos ressources en eau douce et entraîne une perte massive de biodiversité dans notre écosystème », déclare Mark Hyman, MD, New York Times auteur à succès de Nourriture: que diable devrais-je manger? et chef de la stratégie et de l'innovation au Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. «Nous avons perdu 75% de nos espèces de pollinisateurs, 90% de nos espèces végétales comestibles et la moitié de toutes les espèces animales, sans parler de millions d'autres espèces de flore et de faune».

Ce que l'industrie peut faire: Pour lutter contre le problème, Hyman recommande une méthode de agriculture régénérative cela inclut les animaux dans le cycle naturel de l'agriculture pour construire le sol, produire des engrais, conserver l'eau et éliminer le besoin de produits chimiques agricoles toxiques. «Les animaux élevés de manière régénérative sont un avantage net pour le changement climatique en restaurant le plus grand puits de carbone de la planète, loin plus grand que toutes les forêts tropicales, un puits qui peut stocker trois fois plus de carbone qu'il en existe aujourd'hui dans l'atmosphère: le sol. Il n'y a pas de meilleure technologie de capture du carbone sur la planète que la photosynthèse », note-t-il. L'objectif est de construire un sol riche en nutriments, idéal pour l'agriculture en imitant le comportement des animaux des prairies naturelles avec un pâturage géré et une agriculture régénérative. "Certains estiment que nous pourrions réduire de 50 à 100 pour cent de tout le carbone dans l'atmosphère si nous intensifions l'agriculture régénérative", dit Hyman.

Selon le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA), 35 pour cent des cultures vivrières mondiales - y compris les pommes, le brocoli, le café et les amandes - dépendent des pollinisateurs animaux comme les abeilles et les papillons pour se reproduire. Malheureusement, les populations de pollinisateurs sont à risque élevé en raison de facteurs environnementaux tels que la perte d'habitat, les pesticides, le changement climatique et les maladies. Walmsley souligne que "les pollinisateurs ont un impact énorme sur l'environnement, et trop de nos cultures ne peuvent pas se reproduire sans un pollinisateurs. "Les agriculteurs marquent les zones où les abeilles qui travaillent se propagent pour s'assurer que les pesticides et les produits chimiques perturbent le moins possible leur environnement. Walmsley ajoute que les agriculteurs s'efforcent de «s'assurer que les décisions sont en lien avec les schémas de migration [des pollinisateurs]», et ils sont allés aussi loin que "travailler avec les services des transports pour établir des habitats pour les pollinisateurs le long des routes" pour protéger les colonies de ces espèces vitales insectes.

Ce que tu peux faire: Limitez l'utilisation de pesticides dans votre jardin et choisissez des aliments biologiques lorsque cela est possible.

Étant donné que 71% de la surface de la Terre est couverte d'eau, la pollution de l'océan et d'autres sources d'eau douce est une priorité pour ceux qui recherchent notre système alimentaire à risque. Les principaux facteurs qui polluent ou perturbent ces écosystèmes comprennent les microplastiques dans le mer à partir de plastiques détériorés, en plus des sources d'eau douce contaminées et en diminution en raison de ruissellement.

Selon l'aquarium de Monterey Bay, l'Américain moyen crée chaque année 270 livres de déchets plastiques - et seulement 9 pour cent du plastique jamais fabriqué a été recyclé, et 12 pour cent supplémentaires ont été incinérés. Le reste du plastique, plus de 5 milliards de tonnes, s'est retrouvé dans des décharges ou sous forme de déchets dans le milieu naturel (y compris l'océan). Malheureusement, les 5 milliards de tonnes de plastiques non recyclés ne peuvent pas se biodégrader dans des circonstances normales, ce qui donne des microplastiques. Lorsque le plastique tente de se décomposer, il se fragmente en minuscules morceaux de moins de 5 millimètres d'épaisseur, que le La recherche de l'aquarium indique que l'on peut trouver dans tout l'océan, de la surface au fond marin, et dans l'estomac de animaux de l'océan.

La plupart des emballages pour les biens de consommation, les contenants à emporter et même les sacs à provisions sont faits de des matériaux non biodégradables qui pénètrent dans la mer ou d'autres plans d'eau, provoquant des pollution de l'eau. Selon le National Park Service, il faut environ 450 ans pour qu'une bouteille en plastique se dégrade complètement.

Ce que tu peux faire: Pour aider à réduire l'abondance de plastiques qui pénètrent dans les eaux, envisagez d'éliminer les emballages à usage unique, de valoriser les déchets et de passer aux sacs et contenants réutilisables.

En raison de l'agriculture, le ruissellement excessif de l'industrie agricole peut se frayer un chemin dans les lacs ou les rivières d'eau douce qui se jettent dans l'océan. «Le ruissellement des terres agricoles de Californie contribue à la pollution des océans. Lorsque l'excès de nutriments provenant des engrais et des déchets animaux pénètre dans les cours d'eau, ils peuvent provoquer des proliférations d'algues et épuiser les niveaux d'oxygène, ce qui nuit aux animaux marins », explique Bigelow.

Ce que tu peux faire: Magasinez les marchés fermiers et les stands de ferme, et parlez à vos agriculteurs locaux sur leurs pratiques agricoles.

L'agriculture joue un rôle important dans les ressources en eau disponibles dans le monde. Selon l'USDA, l'agriculture représente 80 pour cent de la consommation d'eau du pays. L'industrie du bœuf, par exemple, a besoin d'une 2000 gallons d'eau par livre de boeuf produire.

Ce que tu peux faire: Pour aider à suivre l'empreinte hydrique quotidienne de l'Américain moyen, Fondation GRACE Communications (GRACE), une organisation à but non lucratif vouée à la création d'un système alimentaire plus durable, a créé le Calculateur d'empreinte eau, qui vous aide à suivre la consommation d'eau en fonction de votre consommation domestique.