Memorial Day 2017: les vacances sont passées de Somber à Summer Party

Cet article a été initialement publié sur TEMPS.

Depuis aussi longtemps que le Memorial Day aux États-Unis a été le début officieux largement reconnu de la saison estivale, les Américains se plaignent que les vacances ne sont pas célébrées comme elles sont censées être être. Quand TEMPS a commenté en 1972 que la fête était devenue «une hootenanny de trois jours à l'échelle nationale qui semble avoir perdu beaucoup de son but initial ", le magazine était déjà relativement en retard pour déplorer la fête du Memorial Day réputation. Ce n'est pas surprenant étant donné que le jour a commencé comme un moyen de se souvenir des stupéfiants 620 000 personnes qui ont été tuées pendant la guerre civile, et est maintenant mieux connu comme un moment pour aller à la plage ou faire quelques achats.

Ce qui est peut-être plus surprenant, c'est que cette lutte acharnée entre le souvenir solennel et les plaisirs d'été est presque aussi vieille que les vacances elles-mêmes.

La vision originale de la journée, exprimé par le général d'Union John A. Logan, le commandant de la Grande Armée de la République (GAR), un puissant national association d'anciens combattants des soldats de l'Union, a souligné l'honneur et la dignité. «Rassemblons donc, à l'heure fixée, autour de leurs restes sacrés et décorons les monticules sans passion au-dessus d'eux avec les plus belles fleurs du printemps; levons au-dessus d'eux le cher vieux drapeau qu'ils ont sauvé du déshonneur; dans cette présence solennelle, renouvelons nos promesses d'aider et d'assister ceux qu'ils ont laissés parmi nous comme charges sacrées sur la reconnaissance de la Nation, veuve et orpheline du soldat et du marin », écrit-il dans son ordre d’organiser une telle journée. En 1868, quelque 5 000 personnes ont répondu à son appel en visitant le nouveau cimetière national d'Arlington le jour fixé, pour entendre le futur président James Garfield livrer un adresse sur la vertu «immortelle» des morts de guerre et de la décorer les tombes des soldats enterré là avec des drapeaux et des fleurs.

Déjà l'occasion était faite d'émotions mitigées: se souvenir sombrement des morts, mais aussi célébrer la cause à laquelle ils ont donné leur vie.

Comme l'écrit l'historien de Yale David Blight dans son livre Course et Réunion, premiers discours pour Décoration journée- le nom initialement donné à la fête et utilisé à côté de «Memorial Day» jusqu'au milieu du 20e siècle - a souvent célébré la lutte des soldats de l'Union pour mettre fin à l'esclavage et pour préserver l'union. (Le Jour commémoratif confédéré, qui est toujours célébré à quelques endroits, était quelque chose de différent.) Brûlure citations une missive manuscrite d'un correspondant de journal qui a décrit une cérémonie de 1865 tenue par d'anciens esclaves à Charleston, S.C., où les signes d'émotion des participants sont spécifiquement décrits comme des «larmes de joie».

Mais, alors que le New York Fois en 1869, a souligné à quel point il serait crucial de «garder à l’esprit la but d'origine»De la journée, pas plus d'une décennie après la fin de la guerre, certains voyaient déjà que le côté« joie »du Memorial Day commençait à l'emporter sur le souvenir. "Le vieux pathos et la solennité de l'acte ont également disparu, sauf dans des endroits très calmes", a déclaré le New York. Tribune a écrit après le jour de la décoration 1875. le Tribune poursuit ses lamentations en 1878: «Il serait vain de nier qu'à mesure que la douleur individuelle pour les morts disparaît, le jour perd progressivement sa plus grande signification. L'aspect vacances reste; combien de temps encore le caractère politique de l'observance persistera, nous n'osons pas le deviner. »

Il n’a pas fallu trop longtemps pour que le sentiment que quelque chose ait changé soit plus largement reconnu. «Les passions se refroidissaient» dans les années 1880, l'historien James McPherson a écrit sur l'histoire du Memorial Day, et des chansons sombres comme «Strew Blossoms on Their Graves» et «Cheers or Tears» ont été remplacées par des «airs plus vifs» comme «Rally‘ Round the Flag »,« Marching Through Georgia »ou« Dixie ».

Le contexte de la fin du XIXe siècle dans lequel la fête a émergé a contribué au changement. D'une part, il n'y avait qu'une poignée de jours fériés pendant lesquels les travailleurs avaient un jour de congé, notent les historiens Richard P. Harmond et Thomas J. Curran dans leur livre sur Memorial Day. En 1873, New York a fait de la journée de la décoration une de ces vacances, avec la suspension des affaires. En 1890, tous les États du Nord avaient suivi New York et, en 1889, le Congrès a fait du 30 mai une fête nationale. (La date n'est passée au dernier lundi de mai que un acte adopté en 1968). La journée de la décoration était donc un répit inhabituel dans leurs horaires, une occasion pour les amateurs de sport d'assister aux jeux de l'après-midi ou aux familles de faire des excursions sur des plages comme Coney Island. Il est vite devenu courant de partager la différence le jour du Souvenir, de visiter un cimetière le matin puis de se détendre l'après-midi.

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Mais tout le monde n'était pas satisfait du changement.

A Cincinnati Enquirer titre a demandé "Est-ce que le jour du Souvenir sera profané par les sports de vacances" en 1883. Le président Grover Cleveland a fait la une des journaux en 1887 après avoir été accusé d'avoir passé le Memorial Day pêche. En 1889, le La Grande Armée de la République a noté la «tendance croissante à faire du Memorial Day une occasion de festivité et de plaisir dans les jeux et les sports étrangers au but de la journée et à l'esprit sacré qui devrait la caractériser» au cours de leur réunion annuelle, et a dénoncé "l'indulgence dans les sports publics, les passe-temps et tous les divertissements du Memorial Day comme incompatibles avec les objectifs de la journée." À Chicago en 1896, Tour. Dr. William B. La lixiviation de l’Église épiscopale méthodiste Saint-Paul désespérée de la «honte» provoquée lorsque, en tant que nation, «nous nous oublions tellement que le jour de la décoration une journée pour le plaisir hilarant et fou, sans penser aux garçons, vieux maintenant et faibles, dont le cœur saigne et déchiré à nouveau avec des souvenirs. "The New York Tribune a écrit cette même année des gens qui ont critiqué le fait que la journée était «profanée» par «une hilarité irréfléchie et des sports et passe-temps» (bien que le document ait noté que la «fonction réelle» des vacances de «stimuler le patriotisme» ne s’excluait pas mutuellement avec «patriotique»). joie"). En 1898, un partisan du GAR a déclaré au New York Fois que la Grande Armée "prie pour la cessation de ce sport ouvert qui nuit à la solennité de l'occasion". 1910, certains membres du GAR ont même suggéré de mettre fin au Memorial Day plutôt que de le faire continuer des soirées.

Rien de tout cela ne semblait avoir beaucoup d'effet sur la façon dont les gens passaient leurs Journées commémoratives. Au moment où le premier Indianapolis 500 course a eu lieu le 30 mai 1911, ce n'était pas un événement très disputé ou inhabituel.

Et, ironiquement, il s'est avéré que le déplacement du Memorial Day loin de ses origines de la guerre civile aiderait les vacances à durer pendant des décennies à venir.

Le GAR atteindrait son apogée vers la fin du 19e siècle, car une jeune génération qui se souvenait à peine de la guerre civile était entrer dans son propre… Et pourtant le Memorial Day a survécu. À ce moment-là, il était bien ancré dans la vie sociale américaine et il n'avait pas besoin d'un lien direct avec la guerre civile pour avoir un sens.

Même après la mort du tout dernier vétéran de la guerre civile dans les années 1950, les journaux et le public ont continué à exprimer l'idée qu'il y a certaines choses que l'on devrait faire le Memorial Day, y compris la visite matinale alors traditionnelle d'un cimetière — alors étendue pour honorer les personnes tuées dans toutes les guerres américaines — et l'après-midi festivités. Le New York Fois 1961 décrivait le «goût du Memorial Day» comme «des coquelicots en crêpe rouge dans des boutonnières à revers, des scouts scintillants, frottés les politiciens qui parlent au soleil du printemps, des couronnes sur les tombes, un après-midi de vacances langoureux à la maison ou à la plage."

Lorsque le sociologue pionnier William Lloyd Warner a exploré la signification du Memorial Day dans son 1959 livreLes vivants et les morts, sur le comportement symbolique en Amérique, il a fait valoir que le Memorial Day était l'occasion de faire face à l'angoisse de la mort collectivement, et que le défilé traditionnel de la communauté a créé un sentiment d '«euphorie» qui a imité le sentiment de force du groupe ressenti pendant guerre. Les aspects profanes et sacrés de la journée combinaient le plaisir et les loisirs avec le deuil et les cérémonies pour exprimer la tristesse et l'unité. Pour certaines personnes, la journée se penchait plus vers l’une que l’autre, mais lorsque Warner l’observait Années 40 et 50, le Memorial Day - y compris ses aspects les plus sombres - était encore un rituel Les Américains.

C'est au cours des décennies qui ont suivi, du moins pour ceux qui n'avaient pas de lien personnel avec l'armée, que les aspects mémoriels se sont estompés encore plus, tout comme bon nombre des objections à ce changement.

Après le Vietnam, argumenté l'historienne religieuse Catherine Albanese en 1974, la nature collective du Memorial Day que Warner avait décrite peu de temps auparavant s'était érodée. Le pays était devenu fragmenté sur ce que cela signifiait pour un soldat américain de mourir et sur le but de la guerre en général. Avec le déménagement des vacances au lundi au début des années 1970, la commercialisation croissante a également transformé le week-end en une occasion de shopping, pas seulement de sports et de vacances. Visiter les tombes de ceux qui sont morts en temps de guerre, même si cela restes une partie de la journée pour certains et est toujours observée dans des cimetières comme Arlington, est devenue une partie moins publique de la journée.

Mais, comme l'a souligné Albanese, le changement de façon de marquer le Memorial Day n'était pas un signe de la fin imminente de la journée, ni de dégénérescence morale ou de l'effondrement de l'unité américaine. Au contraire, a-t-elle écrit, il est naturel que les conditions sociales évoluent et que les observances refluent et s'écoulent dans leur sens. "Bien qu'il puisse être excessivement dramatique de qualifier les Américains de chanter un requiem pour le Memorial Day, ils inscrivent déjà tranquillement son épitaphe", a-t-elle écrit en terminant. "Et loin d'être apocalyptique, leur mépris semble être un événement culturel ordinaire."