«Ça ressemble à une blague.» Après avoir perdu son emploi de musée bien-aimé, cette diplômée d’université cherche du travail chez Walmart

En janvier, Willa, 29 ans, prévoyait que 2020 allait être une année qui changerait sa vie. Le 24 avril, elle allait épouser l'amour de sa vie lors d'une petite cérémonie intime en Arizona. À l'automne, ils prévoyaient d'essayer un bébé. Après avoir travaillé pendant trois ans en tant que superviseur pour une entreprise nationale de camionnage pour joindre les deux bouts, Willa, une majeure en histoire de l'art, avait finalement décroché son emploi de rêve en tant que conservatrice d'un petit musée.
«Je me sentais comme la personne la plus chanceuse du monde», dit-elle.

Mais en mars, Willa et son fiancé, qui travaillaient pour le même musée, ont été congédiés au milieu de la pandémie - le salaire de Willa à l’époque était de 52 000 dollars par an et son fiancé ne gagnait qu’à temps partiel. Il y avait des pénuries alimentaires dans la petite ville de l'Arizona où ils sont situés, et le nombre de cas a augmenté rapidement. Presque immédiatement, le couple a décidé d'annuler leur mariage - à la place, se marier devant un juge du palais de justice en face de leur appartement le 20 avril. Les réseaux sociaux n’ont pas aidé la tristesse et la colère de Willa face à la situation. «J'ai passé beaucoup de temps à faire défiler l'anxiété sur Instagram pendant le verrouillage», dit-elle. "La vie de tous les autres avait l'air normale, et la mienne non."

Pendant les premiers mois du confinement, Willa et son mari ont vécu des généreuses indemnités de chômage prévues par la loi CARES. Ils avaient environ 8 500 $ économisés pour leur mariage, sur lesquels ils comptaient pour les urgences. Le musée a complété le loyer de leur appartement et a continué à fournir une assurance maladie à Willa; son mari n'est pas assuré.

Mais lorsque la loi CARES a expiré en juillet, le couple s'est retrouvé dans une situation désespérée. Pendant qu'elle était en vigueur, Willa recevait 832 $ par semaine et son mari, 750 $, pour un total de 6 328 $ par mois - ils ont dépensé une grande partie de cet argent en dépenses et en réparations indispensables sur leur voitures. Mais cela s'est terminé en juillet et le dernier chèque de chômage de Willa n'était que de 305 $, dit-elle.

Heureusement, Willa et son mari vivaient déjà très simplement. Même encore, ils ont réduit de nombreuses dépenses de leur budget à faire. Ils ont réduit de moitié leur budget d'épicerie, arrêté de donner à leur allemand Shephard une pilule contre les allergies qui coûtait 84 dollars par mois et ont commencé à lui donner de la nourriture bon marché, et Willa a annulé son programme de conditionnement physique.

Aujourd'hui, le musée n'a toujours pas rouvert et la ville où il se trouve dépend fortement des revenus du tourisme, qui ont chuté. Pire encore, le musée a cessé de compléter le loyer de Willa et de l’appartement de son mari, de sorte qu’ils ont dû faire face à des paiements mensuels de 1130 dollars à compter du 1er août. Le couple a décidé de s'installer avec la famille du mari de Willa dans l'Ohio et a fait des travaux comme le jardinage contre de l'argent.

Début novembre, le couple est retourné en Arizona pour voir s’il avait besoin de faire ses valises pour de bon - ils paient toujours le loyer de leur appartement. Ils espèrent pouvoir trouver un moyen de rester dans la ville où ils étaient tellement excités de vivre une vie il y a moins d'un an. Le propriétaire du musée où ils travaillaient espère pouvoir les réembaucher, mais Willa craint de ne pas être réaliste. «Il n'y avait pas de saison touristique», dit-elle. "Il n'y a vraiment pas d'argent pour me ramener à plein temps."

Alors que le couple comprend les choses, Willa a déposé des candidatures chez Safeway et Walmart, qui sont les deux plus grands employeurs de la ville.
«Est-ce que je retourne au camionnage, ce que je détestais, ou est-ce que j'attends ça?» elle dit qu'elle se demande au quotidien. Elle a moins d’un an d’expérience au musée, dont elle craint que ce ne soit pas suffisant pour lui trouver un autre emploi dans le monde de l’art déjà durement touché par la pandémie. En août, le Brookings Institute a publié une étude qui a révélé qu'un tiers de tous les emplois dans les industries créatives avaient été perdus pendant la pandémie, pour un total de 2,7 millions d'emplois.

Le couple demande conseil à la famille, mais ils ne savent pas quoi leur dire car personne n'a jamais vécu quelque chose comme la pandémie de COVID-19 auparavant.

Pour l'instant, Willa et son mari essaient juste de survivre. Et ils ont dû mettre leurs rêves de fonder une famille en veilleuse.
«C'est comme une blague que nous mettions même un bébé au monde maintenant», dit-elle.