La façon la plus gracieuse d'offrir des cadeaux

Chroniqueurs des manières modernes Catherine Newman (experte en étiquette et auteure des mémoires sur la parentalité) En attendant Birdy), Michelle Slatalla (professeur à la Columbia University School of Journalism et ancien chroniqueur pour le New York Times) et Julie Rottenberg (producteur de télévision et écrivain) s'associent pour répondre à toutes vos questions sur la façon d'échanger poliment des cadeaux.
J'ai reçu une note de remerciement pour un cadeau que je n'ai pas donné. En fait, je n'ai pas du tout fait de cadeau. Je n'ai même pas assisté à la fête, mais j'ai envoyé une carte à la place. Dois-je faire savoir à la personne qu'elle a remercié la mauvaise personne? — M. S.

Points à votre ami pour avoir envoyé une note de remerciement! Démérites pour l'avoir envoyé à la mauvaise personne. Peut-être que le donateur était quelqu'un à la fête avec le même nom que le vôtre - ou peut-être était-ce le genre de cadeau que vous seriez le plus susceptible de faire. Quoi qu'il en soit, ne vous inquiétez pas. Envoyez simplement un SMS ou un e-mail à votre ami: «Si seulement je vous avais envoyé le cadeau que vous aimez tant! Mais, hélas, je pense avoir reçu une note de remerciement destinée à quelqu'un d'autre. Je souhaite que j'aurais pu être là pour célébrer avec vous. »Et en bonus bonne action, rappelez à votre ami ce que elle vous en a remercié, donc elle n'a pas à lutter pour déterminer quel cadeau doit encore être reconnu.

Mon fils a reçu une invitation pour la fête d'anniversaire d'un camarade de classe. Cependant, l'invitation est pour les jumeaux. L'un est dans la classe de mon fils; l'autre ne l'est pas. Sommes-nous censés apporter des cadeaux pour les deux? Ou seulement celui qu'il connaît? — M.B.

Idéalement, les hôtes clarifieraient leurs attentes, sur le plan des cadeaux, sur l'invitation. Mais étant donné l'absence d'instruction, vous avez deux options pour célébrer les deux enfants (que vous devriez): un cadeau unique et plus grand à partager pour les enfants ou un plus petit pour chacun. Vous pouvez même envoyer un court texte ou un e-mail pour demander aux parents ce qu'ils préfèrent. S'ils étaient mes enfants, je choisirais le premier - un grand jeu de société, disons - car une surabondance de petites choses est mon animal de compagnie principal peeve, et l'idée d'obtenir tous ces kits d'origami et les visualiseurs de bogues en double me donne envie de tuer moi même. Mais les parents pourraient avoir d'autres priorités, comme prévenir l'agonie du partage. Si vous finissez par acheter une paire de petits cadeaux, procurez-vous ceux qui peuvent se combiner pour un bon potentiel de jeu, comme des sabres lumineux de différentes couleurs ou un T. marionnette rex et stégosaure. Pendant que les enfants luttent ou effectuent l'extinction des dinosaures, les parents penseront à vous avec gratitude (et élaboreront une stratégie pour obtenir ces notes de remerciement en temps opportun).

En novembre, la mère de mon collègue est décédée. La nécrologie a donné un choix d'organismes de bienfaisance où des dons pourraient être faits à la mémoire du défunt. J'ai fait un don en ligne à l'une des organisations, mais il n'y avait aucun moyen de le désigner comme cadeau - ce qui signifie que mon collègue ne le savait peut-être pas. J'aimerais qu'elle sache que j'ai fait un don. Est-il approprié d'inclure ces informations dans ma carte de sympathie (sans mentionner le montant)?— D.D
Il est tentant, et très, très humain, de vouloir rendre hommage à votre générosité. Une carte de sympathie, cependant, n'est pas le bon véhicule pour satisfaire cette envie. Au lieu de cela, offrez des condoléances sincères qui ne sont pas encombrées par votre désir de reconnaissance.
Plus tard, il serait acceptable de dire à votre collègue: «Je voulais que vous sachiez que j'ai fait un don à cette organisation. Vous devez être rassuré d’imaginer tout le bon travail qui sera accompli en l’honneur de votre mère. »Si vous pouvez, cependant, essayer de pratiquer l'art difficile mais gratifiant de la vraie charité - et le garder toi même.

J'ai récemment été invitée à une baby shower surprise. L’invitation demandait que chaque invité paie 50 $ aux hôtes - 25 $ pour le brunch et les boissons et 25 $ pour le fonds d’éducation du bébé. De plus, les hôtes ont fourni une liste des magasins où le couple est enregistré. Je veux célébrer mon amie et je voudrais lui offrir un cadeau, mais 50 $ plus le coût d'un cadeau semble excessif, tout en étant hors de mon budget. Dois-je aller et ne pas donner un cadeau ou ne pas aller donner un cadeau à la place? — E.P.
[Mâchoire au sol.] Wow. J'adore les repas-partage, les cadeaux de groupe et l'esprit de communauté derrière eux. Et je comprends pourquoi les hôtes peuvent demander une contribution monétaire des clients pour, disons, défrayer une note de bar. Mais imposer une contribution financière spécifique semble assez gracieux. (J'espère que les dépenses signifient que la fête est organisée, pas que les hôtes cherchent à réaliser des bénéfices sur certains bagels et jus.)
Néanmoins, c'est l'événement auquel vous avez été invité. Comme vous l'avez noté, vous avez deux choix sur la façon de répondre. Si le futur parent est un ami proche, vous devez payer les 50 $, puis envisager d'acheter un cadeau bon marché mais significatif, comme un livre pour enfants préféré pour aider à démarrer le petit bibliothèque.

Si la personne n'est pas un ami proche, vous devriez peut-être vous retirer de la fête et envoyer à la place le cadeau sur lequel vous avez l'œil. Quoi qu'il en soit, n'oubliez pas que l'événement principal ici est la naissance imminente du bébé de votre ami - et c'est une raison de célébrer, mais vous choisissez de le faire.

Cette année, mon mari a 40 ans. Je serais ravi de le surprendre avec un joli nouveau vélo, car son ancien a été volé. Je prévois d'organiser une fête pour lui également, et j'invite un groupe de nos amis proches. Est-il impoli d'inviter nos invités à participer à ce cadeau? Je serais ravi de pouvoir obtenir quelque chose de plus agréable que ce que je peux me permettre seul, mais je ne veux pas que quelqu'un se sente mal à l'aise ou obligé de faire un don.— L.H.
Précisez simplement votre intention sur l'invitation. «Pas de cadeaux», vous pouvez écrire. «Parce que le vélo de [Birthday Boy] a été volé, je lui en achète un nouveau. Si vous avez envie de donner, n'hésitez pas à contribuer au fonds vélo. Mais ne vous sentez pas obligé. Nous voulons juste célébrer avec vous. »Ajoutez que vous laisserez une enveloppe dans un endroit désigné à la fête; ils peuvent contribuer autant ou aussi peu qu'ils le souhaitent.
Certaines personnes refuseront de contribuer, d'autres apporteront d'autres cadeaux et d'autres iront avec plaisir avec vous sur le vélo, qui, aussi simple soit-il, sera parfait. Votre mari la chevauchera sûrement avec gratitude pour ces amis et cette famille attentionnés.