Sole Sisters: Comment 9 femmes sont devenues coureuses

Alexandra Allred n'est pas du genre à fuir un défi. Ancienne bobeuse de compétition, la formatrice de 47 ans a joué au football professionnel féminin, auto-édité des livres et lutté contre la pollution industrielle (aux côtés d'Erin Brockovich, rien de moins) dans sa ville natale de Midlothian, Texas.
Mais en juin 2010, Alex s'est retrouvée aux prises avec un problème inattendu: comment donner confiance à ses élèves au gymnase local. Un certain nombre de femmes qui ont suivi les cours de kickboxing d’Alex se sont constamment plaintes de leur apparence et de ce qu’elles ressentaient, mais ont résisté à faire beaucoup pour améliorer leur vie. Certains faisaient face à des conditions débilitantes. Linda Dean, 52 ans, directrice des ventes de magazines, a souffert pendant 10 ans de diverses maladies. Patty Soper-Shaw, registraire universitaire, elle aussi âgée de 52 ans, avait perdu tous les orteils du pied droit dans un accident d'enfance. Michelle Powe (la sœur d'Alex), une enseignante de 49 ans, s'est cassé la nuque deux fois et souffrait de maux de tête chroniques.

D'autres membres du groupe, comme Minerva «Minnie» Silva, une assistante administrative de 49 ans; Jill Dunegan, 42 ans, enseignante au primaire; Julie Watkins, une écrivaine de 40 ans; Sheri Torrez, une assistante exécutive de 49 ans; et Heather Wells, une spécialiste des comptes financiers âgée de 36 ans, n'étaient pas en forme. Au début, Alex était sympathique. Mais après avoir écouté le groupe se lamenter chaque semaine sur le sentiment de désespoir et d'épuisement, elle en avait assez.
Alex: J'ai dit: "Mesdames, en ce moment, nous allons courir un mile."
Linda: Nous avons tous ri. On m’a diagnostiqué la maladie de Crohn, la cystite interstitielle, la fibromyalgie, le tennis elbow - vous l'appelez. Je n'avais rejoint le gymnase que deux mois plus tôt comme un dernier effort pour m'aider. Je pensais, je ne pouvais pas courir.
Minnie: Je n'avais pas couru depuis le lycée.
Sheri: En quelques années, mon mariage de 24 ans avait pris fin et j'avais été licencié. Quand j’ai rejoint le cours d’Alex, j’étais en si mauvaise forme que j’ai eu le souffle coupé en marchant dans le couloir.
Petit pâté: Je porte une orthèse dans ma chaussure. La course semblait presque impossible.
Julie: Cinq ans auparavant, j'étais partie en courant, mais seulement pour impressionner mon petit ami (qui est maintenant mon mari). Depuis, j'avais eu trois enfants et gagné 40 livres.
Michelle: Personne, sauf Alex, pensait que nous pourrions durer un mile entier.
Linda: Comme beaucoup de femmes, j'avais travaillé et pris soin de mes enfants toute ma vie adulte, sans prendre soin de moi. En conséquence, je n'aimais pas qui j'étais.

Embourbées dans la négativité, les femmes ne pouvaient pas voir comment mettre un pied devant l'autre pouvait faire la différence. Bien qu'avant, ils n'aient discuté que de façon désinvolte avant le cours, ils ont soudainement parlé d'une seule voix en opposition à Alex - qui n'y a prêté aucune attention.
Alex: Je les ai envoyés en fuite. Je savais que ces femmes étaient fortes, mais elles n'y croyaient pas. Ils avaient besoin d'une raison pour se sentir bien dans leur peau.
Linda: J'étais tellement fatiguée. La respiration était difficile.
Michelle: Rien ne bougeait naturellement, pas mes jambes, mes pieds ou mes bras.
Petit pâté: J'étais le dernier à terminer, mais tout le monde dans le groupe a attendu à l'extérieur du gymnase et m'a encouragé. Je n’ai pas entendu d’applaudissements comme ça depuis que j’ai traversé la scène pour mon diplôme de master, en 2006.
Alex: Vous savez pourquoi c'est si excitant de voir quelqu'un courir son premier kilomètre? Parce que si vous pouvez en exécuter un, vous pouvez en exécuter trois. Puis cinq. Puis huit. Etc.
Julie: Après cela, Alex est entré en classe et a dit: "Nous allons courir un 5K." Puis "Mieux encore, un semi-marathon!" Quelques-uns d'entre nous se sont plaints, "c'est trop!" ou "je n'ai pas le temps!" ou "je ne suis pas en forme!" Cela semblait vraiment effrayant, mais nous avons convenu de garder fonctionnement.

Sentir la brûlure

Les étés au Texas sont notoirement chauds et humides. Pour éviter le pire du temps, les femmes se sont traînées hors du lit à 5 heures du matin ou se sont rencontrées après le travail pour courir ensemble jusqu'à cinq jours par semaine. (Impressionnant, ils ont fait du kickboxing au gymnase les autres jours.) Initialement, seuls quelques-uns ont dépassé le marqueur des deux milles. Mais au fur et à mesure qu’ils ont accumulé plus de kilomètres, le Main Street Gym Midlothian Running Club — comme a commencé à s'appeler - a cessé d'avoir peur d'échouer ou de se retrouver en tas à côté de la route. Plus surprenant, ils ont commencé à aimer courir ensemble.
Petit pâté: Si quelqu'un m'avait jamais dit que je me lèverais à l'aube pour courir, j'aurais dit qu'il était fou.
Linda: Je ne pensais pas pouvoir courir très loin, mais à chaque fois les autres femmes me poussaient à continuer.
Julie: À la surprise générale, la course à pied est devenue notre dépendance au groupe. Nous étions tous motivés par le sentiment d'accomplissement. La puissance. Le soulagement du stress. Et la camaraderie.
Ils ont développé des amitiés intenses, d'autant plus inhabituelles qu'il serait difficile de trouver un échantillon plus diversifié de femmes. Agé de 24 à 52 ans, le groupe comprenait des femmes mariées et des célibataires, des croyants et des non-croyants, des conservateurs du Tea Party et des partisans d'Obama. Et pourtant, de petites discussions sur leurs courses ont rapidement cédé la place à des discussions plus approfondies sur les défis personnels et même les questions de vie et de mort.
Julie: J'avais du mal à retomber enceinte et j'avais tellement peur que je devais commencer des traitements de fertilité. La première fois, j'ai admis que tout le monde était en fuite.
Bruyère: Ma fille de huit ans, Allison, a reçu un diagnostic de cancer des os. J'étais dévasté et j'ai arrêté de courir. Mais les autres femmes ne m'ont pas oublié. Ils ont pris le temps d'appeler et de s'arrêter. Ils ont également organisé une course amusante pour Allison, qui a permis de recueillir 4 000 $ pour l'aider à payer ses frais médicaux. J'étais tellement touché. Heureusement, la maladie de ma fille a été décelée tôt. Elle a maintenant 10 ans et va bien.

Le long de la route

Alors que quelques-unes des femmes, comme Patty et Sheri, ont opté pour des itinéraires plus courts, les autres ont finalement commencé pour s'attaquer à des courses plus longues, se dirigeant vers le demi-marathon de 13,1 milles à Cleburne, Texas, le 30 octobre, 2010. Mais au cours de l'été, le programme d'entraînement implacable a commencé à les taxer tous physiquement.
Alex: Tout le monde a eu une mini crise.
Jill: Je transpire beaucoup, j'ai donc dû inventer des moyens créatifs pour éviter de perdre des électrolytes. J'ai essayé de manger des cornichons frits au préalable.
Alex: Jill a une fois perdu tellement de sel que ses orteils se sont recroquevillés sous elle et elle ne pouvait pas marcher.
Jill: Mon mollet s'est noué et la crampe a remonté jusqu'à mon pied. J'ai dû marcher sur mes orteils pour les redresser, puis recommencer à courir.
Alex: Un autre jour, Minnie a balayé les voies ferrées.
Minnie: Je n'arrive toujours pas à croire que je ne me suis pas cassé la jambe ou le bras.
Alex: Il y avait tellement d'obstacles: les conducteurs idiots nous ont presque balancés sur la route. Nous avons rencontré des pointes de cuivre sur les sentiers. Je m'étais tellement habitué à voir des serpents, j'ai commencé à les chasser du chemin avec un bâton.
Michelle: Mais nous avons continué malgré tout. Il y a un pouvoir qui vient d'avoir des amies qui vous soutiennent.
Alex: Par exemple, Jill est pétrifiée des hauteurs, donc chaque fois que nous traversions un viaduc, Minnie se déplaçait tranquillement à ses côtés. Certaines femmes sont nerveuses autour des chiens, donc si nous en rencontrions, Michelle et moi nous précipiterions devant. Nous avons appris à prendre soin les uns des autres.

Faire un essai

Tout au début de l'automne, les membres du club de course ont participé à de petites courses locales, dont une qui s'est déroulée sur un parcours d'obstacles boueux de style militaire. Ils ont grimpé des échelles de corde, rampé à travers des flaques d'eau et même sauté par-dessus le feu, se collant à chaque fois. Pour six femmes, les descentes d'entraînement ont culminé avec le très attendu semi-marathon d'octobre.
Alex: Tout l'entraînement et la planification, les courses ridiculement précoces, la jonglerie du travail et de la famille - tout se résumait à ce moment avant la course. Tout ce que vous vouliez savoir, c'était "Puis-je faire ça?" La seule personne qui ne le pensait pas le matin du semi-marathon était Linda. Elle était super nerveuse.
Linda: Mon estomac était à l'étroit. Je n'avais pas pu dormir la nuit précédente.
Alex: Je lui ai donné une stratégie: courir huit milles, ce qu'elle avait déjà fait à l'entraînement, puis marcher le reste.
Julie: Nous avons commencé fort ensemble, pensant que le parcours allait être plat. Puis nous avons frappé notre première colline et… oh boy, c'était moche.
Minnie: Pour faire passer le temps, nous nous sommes relayés pour raconter des histoires scandaleuses sur nous-mêmes.
Alex: Que nous ne partagerons jamais! Ce qui se passe pendant la course reste dans la course. Et au kilomètre neuf, Linda se sentait bien et a continué à avancer, un pied devant l'autre.
Linda: Alex, Minnie, Jill, Michelle et Julie ont terminé trois à six minutes devant moi. Ils se tenaient tous là, attendant que je franchisse la ligne d'arrivée. Ils criaient et applaudissaient.
Alex: Même Minnie, la hardie de la classe, avait les larmes aux yeux.
Minnie: C'était incroyable de voir Linda passer de croire qu'elle était malade et se douter d'être en bonne santé et confiante.
Linda: J'étais tellement endolorie que je pouvais à peine marcher. Mais c'était merveilleux.

Faire face aux obstacles

Pour certains, terminer le semi-marathon était un accomplissement suffisant, mais un groupe de base — Jill, Michelle, Minnie, Julie et, bien sûr, Alex - ont décidé de tirer pour le Dallas White Rock Marathon le 5 décembre, 2010.
Cependant, une fois que la course a eu lieu dans seulement cinq semaines, les femmes ont été confrontées à encore plus de problèmes. L'entraînement avait tendu les hanches, les genoux, le dos et les mollets. Jill et Minnie sont devenues angoissées, inquiètes de ne pas pouvoir faire les 26,2 milles. Le mari de Julie est parti avec la Garde nationale, ce qui lui a rendu la formation difficile tout en jonglant avec trois enfants et un emploi à temps plein. Minnie et Alex ont tous deux contracté une pneumonie.
Alex était également aux prises avec de terribles nouvelles: sa fille de 15 ans, Katie, qui prévoyait de courir le semi-marathon à White Rock, avait reçu un diagnostic de tumeur au cerveau. Une opération pour l'enlever était prévue pour la semaine suivant la course.
Alex: Je suis un maniaque du contrôle. Je peux contrôler une course, mais je ne pouvais pas contrôler l'état de santé de ma fille ou son opération. Je ne voulais même pas penser, et si quelque chose ne va pas? Mais la peur était là. L'entraînement pour la course a donné à Katie et à moi quelque chose de sain sur lequel se concentrer pendant que nous attendions de voir ce qui allait se passer.
Michelle: J'étais inquiet pour Alex. Elle était tellement stressée par l’état de Katie.
Jill: Pendant tout ce temps, nous avons continué à nous entraîner comme jamais auparavant. Nous avons planifié nos week-ends autour de nos courses et regardé tout ce que nous mangions et buvions. Nous avons fait presque des backflips pour trouver le temps de courir autour du travail et de la famille, et nos itinéraires sont devenus si épuisants qu'ils ont gâché notre endurance émotionnelle.
Minnie: Pour notre dernière manche, Alex a dit que nous ne ferions qu'un itinéraire facile. Elle a menti. Au lieu de cela, elle avait secrètement tracé un circuit de 13,4 milles - le tout dans le froid glacial.
Alex: J'ai dû mentir! Minnie n'arrêtait pas de dire: «Je ne peux pas le faire. Je ne peux pas le faire. "Elle laissait tous ces doutes entrer dans sa tête.
Minnie: Il a commencé à s'endormir. Je ne pouvais pas sentir mes mains ou mes pieds. J'aurais pu tuer Alex! Mais c'était sa façon de me pousser.
Alex: Les gens me maudissent tout le temps. Je ne le prends pas personnellement. Je savais que si les femmes creusaient profondément, elles pourraient faire tellement.
Jill: Quand j'ai commencé à douter si je pouvais vraiment terminer un marathon, je comptais sur Alex pour me garder motivé. Et elle l'a fait.

La ligne d'arrivée

Le matin de la course, les femmes étaient étourdies d'anticipation. L'entraînement pour le marathon était devenu bien plus que de brûler des calories et de développer l'endurance. Les femmes surmontaient les peurs et les insécurités qui les tenaient depuis des années.
Julie: Ce matin-là, Alex a regardé chacun de nous et a dit: "Votre vie va changer aujourd'hui."
Jill: Nous avons essayé de garder les choses légères et amusantes, car lorsque nous sommes devenus sérieux, nous avons déchiré, réalisant ce que nous allions accomplir.
Michelle: Une fois, alors que je traversais une période très douloureuse de ma vie, Alex m'avait donné une médaille qu'elle avait obtenue en participant au marathon de San Antonio. Cela signifiait tellement pour moi. Et maintenant j'étais là, sur le point d'obtenir le mien.

Jill: Nous sommes restés ensemble au début. Mais vers six kilomètres, j'ai remarqué que j'avais perdu tout le monde. J'ai couru en arrière pour essayer de les trouver. J'avais besoin de ces femmes! Il n'y avait aucun moyen que je fasse ça tout seul.
Minnie: Vers huit kilomètres, mon genou a commencé à bouger. J'avais une douleur atroce à chaque fois que je faisais un pas. Alex est resté avec moi.
Alex: J'ai couru comme un idiot essayant de divertir Minnie. Je ne voulais pas qu’elle abandonne.
Minnie: J'ai marché, couru et pleuré tout le long.
Alex: Ce sont vos copains qui vous aident à traverser un marathon. Quand vos hanches commencent à parler et vos genoux commencent à vous faire mal, ce sont vos amis qui étouffent la douleur dans votre tête.
Julie: Vers le mile 16, j'ai percuté un mur important. J'ai perdu la sensation dans mes bras. Au kilomètre 19, je voulais me rouler en boule et pleurer. Ce n'est qu'au mile 22 que j'ai finalement pensé: c'est ridicule. Je peux le faire. Et puis j'ai mis mes jambes en prise et j'ai décollé.
Alex: Lorsque Minnie et moi sommes arrivés dans le dernier tronçon, j'étais si heureuse que j'ai trotté pour parler à Julie, Jill et Michelle, qui avaient fini et attendaient sur la touche.
Michelle: Nous avons dit à Alex de terminer la course. Elle était tellement concentrée sur nos sentiments qu'elle avait complètement oublié de franchir la ligne d'arrivée.
Minnie: Ces femmes m'ont montré que même en cas de traumatisme physique, je pouvais tout faire.
Michelle: Après je me suis dit, je ferai peut-être un triathlon. Et je n'étais pas délirant! Je ne me suis jamais senti plus confiant.
Alex: Katie a franchi la ligne d'arrivée avec ses mains au-dessus de sa tête en triomphe. Quand elle s'est couchée ce soir-là, avec sa médaille à côté de son chevet, elle était une fille heureuse. Et puis trois jours plus tard, elle a été opérée, et nous avons appris que sa tumeur était bénigne. Dieu merci. Dès qu'elle a commencé à se remettre de l'opération, elle a commencé à me demander: "Alors, quand puis-je recommencer à courir?"

Tenir la distance

Le club de course continue de se réunir aussi souvent que possible. Ensemble, les femmes ont participé à 10 km, à des courses d'escaliers et à plus de demi-marathons. Et dans le processus, ils ont conquis bon nombre de leurs démons personnels.
Linda: Je ne prends plus de médicaments. Mes maux physiques sont tous sous contrôle; ma tension artérielle est normale. Je ne me sens plus à moitié mort. C’est à cause de la course à pied et des femmes merveilleuses de ma vie qui me frapperont honnêtement les fesses si j’arrête.
Michelle: À cause de mes blessures à la colonne vertébrale et aux nerfs, j'ai toujours des maux de tête. Mais je ne suis plus submergé par eux.
Julie: Au printemps 2011, j'ai couru encore 5 km - alors que j'étais enceinte de trois mois. Je cours aussi avec mon mari. La formation nous a tellement rapprochés. On a l'impression de sortir ensemble.
Petit pâté: Je regarde et me sens mieux que jamais. J'ai perdu 45 livres.
Linda: Maintenant, je vois des femmes dans mon église qui sont en surpoids et mécontentes de leur vie et je pense, elles sont ce que j'étais. Je les ai encouragés à commencer à courir.
Michelle: Qui nous sommes aujourd'hui est à cause d'Alex. C'est elle qui nous a fait descendre de nos canapés et mettre des chaussures de course.
Minnie: Je ne changerais rien à ces deux dernières années. Ces femmes ont été là pour rire, écouter, pleurer avec moi et me défier.
Alex: Ce n'est pas comme si nous nous entraînions pour les Jeux olympiques. Il n'y a pas de gloire. Mais j’ai déjà été sur des podiums et pour moi, ces descentes sont beaucoup plus satisfaisantes. Même courir dans le cimetière dans l'obscurité ou faire face à des serpents sur notre chemin représente quelque chose pour chacun de nous.
Linda: Je disais «je ne peux pas» tout le temps. Je l'ai dit encore et encore dans ma tête. Maintenant je me dis: "Vous pouvez fais ça. Vous volonté terminer. "C'est pourquoi je cours.