Dark Day: Abattage à Wright's Estate

Frank Lloyd Wright aspirait à devenir un architecte innovant et performant. À 23 ans, il a épousé Catherine Lee Tobin. Bientôt, il a construit sa première maison, à Oak Park, et a fondé une famille. Lorsque Wright a créé une entreprise, sa vision de la conception et de la fonction des bâtiments a attiré attention et il a reçu des commandes prestigieuses.

Sa vie semblait aller dans la bonne direction, jusqu'à ce qu'il rencontre Martha «Mamah» Borthwick Cheney. En 1909, Wright et Mamah, maintenant amoureux, ont fait un long voyage en Europe. Catherine a refusé de lui donner un divorce, mais Mamah avait déjà quitté son mari. L'affaire est devenue un scandale dans leurs cercles sociaux.

Deux ans plus tard, Wright et Mamah sont retournés aux États-Unis. Malvenu parmi l'élite de Chicago, Wright a commencé la construction près de Spring Green, Wisconsin, d'une grande maison qu'il nommerait Taliesin. Mamah a emménagé avec ses deux enfants.

La vie semblait bonne dans cet endroit calme et isolé jusqu'en août 1914.

Sur la recommandation d'un ami, Wright avait engagé un couple de Barbade, Julian et Gertrude Carlton, pour être son majordome et cuisinier. Les visiteurs et les collègues ont apparemment fait des insultes raciales ouvertes, alors Julian a décidé qu'il était temps de partir. Avant son départ, il voulait vengeance.

Wright s'est rendu à Chicago le 15 août, laissant Mamah et les enfants au domaine. Ils ont pris leur déjeuner dans une véranda grillagée, séparée de la salle à manger des employés de Taliesin, où le personnel déjeunait également. Parmi le personnel se trouvaient le contremaître Thomas Brunker, le paysagiste David Lindblom, le charpentier Billy Weston, le fils de 13 ans de Weston, et les dessinateurs Hebert Fritz et Emil Brodelle.

Personne n'a remarqué que le majordome fermait les portes et les fenêtres.

Carlton est allé à la cuisine et a ordonné à Gertrude de sortir de la maison. Puis, alors que les hommes discutaient des affaires du domaine, Julian a versé du carburant sous les portes et l'a incendié. Il s'est précipité dans la salle à manger de Mamah avec une hache et l'a massacrée, elle et son fils, qui avait 12 ans. Martha, la fille de neuf ans de Mamah, a couru avec terreur, mais Julian l'a rattrapée et l'a tuée.

Il a ensuite attendu à l'extérieur de la salle à manger du personnel pour balancer sa hache à quiconque a réussi à briser une fenêtre pour sortir. Seuls Billy Weston et Herbert Fritz se sont enfuis. Ils ont sonné l'alarme.

L'incendie a attiré l'attention des agriculteurs de la région, qui se sont précipités pour l'aider à l'éteindre. Les forces de l'ordre sont également arrivées, mais Julian Carlton avait fui les lieux. Le shérif a formé un détachement et ils ont suivi le meurtrier de masse jusqu'à un bâtiment sur la propriété. Il a tenté de se suicider en avalant de l'acide, mais cela n'a pas fonctionné.

Plusieurs personnes ont appelé à le lyncher sur place, mais le shérif l'a transporté dans une prison à proximité de Dodgeville. Il a refusé de divulguer pourquoi il avait commis le meurtre de masse. Gertrude a été retrouvée et interrogée, mais elle a nié avoir eu connaissance du mauvais plan de son mari.

Wright est rentré chez lui ce soir-là dans une maison en ruine. Il était stupéfait qu'une telle chose ait pu arriver. Perdre Mamah a été catastrophique.

Il a enterré Mamah dans une tombe banalisée sur le terrain. C'était l'endroit, a-t-il dit, où «la désolation s'est terminée et a commencé». Il avait souffert pendant cinq ans à cause de son amour pour elle, et maintenant elle était partie, avec tout ce qu'il avait construit. Ce n'est que plus tard qu'il marqua l'endroit avec une simple pierre tombale.

Julian Carlton s'est attardé pendant sept semaines, mourant de faim en prison, avant de finalement succomber. Il n'y aurait pas de procès.

Wright a reconstruit Taliesin, mais il l'a ensuite abandonné. À son retour une décennie plus tard, il entre dans une nouvelle phase créative. Avec une nouvelle épouse (Catherine avait accordé le divorce), il fonde une école d'architecture, la «Taliesin Fellowship». Plus tard, il a construit Taliesin West en Arizona.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent voir la propriété, mais il ne reste aucune trace du massacre ou de l'incendie survenu il y a cent ans.