Voici ce qui cause un superbe arc-en-ciel blanc

Plus tôt ce mois-ci, le photographe britannique Melvin Nicholson a capturé une photo d'un arc-en-ciel tout blanc à Rannoch Moor, en Écosse. Depuis qu'il l'a posté pour la première fois sur sa page Facebook, cette superbe image a attiré l'attention des astronomes et astronomes du monde entier. Mais qu'est-ce qui fait apparaître ce type d'arc-en-ciel dans le ciel?

Bien qu'il n'a pas les couleurs d'un arc-en-ciel traditionnel, un arc de brouillard est essentiellement le même phénomène optique qu'un arc-en-ciel, selon Jonathan Kemp, spécialiste des télescopes à Observatoire de Middlebury College. «Ils impliquent généralement que la lumière rencontre l'humidité dans l'atmosphère et qu'elle soit courbée ou changeante directions de manière à répartir ou séparer la lumière en ses couleurs constitutives », dit.

Avec un arc-en-ciel, l'eau passe à travers de grosses gouttelettes d'eau, et chaque gouttelette agit comme un prisme qui réfracte et réfléchit la lumière. La lumière est ensuite distribuée dans les couleurs du spectre optique (RGBYV). Mais lorsque la lumière passe à travers de plus petites gouttelettes d'eau, la lumière est diffractée (ou diffusée), ce qui donne un effet qui n'est pas aussi coloré ou saturé qu'un arc-en-ciel. Ce phénomène est ce qu'on appelle un arc de brouillard.

Les gouttes de brouillard sont beaucoup plus petites que les gouttes de pluie, c'est là que le nom d'arc de brouillard entre en jeu. «Les petites gouttes de brouillard ne font que disperser la lumière sans la« décomposer »en ses couleurs», explique Jason Kendall, qui siège au conseil d'administration de la Association des astronomes amateurs de New York. «Les arcs de brouillard sont donc plus flous que les arcs-en-ciel, car si les interactions (entre la lumière et l'eau) sont plus courtes, il y en a plus, de sorte que la lumière rebondit davantage.»

Et voici un fait amusant: le soleil n'est pas la seule source de lumière qui peut provoquer ces phénomènes. «La lune peut également être la source de lumière», explique Kemp. «Dans ce cas, l'aspect plus blanc ou moins coloré est dû au fait que le clair de lune est moins intense que le soleil.» Ces types d'arcs de brouillard sont également appelés arcs de lune.