10 façons de repenser vos listes

Les listes semblent être plus importantes que jamais dans nos vies, de nos propres listes de tâches obsessionnelles à la structure du génome humain ou au catalogage par Google du World Wide Web. Mais l'envie de collecter et de classer n'est pas nouvelle, ni toujours magnanime. Pour chaque Ben Franklin énumérant ses règles de conduite humaine civilisée, il y a un Joseph McCarthy répertoriant ses ennemis de l'État.

Voici donc quelques-unes des leçons des listes passées auxquelles je pense en assemblant les miennes et en examinant celles des autres.

1. Demander de l'aide. Étant donné que l'écriture de liste est souvent entreprise dans un état débordé, pourquoi le faire seul? En 1964, Deborah, duchesse de Devonshire, a écrit à son ami Patrick Leigh Fermor pour lui demander son aide pour la compilation d'un liste inhabituelle: titres fantaisistes pour un ensemble de fausses épines de livre qui couvriraient une porte de bibliothèque secrète à Chatsworth, la duchesse maison seigneuriale. Fermor obligé avec une liste qui comprenait

Dilemmes militaires, par Major Crisis; Adultes consentants, par Able N. Prêt; et dans la soupe, par A. Croûton. Si un problème partagé est un problème divisé par deux, une liste collaborée est une liste améliorée.

2. Ne craignez pas la courte liste. Il est à noter que le classique de Paul Simon de 1975 «50 façons de quitter votre amoureux» ne répertorie en fait que cinq méthodes d'abandon. Bien que Simon soit manifestement coupable de fausses déclarations frauduleuses, il ne fait aucun doute que la chanson aurait été insupportablement ennuyeuse s'il avait énuméré les 45 autres techniques pour abandonner un amant.

3. Allez-y, soyez vengeur. Il est gratifiant de ventiler votre rate avec une liste de rétribution bilieuse. Dans le cas improbable où vous êtes coincé pour l'inspiration, tournez-vous vers l'opéra comique de Gilbert et Sullivan en 1885 Le Mikado, dans lequel Ko-Ko a «une petite liste de délinquants de la société qui ne manqueraient jamais», y compris «l'idiot qui loue avec un ton enthousiaste, tous les siècles sauf celui-ci, et chaque pays sauf le sien».

4. Procéder avec prudence. Dans ses romans Jeeves et Wooster, P. G. Wodehouse a présenté le Junior Ganymede Club, une guilde secrète de valets et majordomes. La règle 11 du club obligeait ses membres à tenir des listes d'informations (souvent compromettantes) sur leurs employeurs - une source de confusion et de chaos sans fin. La morale moderne? Assurez-vous d'effacer les listes périlleuses, comme celles des derniers appels de téléphone portable, des sites Web les plus récemment visités et tout ce que vous avez écrit après avoir lu le numéro 3.

5. Voir grand. Lorsque le shopping doit être fait, une liste de courses est nécessaire, mais les rédacteurs de listes dédiés devraient aborder de temps en temps des sujets de poids. Les historiens débattent toujours de la liste classique d'Edward Creasy de 1851, Quinze batailles décisives du monde: de Marathon à Waterloo. Et le flot incessant de listes riches et de tableaux du «nouvel établissement» doit certainement tout à Mme. Compilation épique de 1892 de Caroline Astor de "The 400", une haute société de Who's Who de New York pendant l'âge d'or.

6. Penser petit. Lorsque vous examinez une liste de tâches intimidante, il n'y a pas de honte à s'attaquer d'abord à vos tâches les plus réalisables. Comme Virginia Woolf l'a déclaré: «Ne tenons pas pour acquis que la vie existe plus pleinement dans ce qui est communément considéré comme grand que dans ce qui est communément considéré comme petit.»

7. Savourez sept. Certaines des listes les plus magnifiques sont des heptades, y compris les sept péchés, les sept vertus et les "Sept âges de l'homme" de Shakespeare. Pour comprendre pourquoi les sept sont si puissants, nous pouvons nous tourner vers le cardinal Robert Bellarmine (1542-1621), qui a donné cette raison d'omettre les huit béatitudes de son catéchisme: «Personne ne peut se souvenir de plus de sept des n'importe quoi."

8. Embrassez le dos de l'enveloppe. Les meilleures listes semblent toujours être celles notées sur la chose la plus proche: un reçu, une serviette cocktail. L'une des listes les plus célèbres de la politique britannique aurait été écrite par Michael Heseltine, qui, alors étudiant à Oxford Université, aurait tracé sa vie sur le dos d'une enveloppe: millionnaire, député, ministre, cabinet, Downing Street. Il est intéressant de noter qu'il a atteint toutes ces ambitions enveloppées sauf une - il a été battu à la tête de la hiérarchie par John Major en 1990 et a dû se contenter d'un poste de vice-premier ministre.

9. Reconsidérez la verticale. Étant donné que peu d'entre nous pensent en séquence rigide, pourquoi commençons-nous inévitablement des listes dans le coin supérieur gauche d'un morceau de papier et continuons-nous dans une cascade linéaire et nette? Faire varier le format peut rendre une liste beaucoup plus utile. Commencez au centre d'une page et écrivez des éléments en relation spatiale les uns avec les autres, afin de créer des nuages ​​de tâches connexes; dessinez un diagramme de Venn pour les invités à la fête afin que vous puissiez noter comment les gens vont interagir. Au cours du XVIIIe siècle, les marins de la marine britannique signaient des pétitions de griefs dans un cercle afin que les chefs de file ne puissent pas être identifiés. (De là, le terme «round robin» est dérivé.)

10. Évitez le piège de 10. Ce n'est pas parce que 10 secondes peuvent être cochées sur les doigts et les orteils que les longues listes doivent être artificiellement compressées sur une décennie, ni les listes courtes remplies pour atteindre ce nombre symbolique. En herméneutique biblique (oui, ceux-là), le nombre 10 représente la perfection et l'exhaustivité de l'ordre divin ― comme dans les Dix Commandements. Donc, les listes de 10 devraient être laissées à Dieu, David Letterman, et, bien sûr, Vraiment simple.