Comment gérer l'embarras

Rien à voir ici!

Vous aviez de grands plans pour marcher gracieusement à travers le sol du centre de conférence et dire bonjour à votre patron. Au lieu de cela, vous avez trébuché sur vos propres pieds, avez percuté un étranger (dont la boisson et les papiers ont volé) et avez atterri, sans grâce, sur vos mains et vos genoux. Tout le monde regarde fixement, et juste comme ça, la bouffée de chaleur de l'embarras vous a pris en otage. Votre visage brûle, vous êtes agité et vous pouvez même vous sentir immobilisé. (Le mot gêne dérive du mot portugais pour corde.)
Horrible pour vous, mais d'un point de vue social, c'est le début de la récupération. «Montrer de l'embarras agit comme une sorte d'excuses physiques à ceux qui vous entourent», explique Christine R. Harris, Ph. D., professeur de psychologie à l'Université de Californie à San Diego, qui a beaucoup étudié l'émotion. Elle ajoute qu'elle suscite de la sympathie, «aplanit les gaffes et favorise l'harmonie de groupe». À travers les cultures, les gens exprimer l'embarras avec le même langage corporel: regard détourné, tête baissée, sourire serré, mains se touchant visage. Ces signes peuvent être une variation des gestes d'apaisement utilisés par les animaux. (Pensez à un teckel roulant sur le dos pour saluer un dogue imminent.) L'écran dit: "Ne vous inquiétez pas, je ne veux pas vous faire de mal!"

Plus de science: Parce que l'embarras est un signe que vous vous souciez de la façon dont les autres vous voient, en faire l'expérience ouvertement peut vous rendre plus sympathique. Une étude de 2011 publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology a révélé que les sujets étaient plus disposés à faire confiance à quelqu'un qui a montré de l'embarras après avoir été loué pour un accomplissement que quelqu'un qui a réagi avec fierté, comme un confiant sourire. (Cela peut expliquer pourquoi le monde a trouvé adorable le discours timide d'acceptation des Oscars 2013 de Jennifer Lawrence, mais la déclaration d'Anne Hathaway: «C'est devenu réalité!» - euh, moins.)
Cependant, l'embarras peut également nous nuire. Une étude de 2013 du National Literacy Trust, au Royaume-Uni, a mesuré les habitudes de lecture quotidiennes de près de 35 000 enfants, âgés de 8 à 16 ans, et ont constaté qu’un sur cinq affirmait qu’il serait gêné si ses amis les voyaient lire un livre. Dans une étude de Harris publiée dans American Scientist en 2006, la moitié des répondants adultes de l’étude ont déclaré qu’ils avaient hésité ou omis de signaler un symptôme inquiétant à un médecin par «crainte de paraître stupide» s’il s’avérait banal.

Une émotion pour tous les âges

Quand l'embarras fait-il pour la première fois partie de nos vies? Plus tôt que vous ne le pensez. À environ trois ans, dit Harris, les enfants commencent à comprendre que les autres ont des attentes quant à la façon dont ils devraient se comporter, et ils rougissent et se figent lorsque quelqu'un les juge négativement. (Pensez à une maman renfrognée quand son fils attrape plus que sa part de blocs Lego lors d'une partie.) À l'âge scolaire, les enfants sont impatients de s'intégrer avec leurs pairs; ils commencent à être troublés par tout ce qui les rend différents devant les autres, d'une mauvaise journée de cheveux à un pantalon déchiré. Les enfants de cet âge peuvent être si gênés qu’ils peuvent même éviter les activités qu’ils aiment simplement parce que leurs amis ne les aiment pas.
Mais l'école primaire n'est rien comparé à l'adolescence, quand une tempête parfaite de facteurs survient. Pendant ce temps, l'une des parties du cerveau qui surveille les réactions des autres (connue sous le nom de zone cingulaire rostrale) se développe rapidement. «Alors que votre peau éclate, grâce aux hormones qui font rage, votre cerveau vous dit de vous inquiéter encore plus de ce que les gens pensent de vous», explique le spécialiste des sciences sociales David Allyn, auteur de Je ne peux pas croire que je viens de le faire: comment l'embarras peut faire des ravages dans votre vie et ce que vous pouvez faire pour le vaincre, (amazon.com).
Heureusement, la plupart des gens développent des peaux plus épaisses et un sentiment d'identité plus fort à mesure que les hormones se stabilisent, note l'écrivaine en santé mentale Therese J. Borchard, l'auteur de Le thérapeute de poche: un kit de survie émotionnelle, ($10, amazon.com). Mais tous les adultes ne dépassent pas leur tendance à se sentir gênés. «Certaines personnes sont naturellement gênées et cela peut se produire dans les familles», explique Kenneth Barish, Ph. D., psychologue et auteur de Fierté et joie: un guide pour comprendre les émotions de votre enfant et résoudre les problèmes familiaux, ($15, amazon.com). D'autres peuvent se tenir à des normes déraisonnablement élevées et se sentir inutilement embarrassés chaque fois qu'ils ne répondent pas à leurs propres attentes. Dans les deux cas, les adultes facilement embarrassés savent rarement comment gérer leur situation. Beaucoup s'accrochent à des stratégies d'adaptation inefficaces sur lesquelles ils s'appuyaient lorsqu'ils étaient plus jeunes: «Un adolescent peut décider de ne jamais parler en classe parce qu'il ne veut pas que quelqu'un se moque de lui», explique Allyn. "Vingt ans plus tard, cette même personne pourrait ne pas être en mesure de s'exprimer lors des réunions." Cependant, il existe des moyens d'empêcher ce sort, ainsi que des tactiques pour refondre notre relation à l'embarras. "Personne ne peut être à l'abri de l'embarras", explique Barish. «Mais nous pouvons apprendre à être moins vulnérables et à mieux rebondir.»

Stratégies d'embarras et de rétablissement

Affrontez les incidents de front. Lorsque vous entrez dans une fête et découvrez que votre jupe est rentrée dans vos collants, votre impulsion naturelle peut être de camper dans la salle de bain pour le reste de la nuit. Mais se cacher peut déclencher une réaction en chaîne malheureuse. «D'autres personnes pourraient penser que vous les évitez, puis elles commenceront à vous éviter», explique Allyn. La même règle s'applique aux enfants. Lorsque votre enfant sent qu'elle s'est embarrassée (disons, flouant son monologue dans la pièce de l'école), il peut vouloir annuler la soirée pyjama de samedi. Encouragez-la doucement à reconsidérer. Pour commencer, suggère Lynne Kenney, Psy. D., psychologue pédiatrique et coauteur de Bloom: aider les enfants à s'épanouir, ($8, amazon.com), «Parlez-lui de ce qui s'est passé de manière bienveillante mais pas trop émotionnelle. Vous voulez verser de l'eau sur l'événement, pas de l'essence. »Ensuite, concentrez-vous sur certaines choses qui se sont bien déroulées ce jour-là, comme le quiz d'orthographe auquel elle a participé. Cela l'aidera à mettre les choses en perspective. Enfin, préparez-la pour la suite, en suggérant quelque chose à dire si les camarades de classe évoquent l'incident: «Ouais, ce n'était pas amusant. Vous voulez voir ma nouvelle Super Ball? "Si votre enfant peut faire comme si ce n'était pas grave, d'autres suivront probablement le mouvement et perdront tout intérêt aussi.
Arrêtez de lire la cassette. Le pire de l'embarras est la boucle mentale sans fin qui ravive la douleur encore et encore. Lorsqu'un souvenir mortifiant entre dans votre conscience, ramenez votre attention sur le présent - comptez vos respirations ou faites une promenade et concentrez-vous sur chaque étape. Ou repoussez la rediffusion avec une tâche méthodique, comme le nettoyage. Dit Allyn, «L'embarras nous donne l'impression d'avoir perdu le contrôle. Le nettoyage et l'organisation nous aident à le retrouver. »Apprenez aux enfants à chanter une chanson dans leur tête ou à faire quelque chose de stupide mais stimulant, comme marcher en arrière en cercle. «Vous devez recruter différentes parties de votre cerveau pour un exercice comme celui-ci. Cela vous décourage l'esprit », explique Kenney.
N'oubliez pas que personne ne pense à vous sauf vous. Le président Obama et le juge en chef John G. Roberts Jr. a raté le serment d'office lors de l'inauguration de 2009, et les gens ont parlé de la gaffe pendant un jour, peut-être deux. Alors, quelles sont les chances que quelqu'un soit obsédé par la faute de frappe dans votre e-mail? «Nous surestimons la mesure dans laquelle nos actions sont remarquées par les autres», explique Mary Lamia, Ph. D., psychologue clinicienne et auteure de Émotions: donner un sens à vos sentiments, ($12.50, amazon.com). Nous pouvons penser que tout le restaurant recule d'horreur lorsque nous renversons un verre, mais les autres convives sont probablement concentrés sur ce qu'il faut avoir pour le dessert. Les spécialistes des sciences sociales appellent cela «l'effet de projecteur».
Modèle de comportement courageux. Allyn dit que nous pouvons aider nos enfants à être moins facilement agités si nous faisons preuve d'une saine prise de risques. "Beaucoup d'adultes n'iront pas au cinéma en solo parce qu'ils seraient gênés d'être vus seuls. Alors faites-le, puis parlez-en à vos enfants », explique Allyn. Dans le même ordre d'idées, si vos enfants vous voient rire quand vous réalisez que votre chemise a été mal ajustée toute la matinée, peut-être qu'ils riront quand la même chose leur arrivera.
Partagez votre histoire. Dans une étude publiée dans le Journal of Personality, un chercheur a demandé aux sujets de chanter la ballade schmaltzy des années 70 «Feelings» en sa présence. Un groupe a été autorisé à exprimer sa gêne au chercheur immédiatement après; l'autre groupe devait garder maman. Plus tard, les deux groupes ont répondu à une enquête sur leur embarras. Ceux qui avaient avoué se sentaient beaucoup moins mortifiés que ceux qui devaient se taire. En d'autres termes, le déchargement soulage. Un autre avantage? «Lorsque vous partagez une gêne avec quelqu'un, ils vous en parlent souvent encore plus», explique Lamia. Vous aidez deux personnes avec une confession.