Comment prendre soin des animaux plus âgés

Les besoins des animaux de compagnie changent avec l'âge, ce qui signifie que la façon dont nous prenons soin d'eux doit évoluer avec eux. Ils nécessiteront probablement des visites plus fréquentes chez le vétérinaire, un changement de régime alimentaire et peut-être même de nouveaux produits, comme un stand de nourriture et d'eau élevé pour éviter la fatigue du cou. Un animal malade ou très âgé peut également demander ces conversations difficiles entre vous, votre famille et un vétérinaire - il est donc important de savoir comment les gérer. Voici comment vous assurer que le membre de votre famille à fourrure est aussi sain, confortable et aimé que possible au cours de ses dernières années et de ses derniers mois.

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1. Surveillez leur alimentation

La plupart des mammifères, humains et animaux de compagnie, ont tendance à grossir et à perdre des muscles en vieillissant. Mais il n'y a pas de règle universelle pour modifier la consommation d'aliments pour animaux de compagnie en conséquence: certains animaux ont besoin de moins de calories et de plus de protéines et de fibres; d'autres peuvent avoir besoin de l'inverse. Et l'étiquette "senior" sur les aliments pour animaux de compagnie n'a pas de définition légale, cela peut donc signifier différentes choses selon la marque. Conclusion: parlez à votre vétérinaire à chaque examen des problèmes de santé et de comportement, y compris ce que votre animal mange et combien.

2. Augmenter les visites chez le vétérinaire

En vieillissant, certains animaux de compagnie peuvent perdre la vue ou l'ouïe, contracter de l'arthrite ou développer une maladie cardiaque, rénale ou hépatique. Près de la moitié des chiens de plus de 10 ans développeront un cancer (on en sait moins sur le taux de cancer chez les chats). Les animaux domestiques peuvent également développer un dysfonctionnement cognitif. Des visites vétérinaires semestrielles peuvent vous aider à détecter les premiers signes de certaines maladies, dont beaucoup peuvent être traitées avec une combinaison de prescription les médicaments, les suppléments et les changements de style de vie, comme rendre la litière de votre chat plus accessible ou fournir un lit chauffé pour votre arthrite chien.

3. Posez les questions difficiles

La décision de lâcher un membre de la famille à fourrure est une décision déchirante à prendre, mais si votre animal est gravement malade, une évaluation honnête peut vous aider, ainsi que votre vétérinaire, à déterminer s’il est temps. Utilisez une échelle de qualité de vie en ligne qui prend en compte l'appétit, la mobilité et la douleur; essayez-les lapoflove.com. (Demandez aux enfants de plus de 5 ans de participer à cette conversation afin qu'ils ne se sentent pas aveuglés par la décision.) Si vous choisissez d'euthanasier, interrogez votre vétérinaire sur les services à domicile, qui peuvent être plus confortables pour un animal en difficulté bouger.

Nos experts en animaux de compagnie

• Raelynn Farnsworth, DVM, professeur agrégé de clinique à Collège universitaire de médecine vétérinaire de l'État de Washington
• Mary Gardner, DVM, cofondateur de Hospice vétérinaire Lap of Love à Jupiter, Floride
• Deborah Linder, DVM, nutritionniste vétérinaire et professeur adjoint de recherche à École de médecine vétérinaire de Cummings à Tufts University

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