Comment 1 conversation pour toujours a changé le point de vue de cette femme sur le bénévolat

Je suis assis les jambes croisées sur un sol de gymnase pliant de minuscules pantalons et chemises pastel pendant que les parents de cette école primaire en difficulté lisent des articles.

Une femme touche mon épaule. "Je suis désolée de vous déranger, mais avez-vous un pantalon 3T pour filles?", Demande-t-elle. Chaque famille de cette école vit en dessous du seuil de pauvreté. Les vêtements sont gratuits. Je regarde la petite fille à ses côtés et lui donne toute une pile à garder.

«J'en ai juste besoin de deux», dit-elle en prenant du haut de la pile sans se retourner. Elle rend le reste avec un sourire. "Gardez-les pour ceux qui en ont vraiment besoin."

En tant que bénévole, vous trouvez que ce sont les moments qui se cristallisent et restent avec vous, revenant lorsque vous fourrez des vêtements dans les commodes débordantes de vos propres enfants ou que vous les calez encore une autre veste de ski dans le placard du hall d'entrée: des moments «parfaits» de donner et de recevoir, avec, disons, une mère généreuse et reconnaissante, même dans sa propre difficulté conditions. Ce sont des moments qui nous gratifient et nous incitent à revenir pour prêter notre temps à la collecte de manteaux, à la soupe populaire, au cadeau de jouets.

Ce qui est difficile à admettre, cependant, c'est qu'il n'est pas si facile de se sentir satisfait lorsque les destinataires de l'aide ne disent pas leurs lignes comme écrites, n'agissent pas la partie que nous pensons qu'ils devraient. Au moins, ça n'a pas été pour moi.

Quand j'avais 16 ans, mon groupe de jeunes de l'église s'est porté volontaire pour servir des repas dans une soupe populaire du centre-ville. Nous avons lavé la vaisselle et distribué des haricots et de la purée de pommes de terre à une longue file de sans-abri. La plupart d'entre eux n'ont pas établi de contact visuel ou exprimé plus qu'un remerciement marmonné. Ensuite, le pasteur a demandé nos réflexions. La pièce était silencieuse; puis, enfin, une des filles a dit doucement: "Je n'aimais pas vraiment être ici. Je suppose... »Elle fit une pause, embarrassée. "... Je voulais qu'ils soient plus reconnaissants." J'ai grincé des dents - parce que je pensais la même chose.

À l'époque, je n'avais pas pensé à ce que cela pourrait être d'être l'un des hommes de cette lignée. Comment était-ce d'accepter une assiette de charité d'un groupe d'adolescents de banlieue qui tentaient de faire du bien, puis retournaient dans des lits chauds et des réfrigérateurs bien approvisionnés? Si j'avais été à leur place, aurais-je vraiment fait des petits discours?

Ce n'est que près de deux décennies plus tard (un temps embarrassant) que j'ai eu une idée, grâce à une maman de deux enfants que je connaissais. Andrea a travaillé à plein temps comme aide à l'éducation spéciale, gagnant peut-être 9 $ de l'heure. Elle était célibataire, luttant pour joindre les deux bouts. Nous sommes devenus amicaux lorsque je faisais partie d'une équipe travaillant sur une maison Habitat pour l'humanité pour elle. À Noël, je lui ai gentiment suggéré de s'inscrire à un cadeau local à but non lucratif de cadeaux de Noël.

Elle a dit non.

"Écoute, chérie," expliqua-t-elle, "tu n'aimes même pas demander à un ami de ramener ton enfant du football à la maison. Savez-vous ce que cela vous fait de faire la queue et de dire aux étrangers: "Aidez-moi, je ne peux même pas acheter de cadeaux pour mes propres enfants"? "Je veux être celui donnant des cadeaux à des œuvres de charité, et non l'inverse, m'a-t-elle dit. "Et peu importe à quel point ils sont gentils", a-t-elle ajouté, "vous savez qu'ils vous contrôlent: Pourquoi es-tu ici? Avez-vous vraiment besoin d'aide?”

"Il n'y a aucun moyen d'expliquer que vous travaillez à plein temps et que cela ne paie pas assez", a-t-elle poursuivi, "ou que votre veste en" cuir "est une imitation de 4 $ de l'Armée du Salut. Nous n'avons pas le temps de leur dire que vos ongles sont fantaisistes uniquement parce que votre sœur est à l'école de beauté et qu'elle s'exerce sur vous gratuitement. Il n'y a aucune chance de mentionner que votre téléphone portable a le plan le moins cher disponible, et vous avez le téléphone parce que votre fils fait des crises et que son école doit pouvoir vous joindre. Il n'y a aucune possibilité de dire que votre enfant tient un jouet Happy Meal non pas parce que vous riez face à la nutrition, mais parce que c'est son anniversaire et que c'est la seule célébration que vous pouvez vous permettre. Alors au lieu de cela, vous faites la queue en gardant les yeux baissés ou peut-être que vous faites une blague pour briser la tension. »J'ai écouté en silence Andrea, en clignant des yeux. Pour la première fois, j'avais une réelle idée de ce que cela pourrait être d'être de l'autre côté de l'échange caritatif.

Quelque temps plus tard, j'aidais à un cadeau de vacances où les destinataires étaient extrêmement enthousiastes. Dès que les portes se sont ouvertes, les gens se sont précipités dans le secteur de l'électronique pour réclamer les téléviseurs donnés. Ils les ont hissés au-dessus de leur tête dans la victoire. Certains des bénévoles ont gloussé, la façon dont vous riez sciemment des enfants sprintant pour des cupcakes. ("Wow, ne monte pas leur façon! Ils vont te renverser! ") Je ne suis pas fier d’avouer que j’ai souri.

Mais je me suis alors rendu compte: nous courons tous pour les choses que nous ne pouvons pas obtenir autrement. Peut-être que nous nous précipitons à travers le magasin le Black Friday pour cette Xbox, ou que nous jetons quelques coudes pour placer notre enfant dans la dernière machine à sous du théâtre. Dans une ville à quelques kilomètres de moi, les parents campent régulièrement pendant plus d'une semaine dans la neige pour repérer dans une école aimant en langue étrangère, et vous serez rôti sur leur feu si vous essayez de couper ligne. Nous devenons tous un peu fous des choses que nous ne pouvons pas obtenir par d'autres moyens.

En espérant une certaine expérience de bénévolat (même sans réaliser que nous l’espérons), nous gênons les gens que nous essayons d’aider. Leur demander d'enfiler l'aiguille - soyez reconnaissant mais pas désespéré - c'est trop demander quand nous ne devrions rien demander du tout. Parfois, ce qui ressemble à la maussade est en fait de la honte ou de la fierté. Et la bravade est juste une honte dans un grand chapeau bruyant. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas notre affaire.

Je me surprends encore à souhaiter des moments magiques de gratitude à cette période de l'année; Je chéris les expériences de bénévolat où j’ai l’impression d’avoir fait une différence. Mais dans l'ensemble, j'ai déplacé la barre. Maintenant, je pense que ne pas aggraver quelqu'un un jour donné est une victoire. Et même si j'oublie de temps en temps, au fond, je connais le meilleur cadeau que je puisse faire en tant que bénévole: une générosité sans attente.