Comment voyager avec un grand groupe (et rester sain d'esprit)

L'année dernière, grâce à Zika et à plusieurs membres de la famille qui tentaient de tomber enceinte, les vacances de Thanksgiving que ma famille élargie avait prises au Mexique pendant une décennie ont nécessité un nouvel emplacement. Nous avions besoin d'un temps chaud, de vols sans escale (pour 16 personnes, des deux côtes) et pas de moustiques. Nos options étaient minces. Mais ma mère avait une idée: louer une maison à Scottsdale, en Arizona, où nous avons grandi, nous quatre enfants. Depuis que mes parents ont abandonné ma ville natale pour San Francisco il y a 12 ans, je ne suis revenu qu'une seule fois, pendant une journée. Scottsdale ne détenait aucun intérêt pour moi. Mais un consensus au sein de la famille est difficile à atteindre, alors alors qu'un ami courtier nous a trouvé un cinq chambres avec piscine, j'ai emballé mes chaussures de randonnée et gardé les attentes basses.

Oh, j'avais tellement tort. Un voyage multigénérationnel avec de nombreux objectifs concurrents peut en fait fonctionner assez bien lorsque vous êtes tous sous un même toit dans un endroit que vous connaissez par cœur. Nous pourrions explorer tous ensemble, comme lorsque nous avons progressé jusqu'au lac Saguaro pour traverser l'étroit réservoir — le moment idéal pour raconter l'histoire du jour où j'ai sauté la classe, volé un bateau et accidentellement coulé. Nous pourrions nous séparer; un jour, la moitié d'entre nous se sont décollés pour faire de la randonnée dans un canyon incroyablement désolé avec les meilleurs amis de lycée de ma sœur aînée. Et nous pourrions avoir une soirée dansante le mardi soir dans l'immense salon, avec mon fils de 11 ans, DJ’ing. Avoir une cuisine était la clé; mon beau-frère faisait des huevos rancheros tous les jours pour le petit déjeuner (et des manhattans pour les adultes à 17 h). Ma maman a brillamment trouvé une entreprise de restauration qui faisait ses courses, puis est venue un jour et en a préparé trois. des dîners réchauffables, allégeant la pression sur la cuisson d'un zillion de repas en une semaine (ou se demandant où sortir).

Plutôt que de s'ennuyer sur le site de la terrible jeunesse suburbaine de leurs parents, nos enfants ont été hypnotisés par les anciens cactus, les trous de la taille d'une grotte les rochers de Papago Park et le vaste vide du désert, si radicalement différent de tout ce qu’ils ont vécu n’importe où, même au Mexique. Des voisins que je n'avais pas vus depuis la remise des diplômes. Des groupes improbables se sont organiquement formés et se sont aventurés pour prendre des cocktails à l'hôtel historique de Biltmore, gravir l'imposante Pinnacle Peak (allez-y, papa!) Ou visiter le studio Taliesin West de Frank Lloyd Wright. Il n'y avait pas d'horaire, pas de présence requise, et, bizarrement, pas de retour à notre horrible adolescent moi-même - peut-être parce que très peu de choses nous ont été demandées, à part passer un bon moment et dîner.

J'ai 192 photos de cette semaine sur mon iPhone, plus que lors de nos précédents voyages en famille. Ensemble, ils recadrent le cadre terne de mon enfance comme un lieu rempli d'aventure et de sérendipité. Revisiter une ville que je connais si bien a soulagé l'envie de remplir chaque attraction en une semaine. Rester ensemble dans une maison, plutôt que d'être dispersé dans une station, m'a en quelque sorte fait sentir que j'avais le luxe de l'espace et du temps. Pour aller courir une bière avec mon frère, jouer à des jeux avec mon neveu ou simplement lire au bord de la piscine avec ma nouvelle belle-sœur. Des mois plus tard, j'ai toujours les textes élogieux de mon père: «Maintenant, avec des garçons qui font la nature. Aucune obligation. J'adore chaque seconde. "

Conseils de voyage pour les grands groupes

Externaliser certains repas

La famille de Heidi Mitchell a appelé un traiteur local - plus économique que l'embauche d'un chef privé - qui cuisinait et stockait plusieurs repas en une seule fois. Si tout le monde est trop fatigué pour faire une réservation de restaurant, il y a un repas préparé prêt à chauffer.

Considérez deux maisons

Si votre famille est gigantesque, louer deux petites ou moyennes maisons ou condos pourrait être plus facile que d'en trouver une avec huit chambres. Des espaces séparés sont également utiles si, par exemple, un côté de la famille a des bébés qui ont besoin de calme pendant la sieste.

Go Low-Key

Vous êtes donc à Kansas City et pas à Paris? Faites-nous confiance: vos enfants penseront que la patinoire où vous avez tenu votre neuvième anniversaire (ou votre école primaire) est super cool.