Pourquoi je suis devenu citoyen américain

Nom: Lorraine Lamm, 31
De: Kingston, Jamaïque

Permettez-moi de vous dire que la Jamaïque n’était pas un endroit facile à vivre. Je détestais tout autour de moi: les voitures en panne dans les cours avant des gens, les trottoirs fissurés, les ordures partout. Le pire de tout, je ne me suis jamais senti en sécurité. La maison dans laquelle j'habitais, qui appartenait à mon beau-père, n'était pas dans un bon quartier, et un groupe de chômeurs traînait tous les jours juste en face, fumant de la marijuana. J'ai essayé de les ignorer, même quand ils m'ont crié dessus. Pourtant, je détestais aller me coucher sachant que ces hommes pouvaient facilement s'introduire et voler le peu que j'avais. J'avais trois serrures sur la porte de ma chambre et j'ai dormi avec les lumières allumées. Ce sentiment constant d'être en danger m'a épuisé.
En tant que professeur, cependant, je n'ai pas pu déménager dans un endroit plus agréable. En Jamaïque, tous les employés du secteur public, enseignants compris, sont largement sous-payés. Je ne pouvais pas me permettre une voiture ou même des chaussures neuves, encore moins un endroit à moi. J'étais frustré tout le temps. Je savais que les choses n'étaient pas comme ça partout. J'avais visité les États-Unis à plusieurs reprises: une fois lors d'une excursion en classe à Disney World, quand j'avais 9 ans, et encore à 10 ans, pour le mariage de mon oncle dans le Bronx. C'était l'hiver. La neige ressemblait à du sucre granulé! La précipitation d'être dans un endroit si surréaliste m'a empêché de ressentir le froid.

En vieillissant, je repensais souvent à ce voyage froid. Puis, quand j'avais 25 ans, j'ai de nouveau rendu visite à la famille de mon oncle à New York et j'ai rencontré un merveilleux Américain, Damian. Après mon retour en Jamaïque, nous avons entretenu une relation à distance pendant environ neuf mois, puis nous nous sommes mariés en juillet 2005. J'ai déménagé à New York pour être avec lui.
Venir ici était un peu effrayant. Je n’étais pas automatiquement éligible à un emploi (je n’avais pas de visa de travail) et je savais que je serais quelque peu dépendant de Damian. Heureusement, ma tante, mon oncle et mes cousins ​​m'ont aidée à me sentir la bienvenue et j'étais tellement heureuse d'être avec mon nouveau mari. Je me sentais enfin en sécurité. Bien que Damian était mon parrain de l'immigration, il a fallu beaucoup de temps pour devenir citoyen: un an pour obtenir ma carte verte, puis trois autres avant de pouvoir demander la naturalisation. Le gouvernement ne facilite pas le processus, mais cela en valait la peine. Aux États-Unis, la vie a été bonne.
En Jamaïque, on a le sentiment que vous ne devriez pas avoir certaines ambitions ou certains rêves, parce que vous n'avez pas d'argent ou que vous n'êtes pas de la bonne famille. Ici, je poursuis un poste d'infirmière et mes enfants - Damian, 4 ans, et Neela, 2 ans - peuvent faire tout ce qu'ils veulent à l'avenir. Nous vivons dans un petit appartement carré, mais ils grandiront en sachant que chaque porte leur est ouverte.

Nom: Monika Kochhar, 28 ans
De: Lucknow, Inde

Tout en Amérique est plus grand que nature. Regardez les maisons, les voitures, même Dolly Parton! C’est ce que je me souviens avoir pensé lorsque je suis arrivé ici à l’âge de huit ans. Mes parents, qui sont des scientifiques, étudiaient la biochimie à l'Université Vanderbilt, à Nashville. Ils m'ont amené avec mon frère de 13 ans, Nitin, avec eux. J'étais impressionné par les longs tronçons d'autoroutes de la ville, les routes super propres, les épiceries bien approvisionnées. Lucknow, où je suis né, est tellement différent: il est élégant et archaïque, bordé de bâtiments datant du XVIe siècle. Lucknow est l'âme poétique de l'Inde, tandis que Nashville est le cœur de la musique country de l'Amérique.
Quand j'avais 10 ans, nous sommes retournés en Inde. Je me suis ajusté rapidement et je n'ai plus beaucoup pensé à l'Amérique jusqu'à ce que mon frère soit accepté dans un collège du Connecticut. Il a obtenu une bourse complète, à l'exception d'une contribution de 5 000 $ que mes parents ont dû payer. Les scientifiques gagnent très peu en Inde, donc ce montant était décourageant - équivalent à près de six mois de revenus. Pour aider mon frère, ma mère a pris une mission à l'Université Harvard et j'ai déménagé à Boston avec elle pendant trois ans, laissant mon père derrière.
C'était une période difficile. Nous étions si pauvres que nous ne pouvions pas acheter un billet pour rentrer chez nous. Et comme personne n'a jamais vu mon père, ils ont supposé que mes parents étaient divorcés. J'avais 14 ans quand nous sommes retournés en Inde une fois de plus. Cette fois, j'étais dévasté. Un jour, j'étais une adolescente de Boston, portant un jean ample et jetant un coup d'œil à un gars que j'aimais - le lendemain j'étais à Lucknow, inscrite dans une école catholique pour filles.
Quand j’étais prête à obtenir mon diplôme, mes parents ont insisté pour que je postule uniquement dans les collèges féminins américains. Ils avaient travaillé dans des universités américaines mixtes et ils ont dit: «Nous savons ce que les enfants y font.» Mount Holyoke, à South Hadley, Massachusetts, et ensuite je me suis installé à Manhattan pour devenir économiste. Maintenant, mon mari, Bernd, et moi vivons à quelques minutes de Nitin, qui est un gestionnaire de fonds spéculatifs. J'aime toujours l'Inde: elle se nourrit de chaos et de confusion et de beaucoup de couleurs. Mais l'Amérique est un meilleur endroit pour moi. J'aime la candeur de la culture. J'adore côtoyer des gens si ambitieux et innovants - où l'individu est célébré. J'aime la positivité ici aussi. Parfois, je pense que les Américains ont dû inventer le point d'exclamation - c'est leur état d'esprit.
Le jour où je suis devenu citoyen, je me suis senti aigre-doux. J'avais parcouru cette longue route pour devenir naturalisé - un tel honneur - et tout à coup tous ces souvenirs de l'Inde revint en inondant: grimper des manguiers, voler des cerfs-volants le soir, regarder ces belles indiennes couchers de soleil. J'ai réalisé, en fin de compte, que l'Amérique et l'Inde sont toutes les deux mes maisons bien-aimées.

Nom: Than Than Aye, 51
De: Yangon, Myanmar (anciennement Rangoon, Birmanie)

Si vous savez à quoi ressemble mon pays d'origine, vous comprendrez pourquoi j'ai commencé à essayer de revenir aux États-Unis quand j'étais petite. La Birmanie est une dictature militaire depuis 1962 et la population y vit sous une répression horrible. Il n'y a aucune protection pour la liberté d'expression ou de réunion. Des gens sont arrêtés sans motif. Les violations des droits de l'homme, comme la traite et le viol systématique des femmes par les militaires, sont courantes. Avant sa mort d'une crise cardiaque en 1996, mon père a été emprisonné à plusieurs reprises pour avoir dénoncé le gouvernement. Ma sœur a eu tout son argent pris par le régime sans raison et est entrée dans une profonde dépression. Je travaillais comme commis de magasin et technicienne médicale, mais je gagnais à peine assez pour manger.
Les chances de gagner à la loterie des visas américains sont similaires à celles de gagner à la vraie loterie - cela permet à un petit nombre de candidats birmans seulement d'émigrer au cours d'une année donnée. En 1997, cependant, c'est arrivé. Mon numéro est venu et j'ai pu déménager à New York. Mais pour ce faire, j'ai dû laisser mes trois enfants adoptés - ils ont maintenant 19, 14 et 13 ans. Quand je suis seul, je pense souvent à eux en Birmanie, pris en charge par ma sœur et mon cœur se brise. Je travaille donc beaucoup (en tant que commis des postes et secrétaire) et je m'occupe.
À Yangon, je vivais dans une maison avec ma mère, mes enfants, ma sœur et son mari. D'où je viens, la plupart des membres de la famille restent ensemble quoi qu'il arrive. Quand j'ai commencé à vivre dans ce pays, il était étrange pour moi de voir à quelle vitesse les jeunes s'éloignaient du domicile de leurs parents.
Malgré la tristesse que je savais que j'endurerais en quittant mes proches, je voulais la liberté que l'Amérique offrait - pour moi et pour mes enfants, que j'essaie d'amener ici. Environ un an après mon arrivée, ma mère est décédée. Je n'ai pas pu la voir ni même assister à ses funérailles. Ce fut une période très difficile. J'ai un sanctuaire pour mes parents et je les prie tous les jours. Je leur parle de l'Amérique; Je souhaite qu'ils auraient pu le voir avec moi. J'appelle ma sœur et mes enfants une fois par semaine. Mais parfois, le gouvernement écoute les conversations, alors ma sœur me dira que ce n'est pas le bon moment pour parler. C'est la même chose avec le courrier aussi. Le régime le lit, vous devez donc être prudent.
Parce que mes enfants sont adoptés, il est plus difficile de les amener aux États-Unis. Mais récemment, j'ai réussi à inscrire mon fils aîné à la loterie des visas. Lui donner les opportunités qui existent ici vaut tout sacrifice.

Nom: Avishag Mofaz, 44
De: Tel Aviv, Israël

Quand j'ai rencontré Gabriel, je savais que c'était b’shert: "Destiné à être." Ce n'était pas pratique. Bien qu'il soit originaire d'Israël, il vivait en Amérique, où il dirigeait une société de logiciels à New York. J'habitais à Tel Aviv, où je travaillais comme professeur de maternelle. J'étais très proche de ma famille - mon père, qui est rabbin, ma mère et mes deux frères et cinq sœurs - et je ne voulais pas les quitter.
Mais je ne pouvais pas non plus imaginer laisser partir Gabriel. Nous étions un bon match. Je suis très énergique et hyper. Il est complètement à l'opposé, et avec lui je me suis senti détendu - inhabituel pour moi. Pendant quelques mois, il survolait pour me voir toutes les deux semaines, puis nous pensions tous les deux qu'il serait beaucoup moins cher de se marier. Nous l'avons donc fait, le 11 novembre 1997, et peu après mon arrivée en Amérique. J'étais triste de dire au revoir à ma famille, mais être avec Gabriel me faisait du bien.
Nous sommes entrés dans la ville de John F. Aéroport international Kennedy vers 5 heures du matin Je me souviens avoir levé les yeux et vu le Chrysler Building baigné par la lumière rose du lever du soleil. Cela, pour moi, a dit: «Bienvenue en Amérique». J'ai à peine eu le temps de manquer ma vie en Israël: un mois plus tard, j'étais enceinte de notre première fille, et peu de temps après, j'ai obtenu un emploi dans une école maternelle.
Pas trop de choses sur ma nouvelle vie ne m'ont surpris. Je suis une citadine - je prospère grâce au bruit, à la circulation et aux gens - mais ce qui m'a choqué, c'est la différence culturelle dans les styles d'enseignement. Les enseignants israéliens embrassent et tiennent les enfants et leur donnent quelque chose près d'une mère. Je ne comprenais pas le concept des temps morts pour mauvais comportement. C’est pourquoi, en 2004, j’ai ouvert Gan Eden, une école maternelle de style israélien. J'avais vu ce que mon mari avait fait ici de ses propres mains et j'ai dit: «C'est mon tour maintenant.» L'ouverture de cette école a été l'aboutissement de mon rêve américain.
Le jour où j'ai prêté serment, le 20 novembre 2009, j'étais tellement excité. Il m'avait fallu de nombreuses années pour arriver à ce point, principalement parce que j'étais trop occupé à élever une famille pour m'embêter avec toutes les formalités administratives. C'était comme si un cercle s'était fermé: maintenant mon mari, mes deux enfants - Tair, 12 ans, et Nerya, 8 ans - et je serais tous citoyens. En regardant autour de la salle ce jour-là, avec autant de nationalités représentées, j'ai réalisé que chacun de nous fermait son propre cercle. J'espère que tous arriveront à la même conclusion que Gabriel et moi: que si vous travaillez dur en Amérique, vous aurez une vie merveilleuse.

Nom: Maria Yoplac, 35 ans
De: Lima, Pérou

En tant que professeurs d'école primaire à Lima, ma mère et mon père ont eu du mal à m'élever, moi et mes quatre jeunes frères et sœurs, avec seulement 300 $ par mois. On nous a donné une seule nouvelle paire de chaussures par an et on nous a conseillé de prendre soin de nos vêtements, car ils devraient durer encore plus longtemps. À des occasions très spéciales, mes parents ont économisé pour que nous puissions manger dans un restaurant rapide.
Ma mère et mon père m'ont appris que l'éducation était tout. En 1995, à 20 ans, j’ai obtenu mon diplôme universitaire avec un baccalauréat en espagnol et littérature. J'ai trouvé un emploi dans une banque, mais le salaire n'était pas suffisant pour que je puisse payer mes études supérieures. Je voulais devenir professeur, un poste bien rémunéré qui pourrait m'aider à soutenir mes parents.
Quand j'avais 22 ans, un oncle vivant à Paterson, New Jersey, m'a proposé de m'acheter un billet d'avion pour venir séjourner aux États-Unis pendant un certain temps. Aller en Amérique était dans mon esprit depuis un certain temps. J'avais toujours voulu apprendre l'anglais et l'enseignement supérieur semblait plus accessible aux États-Unis. Quand je suis arrivé à New York en mai 1997, j'ai essayé d'avoir l'air confiant. Mais à l'intérieur, j'avais peur. Je ne connaissais pas l'anglais à part de simples mots comme table et chaise. Je n'avais jamais rencontré mon oncle ni sa famille. Je n'arrêtais pas de me rappeler ce que ma mère m'avait dit avant de partir: «Tu es forte, Maria. Tu peux le faire."
Mes premières semaines en Amérique ont été difficiles. Mon oncle s'attendait à ce que je sois une nounou à plein temps pour ses enfants et n'a pas approuvé quand j'ai quitté la maison. Heureusement, ma tante, qui vivait à proximité, est venue un après-midi, a fait ma valise et m'a emmenée vivre chez elle à la place. Avec son aide, je travaillais bientôt dans un restaurant tous les jours de 6 h à 14 h. Je me suis assis sur des cours d'anglais gratuits offert dans les écoles secondaires locales chaque après-midi, puis a suivi des cours du soir d'anglais langue seconde dans une communauté Université. J'ai essayé de ne pas insister sur combien ma famille me manquait.
Chaque mois, j'envoyais 400 $ à mes parents, soit plus de la moitié de mon salaire. Cet argent leur a permis d'acheter un terrain et de construire une nouvelle maison, de voyager et de manger dans de bons restaurants. Ma mère a dit qu'elle ne voulait pas dépenser mon argent durement gagné de cette façon, mais je lui ai dit que c'était ce que je voulais. (Je lui fais quand même m'envoyer des photos des cafés qu'ils visitent donc je sais qu'ils y sont vraiment allés.)
Beaucoup de gens comme moi viennent en Amérique pour aider leurs familles, mais vous devez aussi vous aider. Maintenant parlant couramment l’anglais, j’enseigne l’anglais langue seconde dans un lycée de Paterson, non loin de mon lieu de résidence, et je suis sur le point d’obtenir ma maîtrise en sciences administratives. Mon mari, José, un peintre originaire du Costa Rica, que j'ai épousé en 2007, a pleuré avec moi lorsque je suis devenu citoyen américain en novembre dernier. Cette étape a été cruciale pour mon avenir: José et moi voulons adopter un bébé. Et devenir professeur d'université est désormais une réelle possibilité.
J'admets, être un immigrant latina peut être difficile, surtout de nos jours, lorsque l'immigration est une question si controversée. Il y a des gens qui me traitent mal une fois qu'ils entendent mon accent; ils sont en colère contre les Hispaniques, pensant que nous leur avons retiré leurs opportunités d'emploi. Mais ils sont l'exception, et dans l'ensemble, j'aime être un Américain. J'aime le rythme rapide de cette culture, la capacité de faire un million de choses à la fois et, surtout, la sentir qu'il existe des possibilités infinies là-bas - tout ce que vous avez à faire est de saisir celui que vous vouloir.