L'histoire du bonheur

Nous, Américains, croyons que nous avons le droit d'être heureux. La Déclaration d'indépendance le dit. (En fait, il dit que «tous les hommes» ont droit à «la poursuite du bonheur», mais laissez cela passer pour l'instant.) En Amérique aujourd'hui, nous semblons assimiler la poursuite du bonheur à la recherche du succès. Au moment où j'écris ceci, Le secret, un livre sur l'attraction de l'abondance par la pensée positive, figure sur les listes de best-sellers depuis plus de trois ans. Et il y a une suite à battre le même tambour: que si nous jouons correctement nos cartes, nous créerons par magie une santé parfaite, de bonnes relations, des emplois que nous aimons et plus d'argent que nous ne savons comment dépenser. Cela ressemble à énormément de choses à exiger de nous-mêmes et de plus, ce n'est pas mon idée du bonheur.
Ce n'est pas non plus ce que Thomas Jefferson avait en tête lorsqu'il a rédigé la Déclaration. Il a vu la poursuite du bonheur à travers l'objectif de certains philosophes grecs antiques: comme quelque chose de fondamental pour la nature humaine, essentiel pour vivre une vie bonne et vertueuse. Il a peut-être emprunté la phrase au philosophe des Lumières John Locke, qui l'a écrit pour pour rechercher un «vrai et solide bonheur», nous devons apprendre à distinguer le vrai bonheur de l'imaginaire gentil. Avant de partir au galop après quelque chose que nous voulons, en d'autres termes, nous devons réfléchir longuement et sérieusement à savoir si cela nous rendra réellement heureux. Obtenir tout ce que vous voulez dans la vie ne le fera pas nécessairement - comme vous le savez déjà si vous avez atteint la majorité au cours de la deuxième vague du mouvement féministe, lorsque les femmes étaient censé essayer de «tout avoir». Mais se frayer un chemin à travers la lutte désordonnée d'une vie peut donner lieu à des moments de pur bonheur, et ces moments, je crois, ajoutent incommensurablement à la monde.

Je me souviens, il y a près de 20 ans, devant la Basilique du Sacré-Coeur, au-dessus de Paris. C'était un de ces matins crus et pluvieux qui plongent le froid jusque dans vos os. Je ne suis ni catholique ni chrétien. Néanmoins, j'ai eu un moment. Alors que je descendais les 300 marches menant à la rue, j'ai soudainement senti que tout en moi - mes cheveux auburn teints maladroitement, mon manteau en sergé de laine effiloché, mes pieds froids dans leurs vilaines chaussures - était parfait. Ma carrière inadaptée était parfaite. Mes amours furtives et irrationnelles étaient parfaites. J'étais exactement qui je devais être, et cela m'a rempli d'un bonheur calme et complet qui n'avait rien à voir avec ce que j'avais ou n'avais pas réalisé dans la vie. Le moment passa aussi doucement qu'il vint, mais je le gardai - le glissa sous mon bon vieux manteau de sergé - comme signe que la piste sur laquelle j'étais était la bonne. En fait, presque n'importe quelle piste, suivie dans le bon esprit, pourrait être la bonne. Le bonheur vient par petits moments pendant que vous poursuivez les gros trucs. Après un certain temps, les petits moments deviennent le point. Cela est particulièrement vrai dans les moments difficiles. Lorsque le monde semble s'effondrer, vous avez encore vos petites pierres de touche de joie.

À 20 ans, j’ai rencontré une ligne dans le Comédie divine que je n'ai jamais oublié. Dante a été guidé par son idole, le poète romain Virgile, à travers l'enfer et le purgatoire et est sur le point d'entrer au paradis. Virgile le quitte à ce point, en disant: "Prends désormais ton plaisir pour guide." En Enfer, Dante a vu des êtres humains se faire toutes sortes de misères sans savoir comment s'échapper. Au Purgatoire, il a regardé les gens expier leurs comportements destructeurs. Au cours de son voyage, il a acquis la sagesse de savoir où se trouve le vrai bonheur, et maintenant son cœur le guidera infailliblement là-bas.

Je ne sais pas pour vous, mais je n'y suis pas encore. Là encore, je ne m'attends pas à un bonheur parfait. Comme la plupart d’entre nous, je suis heureux à certains égards, moins heureux à d’autres. Bien que j'aie réussi à sortir de quelques trous assez profonds que j'ai creusés pour moi-même, il y a d'autres barrages routiers que je n'ai pas contournés - et qui pourraient ne jamais se déplacer. De plus, je suis mortel, donc je n'ai pas éternellement pour perfectionner ma vie. Mais je peux quand même faire plaisir à mon guide. Dante m'a appris que même une courte vie est un très long voyage, et nous avons tous besoin de provisions pour le voyage. Nous avons besoin de bonne nourriture, de bonnes histoires et de gens avec qui les partager. Nous avons besoin d'un sens des proportions et d'un sens de l'absurde. Nous devons passer un aussi bon moment que possible, sinon, à quoi ça sert?
Marcia Menter est l'auteur d'un recueil de poésie, The Longing Machine (HappenStance), et The Office Sutras, une vision bouddhiste de la vie de bureau.