Le voyage mystère magique

Nous appelons nos vacances surprises annuelles la grande évasion. Le titre n'a rien à voir avec le film de la Seconde Guerre mondiale (alors ne le lisez pas trop). C’est juste le nom parfait pour une escapade parfaite entre amis: un congé sabbatique fantastique de nos vies très occupées. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois au Williams College, à Williamstown, Massachusetts. Maintenant, nous sommes tous dans la mi-trentaine et travaillons diversement en tant que lobbyiste, vétérinaire, paysage architecte, maman au foyer, directrice marketing, consultante en résolution de conflits et cadre rédacteur en chef de Real Simple (c'est moi). Nous sommes dispersés tout le long de la côte Est; célibataire, fiancé ou marié; et avoir de zéro à trois enfants. Ce que nous avons en commun: nous sommes tous à peu près des personnalités de type A qui passent la majeure partie de notre vie à être responsables, fiables et responsables ― et qui ont donc désespérément besoin d'une pause.

L'idée du voyage est venue à l'origine de Gigi, en 2000 environ, alors que nous n'étions qu'à deux ans de l'université. Elle connaissait un groupe de gars qui l'ont fait - chacun a pris un tour pour organiser des vacances mystères pour le reste du groupe dans un endroit exotique: l'Inde, Bali, les Bahamas. Et bien que nous ne soyons pas exactement les types de décollage vers l'Inde (en raison d'un manque d'argent, sans parler du temps), nous avons adoré le concept. Nous avons également adoré le fait que ce voyage annuel garantisse que nous aurions toujours la chance d'en voir un un autre ― quelque chose qui devient plus difficile avec chaque année qui passe, peu importe qui sont vos amis ou où vous les connaître.
Voici comment fonctionne la grande évasion: chaque année, une personne du groupe est désignée planificatrice; cette responsabilité tourne jusqu'à ce que tout le monde ait eu son tour (et nous recommencerons ensuite). L'ensemble du groupe se fixe un budget par personne et un long week-end de quatre jours qui fonctionne pour nous tous. Ensuite, le planificateur doit décider et organiser le reste ― où nous allons, où nous restons, ce que nous faisons, ce que nous mangeons ― et être très ingénieux sur tout cela, car le budget doit couvrir absolument tout, du billet d'avion à l'après-midi collations. Quant aux six non planificateurs? Ils restent dans l'obscurité jusqu'à quelques jours avant le voyage. C’est à ce moment-là que l’endroit secret est révélé par une série d’indices et on leur donne des ordres de marche. Pensez-y de cette façon: après un an à jouer au directeur de croisière, nous sommes récompensés par six ans à jouer au lézard lounge, assis uniquement pour tremper une autre puce.
Nous avons toujours été un groupe soudé. Au fil des ans, nous avons sauté dans des avions pour nous aider les uns les autres à faire face à une rupture, à mettre à jour un placard ou même à nettoyer une maison au printemps. (Nous avons une fois enlevé deux tonnes de déchets de l'appartement de Debbie, pas les enfants.) Mais la grande évasion est différente. «C'est vraiment complaisant et j'adore ça», dit Carrie. "Nous pouvons vraiment vérifier et être avec les amis qui nous connaissent le mieux." "C'est la seule fois de l'année où j'échappe à la vie avec des enfants", ajoute Chandler, qui en a trois. "C'est un rythme totalement différent." Et ceci de Gigi: "Nous savons à quel point le voyage est important les uns pour les autres - il est sacré. Et donc à moins que vous ne soyez vraiment incapable, vous partez. "Au fil des ans, des amis ont dû sauter le voyage parce qu’elles étaient trop enceintes ou arriver un jour en retard à cause des obligations familiales. Mais nous faisons un effort herculéen pour être là, même si cela signifie venir directement d'une lune de miel (Debbie) ou retarder le début d'un gros et nouveau travail (moi).
Notre première grande évasion a eu lieu en 2004. Mary a été considérée comme la première planificatrice et elle nous a loué une grande maison à Stowe, au Vermont. Il a plu pendant quatre jours d'affilée, mais nous n'aurions pas pu être plus heureux. C'était juste nous ― pas de maris ou de petits amis, pas d'amis d'amis, pas d'enfants ou de maquillage. Nous pourrions être sentimentaux et sournois, non censurés et sans vergogne. Nous pourrions voter sur qui avait les plus belles mains et les pieds les plus laids (Debbie sur les deux points). Nous étions accrochés.
La photo ici est de Great Escape 2008, qui a eu lieu en août dernier. Debbie était la planificatrice et elle nous a emmenés à Cordillera, Colorado, juste à l'extérieur de Vail, où nous avons séjourné (gratuitement!) Dans une fabuleuse maison appartenant à la famille de sa belle-sœur. «C'était tellement amusant de regarder ce voyage se concrétiser ― et de voir mes amis profiter de tout ce que je leur réservais», explique Debbie. Étant donné que nous avions un photographe en remorque pendant le voyage, nous étions certes un peu plus actifs que d'habitude - faire de la randonnée, de l'équitation et nourrir un buffle domestique. Mais la plupart des années, l'itinéraire quotidien ressemble à ceci: nous nous réveillons quand nous nous réveillons. Le petit déjeuner est des œufs et du bacon. On se douche peut-être. On s'habille peut-être. Nous déjeunons et les brownies à la menthe de Gigi. Nous essayons de faire une sorte d'activité en plein air. D'ici là, il est temps pour quelques tours de Clue et Dark et Stormies. Et puis nous sortons pour un grand dîner, puis nous nous couchons.
"Il y a quelque chose de réconfortant dans la nature rituelle du voyage", explique Gigi. "Peu importe où nous allons, je sais que je vais passer le week-end à faire le même genre de choses avec les mêmes amis proches, qui sont, au fond, les mêmes personnes, peu importe ce qui semble se passer. Dans un monde imprévisible, c'est une chose prévisible. "
Le monde imprévisible fait de bonnes conversations, cependant. Nous venons tous au Great Escape avec des problèmes bancaires à discuter. Nous résolvons des trucs. C'est au cours de l'une de ces discussions sérieuses sur la vie il y a quelques années que j'ai si sagement dit: «La vie devient plus difficile, mais elle s'enrichit». Je le regrette toujours.
Mais non, nous ne sommes pas toujours aussi profonds. Autant nous avons besoin de thérapie de groupe, nous avons aussi besoin de soulagement comique. On passe beaucoup de temps à faire des blagues qui ne sont sûrement pas amusantes pour personne d'autre que nous, en jouant avec un Ouija (qui n'a pas encore fait de prédiction précise), et usurper l'identité de Bachelorettes et de Real-show Femmes au foyer. «Le temps passe vite et nous rions jusqu'à ce que nos joues nous fassent mal», explique Mary. Nous devenons les meilleures ― et les pires ― versions de nous-mêmes (dans le bon sens).
Nous en sommes maintenant à six ans de notre tradition de grande évasion - un mariage, sept enfants, neuf déménagements et 11 changements d’emploi plus loin que nous ne l’avions été la première année. La vie devient de plus en plus difficile mais, ahem, plus riche. Et pourtant, nous nous demandons déjà où Chandler prévoit de nous emmener pour Great Escape 2010. Et nous rêvons grand pour Great Escapes 2011 et au-delà. Nous allons augmenter le budget, prolonger les dates, dire au revoir à nos familles et nous diriger vers des endroits plus exotiques, comme la Toscane, le Costa Rica et le Kenya. Et là, nous nous recroquevillerons sur des canapés moelleux, comme des nouilles molles et béates, et nous serons simplement nos moi sentimentaux, sournois, non censurés et sans excuses.