Comment j'ai appris à organiser des fêtes incroyables à chaque fois

Il y a quelques mois, j'ai organisé un dîner pour des amis qui n'a jamais vraiment décollé. Je ne pouvais pas le comprendre: j'avais passé des heures à faire une lasagne aux champignons tueuse. J'avais frotté et désencombré l'appartement. J'avais travaillé sur la playlist musicale.

Pourtant, toute la soirée était juste un peu… bla. Nous avons tous fait du bavardage, mais c'était un peu laborieux et ponctué de silences maladroits. "Je ne comprends pas", ai-je pensé dans une légère panique. "Pourquoi cela ne se passe-t-il pas?" Après que mon dernier invité se soit dirigé vers la porte - quelques minutes polies après le dessert - j'étais heureux de passer directement à mon pyjama, soulagé que ce soit fini.

Pourquoi tant de rencontres nous laissent-elles vaguement insatisfaites et un peu creuses? Priya Parker, animatrice de groupe spécialisée dans la résolution des conflits et fondatrice de

Thrive Labs, qui aide les dirigeants à avoir des rassemblements plus significatifs, a été frappé par la même pensée. Parker dit que nous nous concentrons beaucoup sur le divertissement - choisir les recettes parfaites, définir la bonne liste de lecture - mais ne parlons pas vraiment de la façon d'héberger une fois que tout le monde est dans la salle.

Son nouveau livre, L'art du rassemblement: comment nous nous rencontrons et pourquoi c'est important, c'est prendre du recul et fixer une intention pour chaque événement, grand ou petit - mariages, barbecues dans la cour, réunions d'affaires. Elle soutient que vous n'avez pas besoin d'être extraverti ou d'avoir une maison de luxe pour rendre une occasion significative et mémorable. Tout ce qui est requis est un peu de planification et quelques changements simples. J'ai essayé les conseils de Parker pour embellir mes propres rassemblements et j'ai trouvé des astuces révolutionnaires que même un hôte novice peut facilement mettre en pratique.

S'engager dans un but précis

Avoir une intention claire pour une fête dès le départ rendra votre rassemblement moins unique ou fade. Avant de commencer à planifier un événement, posez-vous deux questions: «Pourquoi nous réunissons-nous?» Et «Pourquoi est-ce important?» Chaque fois que vous atteignez une raison plus profonde, demandez à nouveau «pourquoi». «Il faut parfois quatre réponses pour atteindre le véritable objectif», explique Parker. "Comme si vous demandez à un ami pourquoi elle veut une douche de bébé, elle peut finalement dire:" Je suppose que j'ai peur du travail et de l'accouchement, et je veux être rallié par des gens qui ont déjà vécu ça. ""

Si la réponse est: "Eh bien, c'est comme ça que nous l'avons toujours fait", continuez à creuser. Parker dit que parfois nous organisons des mariages, des bar-mitsva et des cérémonies de remise des diplômes qui sont tellement liés à la tradition qu’ils ne représentent pas la vie et la personnalité d’une personne. Demandez-vous: «Ce rassemblement reflète-t-il mes valeurs? Et sinon, comment puis-je le changer pour qu'il le fasse? »

Lorsque Parker a appris que je planifiais un dîner pour six amies fatiguées, elle m'a posé des questions sur le «pourquoi». Au début, ma réponse a été: «Parce que c'est amusant de passer du temps». N'est-ce pas suffisant? Mais elle a continué, extrayant finalement l'histoire de la façon dont, quand je suis récemment partie en groupe, mon amie m'a fait déjeuner. Étant donné que je suis habituellement le chef de famille, j'étais tellement heureuse - et amusée, car par habitude parentale, elle a coupé mon sandwich en quartiers et m'a servi des bâtonnets de carottes. J'ai réalisé que je voulais me réunir parce que j'avais besoin, à un niveau très élémentaire, de me sentir pris en charge - et je voulais que mes amis se sentent de la même façon.

Soyez stratégique avec l'espace

On dit que 90% de ce qui fait le succès d'une réunion est mis en place avant l'événement, à commencer par l'espace. Il est tentant de réserver un lieu massif pour votre shindig, mais plus gros n'est pas mieux, dit Parker. Lorsque les gens dérivent dans un espace caverneux, ils manquent l'une des choses les plus délicieuses d'une fête: l'occasion de croiser quelqu'un de nouveau et d'entamer une conversation. Si vous hébergez un grand groupe, créez des zones confinées pour que les gens se rassemblent. Un vétéran de l'organisation d'événements a déclaré à Parker que la raison pour laquelle les invités finissent souvent par graviter vers la cuisine est que les gens recherchent instinctivement des espaces plus petits à mesure que le groupe diminue, afin de densité. Les rassemblements ont besoin de périmètres, ou toute l'énergie bourdonnante s'échappe.

Racontez une histoire avec l'invitation

Il est également tentant d'envoyer une invitation rapide avec les détails de base. Mais Parker dit que les invitations sont l'occasion idéale de rendre votre événement personnel avant que quiconque ne mette le pied dans la salle. Elle m'a exhorté à me mettre là-bas lorsque j'ai envoyé l'invitation par courrier électronique à ma maman usée Hootenanny. (Si vous voulez que votre rassemblement se sente authentique, cela commence par vous.) Elle m'a fait diriger l'histoire du sandwich, puis ajoutez quelque chose de spécifique: "Pour ceux d’entre vous si souvent dans le rôle de donneur, c’est agréable d’être rôle. Dans cette veine, je voulais organiser une fête pour que nous nous sentions tous pris en charge. Ordonnons quelque chose de spécial pour que personne n'ait à cuisiner. Aussi: Dites le mot «enfants» à tout moment de la soirée et vous devez boire. »Les six amis ont répondu oui dans l'heure.

Les premières minutes donnent le ton

Des études montrent que les gens se souviennent de manière disproportionnée du début et de la fin d'une expérience. Pourtant, nous prêtons souvent le moins d'attention à la façon dont nous ouvrons et fermons un événement. «Nous le traitons comme une réflexion après coup et nous nous concentrons plutôt sur la logistique et la nourriture», explique Parker. "C'est une occasion tellement manquée." Elle dit que le début et la fin d'un événement ne nécessitent pas de grands gestes ou des discours. Elle suggère de faire entrer les gens en allumant une bougie, en versant à chaque invité une boisson spéciale en même temps ou en faisant un bref toast de bienvenue.

Un des amis de Parker, par exemple, a demandé aux invités de la fête de Noël d'envoyer des copies de deux photos de moments heureux de l'année écoulée. Comme une surprise, il a décoré un arbre de Noël avec eux, et après que tout le monde soit arrivé, ils ont eu un cocktail festif autour de l'arbre, partageant des histoires - commençant la fête sur une note personnelle et réfléchie.

Lorsque j'ai organisé un dîner de piment improvisé vendredi soir, Parker m'a exhorté à faire quelques brèves remarques sur les raisons pour lesquelles je me sentais ému de rassembler tout le monde. Je ne suis pas du genre à faire une annonce, mais j'ai quand même plongé. Halètement, je leur ai dit que parce que le cycle de nouvelles avait été particulièrement stressant cette semaine-là, c'était tellement rassurant de voir leurs visages, ce qui me faisait me sentir connecté. Et mis à la terre. Et reconnaissant d'avoir pu nous rassembler autour de la table par une nuit venteuse.

Mes amis ont tous applaudi.

Si vous allez héberger, hébergez avec des règles

Vous êtes la colle qui lie tout le monde. «Personne ne veut être dans un endroit sans loi», explique Parker. "Ne laissez pas vos invités seuls. Votre travail consiste à les protéger, à les connecter et à les égaliser. »Cela signifie utiliser votre pouvoir: si quelqu'un domine la table, reprenez la conversation. Si deux vieux amis rattrapent des heures dans un coin, trouvez un moyen subtil de les séparer ou amenez d'autres invités à se mêler. Et faites des présentations, même si c'est un rapide "Melissa, rencontrez Jake - vous avez tous les deux des Chihuahuas!"

Parker dit que les règles obligent les gens à être plus présents dans une situation, ce qui leur permet d'approfondir une expérience. En tant qu'hôte d'un dîner, vous pouvez créer des liens en émettant des décrets tels que «Il ne peut y avoir qu'une seule conversation à la table». Cela empêche les conversations séparées à chaque extrémité. (Inévitablement, le groupe dans lequel vous n'êtes pas est celui qui a la conversation la plus animée, avec beaucoup de coqueluche et de hurlements.)

Un hôte averti Parker sait annonce que chaque invité a une tâche avant le dîner: se faire deux nouveaux amis. Une société secrète de San Francisco a émis une règle lors d'un événement où vous ne pouviez pas verser votre propre boisson; vous avez dû approcher quelqu'un d'autre pour le verser pour vous. J'ai parlé à mon ami Sean de cette règle avant de lancer une fête du 40e anniversaire à laquelle de nombreux fêtards le connaîtraient mais pas les uns les autres. Il a adoré l'idée (Sean est un peu perturbateur) et a affiché un panneau près du bar indiquant la règle. C'était un succès, encourageant les invités à interagir de manière ludique - et plus ils commandaient de boissons, plus ils rencontraient de gens.

Efforcez-vous de garder les conversations réelles. Le bavardage poli peut être sûr, mais de nombreux experts pensent que les gens ont tendance à se souvenir davantage d'événements émotionnels que d'événements moins émotifs. N'ayez pas peur de devenir intime. Pour inspirer une discussion animée, Parker a conçu un dîner appelé 15 toasts. Le principe est simple: quinze invités, assis autour d'une même table, reçoivent un thème ouvert, comme la confiance ou le concept de maison. À un moment donné, chacun doit porter un toast lié à ce thème (et pour que les choses bougent, le dernier invité doit chanter le toast). Alors qu'elle organisait de plus en plus de ces dîners, elle s'est rendu compte que les meilleurs thèmes n'étaient pas les doux ceux (comme «Qu'est-ce qui fait une bonne vie?») mais ceux qui avaient un côté plus sombre: la peur, les étrangers, les frontières. «Cela rend la conversation plus riche et plus crue», dit-elle. «Beaucoup trop de rassemblements sont organisés sur un culte de la positivité.»

Ou demandez aux invités de partager des «moments cruciaux», des moments difficiles de leur vie qui les ont profondément influencés et ont changé leur vision du monde. Faites cela, dit Parker, et "l'armure tombe." Je l'ai essayé lors d'une pendaison de crémaillère d'un ami; deux heures plus tard, nous étions toujours sur le sujet. Certains d'entre nous sont devenus larmoyants - et j'ai appris de nouvelles choses révélatrices sur des amis que je connaissais depuis des décennies. L'un d'eux a révélé qu'après la mort de sa mère, avec laquelle elle avait eu une relation litigieuse, elle avait ressenti un flot de pur soulagement. Un autre a partagé les difficultés fatigantes de sa mère immigrée à assimiler et comment cela a façonné son ambition. Un troisième a parlé du jour où elle a décidé de quitter son emploi lucratif pour échapper à un patron toxique.

Autres amorces de conversation infaillibles: Lors d'un groupe de livres, demandez: «Quel livre vous a vraiment touché enfant?» Lors d'un dîner, demandez: «Quelles parties de votre vie ont été un gaspillage du temps? »Inspirée par le philosophe et écrivain Theodore Zeldin, Parker dit qu'elle aime demander aux gens contre quoi ils se sont rebellés et contre quoi ils se rebellent actuellement. contre. («C'est une question qui fonctionne toujours», dit-elle.) En tant qu'hôte, vous devrez probablement répondre en premier, mais si vous vous permettez d'être vulnérables, les invités emboîteront le pas - vous «ouvrirez les autres», comme le dit Parker - et partager quelque chose d'authentique et de rassemblement s'envoler.

Fermez votre événement de manière décisive

Nous y sommes tous allés: il est tard, les gens se dirigent furtivement vers la porte et la fête se termine. Les clients veulent de la structure et de la direction, dit Parker, alors signalez la fin avec une ligne de sortie. Remerciez tout le monde et concluez avec quelques faits saillants de l'événement («Je n'oublierai jamais l'histoire d'Alex sur la façon dont sa mère a immigré en Amérique»). Si vous êtes hébergé chez vous, suggérez à tout le monde de déménager dans le salon pour une «dernière» boisson ou un café.

Terminez ensuite avec une touche personnelle en accompagnant chaque invité jusqu'à la porte pour lui dire au revoir. Prolongez la chaleur en leur tendant un petit souvenir ou une gâterie en partant. Après ma fête au chili, j'ai sorti un bol de barres de chocolat fantaisie et j'ai demandé à chaque invité d'en choisir un. J'ai regardé avec amusement mes amis, solidement au milieu de la vie, se comporter comme des tout-petits avides, se chamaillant avec espièglerie sur leurs favoris. Mes amis parlent encore de ce bol de barres chocolatées. «Ce sont de tout petits actes», explique Parker. «Mais ils s'ajoutent à quelque chose de plus grand. Ils disent: "Vous comptez." "