Comment prévenir les conflits avec les parents vieillissants

Quand jétais un soignant conseiller, j'ai entendu une litanie de raisons pour les conflits que mes clients adultes avaient avec leurs parents. Pendant que j'écoutais chacun d'eux, j'ai secoué la tête de manière invisible et j'ai dit silencieusement: « Moi aussi ».

Le conflit intergénérationnel semble posséder une certaine universalité[je], que ce soit mes parents qui s'énervaient parce que je prenais des décisions à leur place ou mes enfants adultes qui se demandaient si mon cerveau confus me permettait de faire de la randonnée seule dans la nature.

Bien que j'aie entendu de nombreuses permutations de conflits intergénérationnels, quatre ont dépassé tous les autres: ceux liés à identité, mémoire, l'indépendance et la planification de l'avenir.

Identité

Les sociologues soutiennent que l'identité d'une personne implique ses croyances, son histoire, ses capacités et ses attentes.[ii] C'est comme un résumé de la vie d'une personne, analogue à la façon dont un roman est décrit sur la jaquette d'un livre. Par exemple, c'est ainsi que quelqu'un a résumé la nouvelle de 128 pages d'Ernest Hemingway:

Le vieil homme et la mer: "Un vieil homme, un petit bateau et quelques jours révèlent l'histoire de la lutte humaine à travers les âges."

Pas mal pour un classique. Mais qu’est-ce qui changerait si, au lieu de mettre trois jours à Santiago pour débarquer le poisson, il lui fallait 20 minutes? Nous avons une histoire très différente qui ne mériterait peut-être même pas d’être mentionnée dans un magazine de pêche. Le même principe s’applique à l’identité de votre parent vieillissant.

Les plats à emporter. Lorsque vous interagissez avec vos parents, comprenez qu’à 70 ans, ils n’ont pas la même identité qu’à 40 ans. S’ils l’avaient fait, leur vie aurait été statique pendant 30 ans, ce qui est difficile à imaginer. Traitez-les tels qu’ils sont aujourd’hui, pas comme ils étaient ni comme vous aimeriez qu’ils soient.

La perte de mémoire n'est pas nécessairement une indication de démence

Oui, votre mère peut égarer ses lunettes cinq fois par jour, tous les jours. Et elle peut parfois oublier le nom de votre fils, son petit-enfant préféré, mais est-ce que ce sont des signes d'Alzheimer ou d'autres types de démence? Pas nécessairement.

La mémoire est plus complexe que les programmes populaires « d’amélioration de la mémoire » voudraient vous le faire croire. Cela peut être à court terme, séquentiel, à long terme ou fonctionnel (fonction exécutive).[iii] Chacun peut être affecté par les médicaments[iv], mauvais sommeil[v], le manque d'exercice[vi], les questions non résolues[vii], ou une capacité de traitement de l'information liée à l'âge en déclin[viii], pour n'en citer que quelques-uns.

Les plats à emporter: Avant de supposer que votre parent « perd la boule », abordez le problème comme si vous étiez un chercheur clinicien. Notez le contexte, la fréquence ou la gravité du comportement « étrange », non pas pour une seule incidence mais pour plusieurs occasions, avant de prendre rendez-vous pour celui-ci avec un neurologue.

Vous n'êtes pas le parent de vos parents

Nous voulons tous être aussi utiles que possible envers nos parents, en essayant souvent d’anticiper leurs besoins avant qu’ils ne demandent de l’aide. Vous pensez que faire quelque chose avant qu'on vous le demande montre de la compassion, mais votre père devient agacé parce qu'il pense que vous le traitez comme s'il revenait à son enfance. Certaines des souffrances que les parents et les enfants adultes se causent peuvent survenir lorsqu'il existe un écart entre les attentes et la réalité.[ix]

Les plats à emporter. Oui, vous pouvez supposer que les capacités de vos parents, physiques, cognitives et tout le reste, ont diminué au fil des années. Cependant, il n’y a pas de point fixe où ils ont besoin d’aide. C'est une cible mouvante. Pour éviter les conflits inutiles, discutez des moments où il est approprié d'offrir de l'aide et des moments où ils préfèrent lutter.

Planifier l’avenir dès aujourd’hui

je visualise traquer truite sauvage dans des cours d'eau rapides à 90 aussi bien que moi maintenant à 78. Mais je sais que c'est aussi ridicule que de croire que je courrai à nouveau un marathon. Plus je laisse « l’espoir » remplacer la réalité, plus je rendrai difficile la vie de mes enfants adultes lorsque mon cerveau deviendra aussi confus qu’ils le pensent actuellement.

Il pourrait être difficile pour les parents adultes d’affronter un avenir moins agréable que celui des années 1950 Ozzie et Harriet Une sitcom télévisée, où chaque problème avait une solution simple. L'une des tâches de conseil les plus difficiles que j'ai eu à accomplir a été de convaincre un client et sa famille qu'en raison de leur dynamique, il était temps d'explorer les installations de mémoire verrouillées, même s'il lui restait des années avant d'en avoir besoin. un.

Les plats à emporter. Penser à un avenir rose est édifiant. Penser à une situation incertaine peut être menaçant. Mais il est nécessaire de penser à celui dont vous savez qu’il sera désagréable.