« Suis-je trop vieux pour un diagnostic d'autisme? »

Je travaille avec des clients de la fin de l'adolescence jusqu'à la fin de la soixantaine. Une question que certains de mes clients plus âgés se posent, en particulier ceux de plus de 60 ans, est de savoir s’il est utile de poursuivre un diagnostic d’autisme à leur âge. Après tout, ils ont déjà vécu toute une vie sans le savoir.

La réalité est que vivre avec un autisme non diagnostiqué est un véritable défi. Beaucoup non diagnostiqués autistique les adultes, en particulier les personnes âgées qui ont grandi à une époque d’ignorance accrue et d’acceptation réduite de l’autisme, camouflent fortement leurs traits autistiques. Le camouflage, ou masquage, consiste à cacher les traits les plus susceptibles de vous révéler comme autiste et à cacher les niveaux de anxiété et l'inconfort que vous ressentez dans des situations sociales et à la suite d'un excès sensoriel ou émotionnel.

Le camouflage est lié à des problèmes de santé mentale, notamment l'anxiété, dépression, et suicidalité.¹ Ainsi, même si ces personnes âgées ont survécu jusqu’à présent, cela a souvent été difficile d’y parvenir.

Recevoir un diagnostic offre le potentiel d’une vie où vous reconnaissez et respectez vos besoins comme étant différents et valables. Cela vous permet de réévaluer les expériences passées – peut-être, par exemple, avoir été victime d'intimidation et d'ostracisme parce que vous êtes différent, ce qui est couramment vécu par les personnes autistes.² Un diagnostic vous permet également d’accéder au bon type de soutien médical et thérapeutique et peut vous aider à mieux expliquer votre expérience à vos amis et collègues.

Certains de mes clients qui ont reçu un diagnostic plus tard dans leur vie ont partagé avec moi l’impact de leur diagnostic. Mandy, 62 ans, m'a dit: « Je n'ai vraiment jamais ressenti ce que je ressens maintenant. C’est comme si j’avais attendu quelque chose toute ma vie et que maintenant je l’ai. Il s’agit de me sentir validé et de comprendre toutes ces parties de mon passé qui étaient jusqu’à présent un mystère.

Sarah, 74 ans, a décrit le changement survenu dans sa vie depuis qu'elle a été diagnostiquée autiste. « Je n’ai pas vraiment les mots pour décrire à quel point ce diagnostic a changé ma vie. C'est tout. Je peux respirer plus facilement. Je suis plus gentil avec moi-même. J’ai arrêté de me consacrer tout mon temps à mes enfants adultes et je prends du temps pour mes intérêts. J’ai l’impression que je peux faire de cette phase de ma vie l’une des meilleures.

Anthea, 76 ans, m'a dit: « Je n'ai dit à personne que j'allais passer un diagnostic. J'étais terrifié par tout le processus. Je pensais que les gens me trouveraient ridicule à mon âge. Je pensais que j'étais ridicule! Mais savoir que je suis autiste est la meilleure chose que j’ai jamais faite. J’apprends enfin à être gentil avec moi-même, à m’accepter. Et c’est énorme, après toute une vie passée à penser que j’étais un échec.

Un diagnostic, à n’importe quel stade de la vie, n’apporte pas toujours ce à quoi les personnes autistes pourraient s’attendre, notamment en ce qui concerne l’accès au soutien post-diagnostic, notamment thérapie. De plus, accéder à un diagnostic n’est pas toujours facile. Pourtant, comme le révèle l’expérience de mes clients ci-dessus, cela peut créer un changement de perspective important, qui conduit souvent à une prise de conscience de soi et à des changements de comportement favorables.

Si le problème qui vous empêche d’obtenir un diagnostic est votre âge, ne le laissez pas faire. L’âge ne devrait pas être un obstacle à l’amélioration de votre qualité de vie.

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