Les avantages d’accepter les pensées et les émotions négatives

Imaginez que vous venez de vivre une rupture involontaire avec un compagnon de longue date. Si vous êtes comme la plupart des gens, votre réaction émotionnelle à l'événement déclencherait des sentiments de anxiété, la frustration et chagrin. Vous pourriez vous demander: « Pourquoi cela m’arrive-t-il? » ou "Qu'ai-je fait pour mériter ce traitement?" Toi pourrait également se rendre compte que toutes les relations prennent fin à un moment ou à un autre et profiter de cette nouvelle opportunité pour élargir ton réseau social et rencontrer de nouvelles personnes. Quelle option choisiriez-vous ?

La façon dont nous gérons ces expériences peut varier considérablement selon les personnes. Certains ont tendance à considérer ces pensées négatives comme inacceptables ou mauvaises et ont du mal à les changer ou à les repousser. D’autres acceptent ces émotions comme faisant partie de la vie normale. Cette différence dans la façon dont nous gérons nos pensées et nos sentiments peut avoir un impact important sur notre vie quotidienne et, à long terme, sur notre bien-être général.

La recherche suggère qu’accepter nos pensées et sentiments négatifs tend à conduire à une meilleure santé mentale (Ford et al., 2018). Il peut sembler étrange au premier abord qu’accepter ces expériences négatives puisse en réalité réduire la négativité que nous ressentons. Mais l’idée est que lorsque nous acceptons nos pensées et nos sentiments sans essayer de les combattre, ils ont tendance à disparaître plus rapidement, nous causant globalement moins de détresse. En termes psychologiques, ne pas combattre le négatif émotion est considérée comme une « acceptation ».

Cependant, il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas entièrement. Nous ne savons pas exactement comment fonctionne cette acceptation ni quelle est l’ampleur de ses avantages. Les chercheurs pensent qu’accepter nos pensées et nos émotions pourrait nous aider à nous sentir moins négatifs face à stressant situations. Les événements stressants déclenchent souvent des pensées et des sentiments négatifs. Être capable de les accepter pourrait donc nous aider à mieux gérer ces situations.

Les avantages de l’acceptation

Des études ont montré que les personnes plus enclines à accepter leurs expériences mentales ont généralement tendance à avoir une meilleure santé mentale. Cela inclut moins de symptômes de troubles de l'humeur comme dépression ou l'anxiété (Feldner et al., 2003). Étonnamment, cet effet positif de l’acceptation n’est pas seulement observé en milieu clinique, mais également chez ceux qui ne recherchent pas de traitement pour des problèmes de santé mentale.

Cependant, même si nous pensons qu’accepter nos pensées et nos sentiments est lié à une meilleure santé mentale, nous ne savons pas vraiment pourquoi ce lien existe. Pour aller plus loin, les chercheurs étudient comment l'acceptation pourrait réduire les émotions négatives que nous ressentons lorsque nous sommes stressés. Ils cherchent à savoir si l'acceptation peut nous aider à nous sentir moins tristes ou anxieux face aux facteurs de stress quotidiens comme les disputes ou les problèmes de voiture, voire même la fin d'une relation à long terme.

Mais de nombreuses questions nécessitent encore des réponses. Par exemple, dans quelle mesure ces avantages s’appliquent-ils aux différents aspects de notre santé mentale? Fonctionnent-ils de la même manière pour tout le monde ou existe-t-il des différences basées sur des facteurs tels que genre, appartenance ethnique, ou le statut social? Les chercheurs tentent également d’exclure d’autres explications possibles de ces avantages. Ils cherchent à savoir si c'est spécifiquement l'acceptation de nos pensées et de nos émotions qui conduit à ces résultats positifs, plutôt que la simple acceptation des situations difficiles de la vie.

Améliorer l'acceptation

Transformer une expérience émotionnelle en quelque chose de positif est un type de «régulation émotionnelle.» La régulation émotionnelle nécessite des changements dans l'évaluation d'une émotion, redirigeant la concentration attentionnelle, et modifier les réponses comportementales ou physiologiques contre-productives à l'émotion (Mauss et al., 2007). La régulation émotionnelle implique de modifier consciemment l’appréciation et l’évaluation de l’émotion, neutralisant ainsi efficacement les conséquences négatives. De manière pragmatique, la régulation de l’émotion transforme l’émotion négative en un état positif (Hoffman, 2015). La modification fait pas signifie que l'expérience ou l'émotion est oubliée mais, au contraire, change la perception de l'événement d'un inducteur de stress à une opportunité de croissance personnelle et de changement bénéfique.

La restructuration émotionnelle s'effectue via des Parler à soi-même, une réévaluation de objectifs et des stratégies, et la prise de conscience que de mauvaises choses arrivent à tout le monde, indépendamment de notre personnalité, les tentatives d’intervention ou le spectre maléfique du « karma ». Prendre le contrôle signifie que vous avez le confiance d'avancer et d'apprendre de l'expérience de l'émotion négative. Comme l’ont indiqué Ford et ses collègues, « l’acceptation représente en quelque sorte un paradoxe: elle est efficace aider les individus à changer leurs émotions, et pourtant cela se fait sans intention de changer émotions. L’acceptation peut donc représenter un cas particulier de régulation des émotions.

En résumé, accepter de manière répétée ses pensées et émotions négatives, plutôt que de les juger, peut permettre aux individus de ressentir de manière répétée moins d'émotions négatives. Au fil du temps, ces expériences émotionnelles moins intenses semblent s’accumuler et finalement favoriser une meilleure santé psychologique. Jusqu’à présent, la recherche montre un lien prometteur entre l’acceptation de nos pensées et de nos sentiments et une meilleure santé mentale. Mais il reste encore beaucoup à apprendre sur comment et pourquoi ce lien existe. Comprendre cela pourrait nous aider à développer de meilleures façons de soutenir le bien-être mental à l’avenir.