5 choses que j'aimerais savoir avant d'acheter (et de restaurer) une vieille maison

Comme beaucoup de couples qui magasinent pour leur première maison, mon mari et moi avions une liste de souhaits établie sur du papier de cahier, que nous glissions dans la console entre nous lors de chaque visite aux projections. Nous sortions de la voiture pour saluer notre agent immobilier dans l'allée de diverses propriétés de la vallée de l'Hudson, les yeux étoilés derrière nos masques, armés et prêts avec la modeste liste de contrôle en 139 parties des choses que nous voulions de notre maison de rêve.

Comme vous pouvez probablement le deviner, nous avons appris assez rapidement qu'il n'y a pas de propriété parfaite là-bas, pas dans notre gamme de prix réaliste, pas dans notre zone souhaitée, et absolument pas dans un marché immobilier pandémique follement concurrentiel. Plus vite que vous ne pouvez dire "rêver", notre liste de souhaits bien intentionnée a été déclassée des incontournables comme le marbre comptoirs et sous-sols finis pour essayer nos meilleurs comme les vitres intactes et la plomberie de ce demi siècle. Cependant, face à la réalité de, eh bien, la réalité, il y avait un rêve immobilier auquel je n'étais pas prêt à abandonner: acheter une vieille maison.

EN RELATION: Exactement comment rénover votre espace, du début à la fin

D'aussi loin que je me souvienne, je me suis senti le plus inspiré par les vieilles maisons. Mes raisons étaient un mélange d'amour du style colonial pittoresque des maisons historiques où j'ai grandi dans le nord-est, et un peu sérieux croyance dans l'expression, "Ils ne les font plus comme ça." Avec l'âge et l'expérience a également grandi une plus grande appréciation de l'idée de bienveillance pour une ancienne propriété et tout ce que cela implique. Vous entendrez de nombreux habitants de vieilles maisons s'identifier comme intendants d'une propriété, et non comme propriétaires, car pour eux, ils ne font que s'occuper de la maison jusqu'à ce que la prochaine génération arrive. L'idée d'appeler une propriété qui existe depuis des siècles "chez moi" - sachant qu'elle aura une vie bien au-delà de moi et de ma famille - a toujours été quelque chose qui a toujours touché mon cœur sentimental.

En fin de compte, nous n'avons pas eu tout (ou même beaucoup) des choses sur notre liste de souhaits, mais nous en avons eu un gros: un bleu 1826 colonial, avec des sols qui grincent, des murs tordus, un aménagement paysager mature et suffisamment de projets pour garder nos mains occupées pour le prochain décennie. Depuis, nous avons passé notre temps à répandre de l'amour dans notre maison, à apprendre de nos erreurs et à garder un autre liste de souhaits toujours croissante: cette fois, des plans que nous avons pour rendre notre coin colonial à son droit splendeur. Une partie de moi souhaite que je connaisse donc beaucoup de choses avant d'acheter, mais l'autre partie de moi reconnaît que cette aventure d'apprentissage au fur et à mesure va de pair avec l'ancienne gérance de la maison que je désire depuis longtemps. Pourtant, je ne suis pas du genre à garder quoi que ce soit pour moi, alors si vous êtes à la recherche d'une propriété historique, voici cinq choses que j'aurais aimé savoir avant d'appeler une vieille maison notre maison.

Une inspection de la maison est l'un de ces grands obstacles que vous devez surmonter avant de pouvoir signer sur la ligne pointillée. Bien qu'ils aient souvent les deux acheteurs et les vendeurs retiennent leur souffle quel que soit l'âge de la maison, ils sont particulièrement importants si vous investissez vos économies dans une propriété plus ancienne. Il n'est pas surprenant qu'avec l'âge viennent des problèmes, et c'est votre chance de découvrir tout ce que vous pouvez sur votre maison potentielle avant d'hériter de tous ses problèmes. Une inspection générale est un bon point de départ, mais si vous le pouvez, vous devriez également planifier autant d'inspections spécialisées que possible.

Nous avons opté pour un inspecteur qui avait beaucoup d'expérience dans la restauration de maisons anciennes dans la région, et ses connaissances étaient inestimables. Nous savions qu'il était habitué à rechercher du potentiel comme nous le faisions avec cette propriété, et nous avons fait confiance à son opinion pour savoir si un problème était une rupture d'accord ou simplement une nuisance. Pourtant, rétrospectivement, nous souhaitons avoir fait appel à un spécialiste pour une inspection septique complète alors que non pas un, mais deux ont été trouvés sur la propriété. Un bref passage en revue a été inclus dans notre inspection générale, mais un examen plus approfondi aurait pu nous éviter bien des ennuis. Ce qui m'amène à…

Un pécule financier est toujours une bonne idée, disons-le simplement. Mais en avoir un devient encore plus une nécessité lorsque vous achetez une vieille maison. Nous l'avons découvert à nos dépens lorsque la plus ancienne de nos deux fosses septiques est tombée en panne quelques mois seulement après avoir emménagé. Ce qui était censé être une réparation rapide a mis au jour (littéralement) une multitude de problèmes et nous nous sommes retrouvés avec une facture à cinq chiffres et une pelouse déchirée. Bien que nous ayons été déçus, nous nous sommes sentis vraiment chanceux d'avoir mis de côté une caisse noire d'urgence avant d'emménager qui couvrait les dépenses. Leçon apprise: vous ne regretterez jamais d'avoir mis un peu d'argent de côté en cas de catastrophe.

Au début, l'un des premiers projets de notre liste de choses à faire était de restaurer notre vieil escalier. La plupart des marches étaient fissurées, les balustres cassés et le tout était si branlant qu'il n'y avait aucune chance qu'il puisse voir l'année intacte. Cependant, la pièce comportait également des pièces originales étonnantes (y compris un magnifique poteau et une main courante) que je voulais économiser à tout prix. Plusieurs réunions avec différents entrepreneurs ont toutes abouti à une recommandation: tout remplacer. Pas ce que ma vision, ou mon compte bancaire, voulait entendre. Sachant au fond qu'une refonte complète ne convenait pas à notre maison, nous avons pris le temps d'apprendre à faire les escaliers nous-mêmes, en remplaçant ce qui était nécessaire mais en gardant tout ce que nous pouvions. Le résultat est une remise en état historique dont nous sommes vraiment fiers et une leçon apprise que parfois vous devez défendre les meilleurs intérêts de votre maison.

Lorsqu'il s'agit de rénover une vieille maison, attendez-vous à ce que rien ne se passe totalement comme prévu, y compris votre budget. Nous avons trouvé qu'une bonne règle empirique est le « coût et demi » pour presque tous les projets que nous avons essayé de résoudre jusqu'à présent. Qu'est-ce que cela signifie? Eh bien, d'après mon expérience, si vous avez une vieille maison, vous pouvez vous attendre à payer plus que ce qui est «typique» pour la plupart des travaux, y compris la finition des sols, les mises à niveau électriques, la plomberie, etc. La raison? Les vieilles maisons ont tendance à être un peu Frankenstein-esque-il y a (probablement) des décennies de projets qui ont été réalisés pour eux, et il est impossible de dire ce que vous allez rencontrer lorsque vous commencez à ouvrir des murs ou à supprimer étages. Nous avons dû commander trop de carreaux de dosseret pour compenser un cadre de fenêtre incurvé, payer un supplément pour la finition du sol grâce à de vieux clous supérieurs exposés, et faites appel à un électricien pour retirer six (oui, six) interrupteurs qui est allé... nulle part? Notre dernier projet est de trouver un menuisier qui peut nous fabriquer un encastré pour le salon et déjà nous obtenons des devis supérieurs à la moyenne en raison, vous l'aurez deviné, de la difficulté de nos sols et murs inégaux. Anticiper un plus grand nombre à l'avance vous fera gagner du temps et du chagrin à long terme, croyez-moi.

Alors que tous mes conseils jusqu'à présent donnent l'impression qu'ils sont pleins de mises en garde (et de paiements surprises), la vérité est il n'y a presque rien que nous aimons plus que redonner à cette maison, qui a déjà tant apporté à notre famille joie. Je crois fermement que si vous voulez acheter une vieille maison, vous devez trouver la beauté et la joie dans le voyage. Le travail sur une vieille maison n'est jamais terminé, et cela demandera toujours plus de temps, d'énergie et de finances. Lorsque la liste des choses à faire devient longue ou que économiser de l'argent entre les projets devient frustrant, nous regardons en arrière sur les photos du moment où nous avons commencé à nous approprier la maison et tout cela en vaut la peine. Sans véritable "ligne d'arrivée" en vue, le voyage n'est pas seulement la moitié du plaisir, c'est tout l'intérêt.