Cette famille de 6 personnes a quitté la Silicon Valley pour devenir des éleveurs de bétail

L'ÉTÉ AVANT huitième année, quand ses pairs passaient les jours paresseux de faire du vélo et d'aller au centre commercial, Mary Heffernan, 14 ans, commençait sa première entreprise. Après qu’une tante l’ait enrôlée pour garder quelques-uns de ses cousins, Mary a décidé de passer à l’échelle supérieure en lançant le camp d'été de Mary dans le jardin de ses parents à Menlo Park, en Californie. «J'ai pensé que je ferais aussi bien de regarder d'autres enfants du quartier et que ça en vaille la peine», dit-elle à propos de ses deux douzaines de charges. "Cela m'a donné le bug entrepreneurial."

Au début de la trentaine, Mary, maintenant âgée de 40 ans, avait réussi à ouvrir 10 petites entreprises avec son mari, Brian, aujourd'hui âgé de 47 ans. Ceux-ci comprenaient un centre de tutorat, une boutique de fleurs, une garderie sans rendez-vous et deux restaurants de la ferme à la table. Lorsque le couple a eu du mal à s'approvisionner en viande d'élevage éthique, Mary a refondu l'obstacle comme une opportunité. «Nous savions exactement comment nous voulions que les animaux soient élevés», dit-elle. Elle a pensé: «Pourquoi ne pouvons-nous pas le faire nous-mêmes?» Mary et Brian rêvaient depuis longtemps d'acheter une propriété en dehors de la ville. Une entreprise d'élevage pourrait potentiellement servir un double objectif: fournir de la viande à leurs restaurants et être un week-end pastoral pour leur famille.

Les Heffernans ont acheté Sharps Gulch Ranch, une ferme d'élevage vieille de 160 ans à Fort Jones, en Californie, le 27 décembre 2013, environ six semaines après avoir visité pour la première fois ses 1800 acres. Initialement, le couple a embauché un directeur de ranch, dans l'intention de faire la navette le week-end - un aller-retour de 12 heures - afin de pouvoir gérer leurs autres entreprises. Il n'a fallu que quelques week-ends au ranch pour que le couple se rende compte à quel point leur famille était plus heureuse dans ce nouvel environnement. Ils aimaient le rythme quotidien des soins à leurs animaux, l'air frais et la place pour se promener, la communauté soudée de Fort Jones. La Silicon Valley avait considérablement changé depuis que Mary était enfant. Bien qu'ils attribuent une grande partie de leur succès commercial à la croissance astronomique et à la richesse de la région, les Heffernans étaient fatigués d'essayer de suivre le rythme. Ils craignaient que leurs filles ne grandissent avec une vision biaisée du monde.

En avril, en rentrant dans la région de la baie après leur huitième week-end au ranch, le couple a discuté de leurs options. Vivre à Fort Jones à temps plein rendrait difficile la gestion de leurs autres entreprises, ce qu’ils devraient faire à distance. S'ils vendaient leurs entreprises, ils pourraient se lancer dans cette nouvelle entreprise, mais ils auraient besoin de construire un ranching viable entreprise qui n'avait pas déjà la clientèle existante de ses deux restaurants, comme ils l'avaient initialement prévu. En fin de compte, la décision est venue du mode de vie qu'ils souhaitaient pour les quatre filles dormant à l'arrière de la voiture. Cette décision était pour eux, pour leur avenir. Les Heffernans étaient tous de la partie.

DEUX MOIS APRÈS, ils avaient vendu toutes leurs entreprises sauf une (Mary continuait à gérer sa première entreprise, un centre de tutorat, mais les a vendus récemment) et ont décampé avec leur filles de leur maison de rêve Craftsman de 5000 pieds carrés récemment achetée à Los Altos dans une cabine de gardien rustique de 780 pieds carrés à Sharps Ravin. «C'était loin de notre existence confortable en banlieue», dit maintenant Mary. Les Heffernans avaient rempli deux grands conteneurs de stockage avec leurs effets personnels (ils ont ensuite réorienté leurs meubles et autres objets autour de la propriété), ont emballé leur voiture et ont effectué leur dernier long trajet le jour où leur aîné a terminé Jardin d'enfants.

Ils pensaient que leur déménagement, que Brian décrit comme un passage d'une «grande maison avec une petite arrière-cour à une petite maison avec un grande arrière-cour ", pourrait être difficile, à tel point qu'ils ont conservé leur maison de Los Altos comme plan B pendant six mois avant vente. "Mais nous avons appris que nous n'avions pas besoin d'autant de choses pour vivre une vie très heureuse et satisfaisante", explique Mary. Les quatre sœurs Heffernan ont partagé un lit pendant deux ans avant d'emménager dans des couchettes dans le grenier. La plupart des nuits, cependant, vous pouvez toujours les trouver ensemble dans le salon, dormant près du poêle à bois.

Après avoir déménagé, Mary et Brian se sont lancés dans l'apprentissage. Ils ont nommé leur nouvelle maison Five Marys Farms—Pour Mary et leurs filles, MaryFrances (Francie, 11), MaryMarjorie (Maisie, 9), MaryJane (Janie, 8) et MaryTeresa (Tessa, 6). Bien qu'aucun d'eux n'ait eu d'expérience en élevage, Brian a été élevé dans une ferme de foin et de luzerne, alors il savait au moins comment cultiver des aliments pour animaux. Le beau-frère de Brian, un éleveur de bétail de la cinquième génération de l'Oregon, est devenu un mentor inestimable. Les voisins ont aidé et le couple a lu des dizaines de livres et regardé des tutoriels en ligne - une vidéo YouTube en swahili a guidé Mary à travers sa première castration de porcelets. Pendant les quatre premiers mois, Brian a travaillé deux fois comme éleveur et avocat, mais il a rapidement décidé de se concentrer uniquement sur la ferme.

Les sœurs Heffernan font partie intégrante de Five Marys Farms depuis sa création: cueillir des œufs, nourrir les agneaux et les veaux au biberon, et aider aux rondes d'alimentation. «Il n'y avait pas d'autre choix que de les faire progresser», explique Mary. «Elles sont devenues tellement plus capables et responsables.» Mary et Brian disent que les filles - toutes âgées de moins de 6 ans quand ils ont déménagé - ont pu passer en douceur à la vie de ranch, sans au revoir en larmes aux camarades de classe et copains. Les filles sont les premières à vous dire que le pays est l'endroit où elles étaient destinées à grandir; ils se délectent de courir dans l'herbe et de se blottir contre les agneaux. Francie apprécie l'autonomie: «Je ne pouvais pas retourner en ville maintenant. Nous aimons être dehors toute la journée, travailler et monter à cheval dans le ranch. Nous avons beaucoup plus d'indépendance. »La plus jeune, Tessa, a une préférence plus spécifique:« En ville, il faut porter des chaussures. Je préfère être pieds nus dans la boue. "

La famille a franchi de nombreux obstacles. Le plus gros était de loin de savoir comment offrir leur viande. Au début, les Heffernans ont tenté de vendre la récolte de leurs 30 premiers agneaux directement aux consommateurs en envoyant des courriels à des amis et connaissances dans la région de la baie et en assurant la livraison à domicile. "J'essaie de remplir 27 commandes, coincée dans le trafic pendant 13 heures avec des glacières de viande et quatre enfants qui pleurent", dit Mary de la débâcle. «À mi-chemin, j’ai appelé Brian en larmes et lui ai dit:« Nous ne pouvons pas faire ça. Ce n'est pas durable. »»

Mary a commencé à rechercher des ventes en ligne. Sans un gros budget publicitaire, elle a commercialisé sur les médias sociaux, publiant des images et des vidéos de leur vie quotidienne - des attaques de coyotes aux rondes de nourriture silencieuses - sur Instagram et amassant des abonnés. Ses efforts ont porté leurs fruits: les clients de Five Marys Farms ont quadruplé depuis 2016. Ils expédient désormais plus de 800 boîtes par mois dans tout le pays. Ils proposent également des retraites pour femmes et gèrent un magasin à la ferme, une maison d'hôtes et un restaurant, Five Marys M5 Burgerhouse, au centre-ville de Fort Jones.

Mary dit qu’il est important de tendre la main à sa nouvelle communauté et à d’autres agriculteurs. «Il y a quelques sceptiques», dit-elle. "Mais si vous ouvrez votre ranch aux gens, en les invitant à profiter de votre nourriture, vous aidez à raconter l'histoire de l'agriculture. Cette histoire devient de plus en plus difficile à raconter. »Elle a essayé de partager ce qu'elle a appris - sur la construction de la ferme et la diversification de l'entreprise - par le biais d'un atelier sur les petites entreprises à Fort Jones et d'un cours en ligne.

RÉVEIL LE MATIN avant le lever du jour, sept jours par semaine, Brian est le premier à se rendre dans les granges. Il charge le chariot d'alimentation avec 85 balles de foin de 120 livres. Toute la famille s'entasse ensuite dans le camion pour se rendre dans les montagnes, où elle nourrit le bétail de la fin de l'automne au début du printemps. Leurs filles jettent des flocons aux vaches qui se rassemblent. Une fois les vaches nourries, la famille recharge le camion avec de la nourriture pour les moutons, puis les porcs et enfin les volailles. Il faut deux à trois heures - une fois le matin et une fois la nuit - pour nourrir tous leurs animaux. Même s'il travaille plus maintenant, dit Brian, «ma journée d'élevage la plus difficile est toujours meilleure que ma meilleure journée d'avocat».

Après les tétées du matin, Mary dépose ses filles à l'école primaire locale et se rend généralement dans leur magasin pour travailler. Avec l'expansion de Five Marys Farms, les Heffernans ont pu embaucher des employés. Cinq jours par semaine, Brian travaille avec une jeune main de ranch, qui l'assiste avec une liste de tâches sans fin: réparer les clôtures, déplacer les conduites d'eau, trouver des animaux qui se sont échappés. Mary a une femme de droite qui l'aide à exécuter les commandes et à gérer le magasin, entre autres tâches, et elle fait appel à un stagiaire saisonnier pour les mois d'été chargés.

La vie dans un ranch n'est pas seulement le fait de se blottir dans l'agneau de rêve et les magnifiques couchers de soleil. Considérez le jour où Mary est arrivée à la maison, les quatre filles à la suite, pour trouver une brebis plus âgée en travail, son utérus s'est allongé: «Nous avons tous couru pour l'aider. Elle souffrait et nous la perdions. Je suis allé chercher le pistolet et l'ai chargé. J'ai vu que les filles étaient déjà parties vers un endroit sûr en haut de la colline. Ensuite, ils ont travaillé avec moi pour faire une césarienne à la maman et essayer de sauver les deux petits agneaux. »Malheureusement, aucun des deux n'a réussi. "Ces expériences restent avec vous."

Bien que le chagrin soit une partie normale de la vie quotidienne au ranch, les Heffernans ont appris à naviguer ensemble dans ces épreuves. "Nous n'avons pas de compte d'épargne énorme ni de grande maison de fantaisie maintenant, mais cela ressemble toujours à un rendez-vous lorsque Brian et moi allons nourrir nos animaux", dit-elle. «Je passe chaque jour avec mon mari et mes enfants à faire quelque chose qui me passionne énormément. C'est là, et non l'argent en banque, que réside le bonheur. »