Que sont les parabènes et dois-je m'en inquiéter?

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Les parabènes sont largement utilisés dans les produits pour empêcher la croissance des bactéries depuis les années 1950. «Environ 85% des cosmétiques en ont», explique Arthur Rich, Ph. D., chimiste cosmétique à Chestnut Ridge, New York. «Ils sont peu coûteux et efficaces.» Le dermatologue de New York, Fran E. Cook-Bolden explique: «Les parabènes ont une longue histoire d'utilisation sûre, et c'est pourquoi ils sont monnaie courante. Les nouveaux conservateurs ont moins de succès. »En fait, généralement, plus d'une forme de l'ingrédient est utilisée dans un produit. Les plus courants sont le butylparabène, le méthylparabène et le propylparabène. Au cours des dernières années, cependant, en réponse aux préoccupations des clients, de nombreuses marques ont commencé à fabriquer (et à étiqueter) des produits sans paraben, notamment des lotions, des rouges à lèvres, des shampooings, des gommages, etc.

Donc quel est le problème?

Dans les années 1990, les parabènes étaient considérés comme des xénoestrogènes, des agents qui imitent les œstrogènes dans le corps. La «perturbation des œstrogènes» a été liée au cancer du sein et aux problèmes de reproduction. Et en 2004, la chercheuse britannique sur le cancer Philippa Darbre, Ph. D., a trouvé des parabènes présents dans les tumeurs malignes du sein. En conséquence, les experts de nombreux pays recommandent des limites sur les niveaux de paraben dans les produits cosmétiques. De plus, les organisations de surveillance craignent que si les parabènes peuvent être stockés dans le corps, au fil du temps, ils pourraient avoir un effet cumulatif et poser un risque pour la santé.

Mais voici le revers de la médaille: les critiques de l'étude britannique soulignent que les tissus non cancéreux des seins sains n'ont pas été examinés pour voir si des parabènes y étaient également présents, et que la présence de parabènes dans les tumeurs ne prouve pas qu'ils ont provoqué la cancer. D'autres études ont montré que les parabens avaient un effet œstrogénique très faible. Tout cela amène à s'inquiéter de l'inconnu. Cook-Bolden dit à ses patients que «jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve scientifique pour soutenir un lien avec une forme de cancer». Actuellement, la quantité de parabènes dans n'importe quel produit est généralement assez faible. La Food and Drug Administration des États-Unis et l'Organisation mondiale de la santé considèrent que les produits chimiques sont sûrs à de faibles niveaux.

Le résultat?

Il y a des raisons d'être attentif, mais aucune raison d'avoir une préoccupation dévorante à propos de ces produits chimiques. Si cela vous aide à vous reposer, utilisez une lotion pour le corps sans paraben (qui recouvre une grande partie de la peau). Aujourd'hui, il existe un certain nombre de formules disponibles auprès de marques sans paraben (voir ci-dessous). Les étiquettes qui répertorient les conservateurs comme l'un des quatre derniers ingrédients indiquent également que les produits chimiques sont présents en très petites quantités, explique Andrea Kane, rédactrice en chef de Theorganicbeautyexpert.com.

Si vous voulez y jouer extrêmement sûr, utilisez quelques produits organiques à base d'huile qui ne contiennent pas d'eau (ce qui nécessite un conservateur). Ils viennent souvent dans des conteneurs sombres avec une pompe afin que la lumière et l'air ne les dégradent pas rapidement. «Avec des produits vraiment naturels, respectez simplement leur date limite de consommation», explique Kane. "C'est comme du lait ― la date est là pour une raison."

Marques sans paraben

• Aveda (aveda.com)
• Les abeilles de Burt (burtsbees.com)
• Dr. Hauschka (drhauschka.com)
• John Masters Organics (johnmasters.com)
• Josie Maran Cosmetics (josiemarancosmetics.com)
• Korres (korresusa.com)
• Origines (origins.com)
• Pangaea Organics (pangeaorganics.com)