Mes parents ont utilisé un donneur de sperme et j'ai trouvé mes 9 demi-frères et sœurs

«TEST - UN, DEUX, TROIS. ESSAI. Peux-tu m'entendre?"

C’était la première fois que j’entendais la voix de mon père biologique. Alors que je le guidais sur la fonction de conversion de texte de Facebook Messenger, il a accidentellement appuyé sur le bouton du microphone. J'ai retenu mon souffle, j'ai appuyé sur le bouton de lecture et j'ai ressenti un soulagement. C'était une vraie personne.

À la fin des années 1980, mes parents ont utilisé un donneur de sperme pour concevoir moi et mon frère. Ils avaient passé cinq ans à essayer d'avoir des enfants par eux-mêmes, jusqu'à ce qu'un gentil médecin sur une base de l'armée de l'air au Wyoming, où ils étaient stationné, a finalement annoncé la nouvelle qu'en raison d'une maladie génétique, il était peu probable que mon père puisse aider à concevoir les enfants. On leur a présenté une adoption ou une insémination artificielle nécessitant un donneur de sperme. Ils ont choisi ce dernier.

L'homme qui allait devenir mon père biologique a été choisi parce qu'il ressemblait tellement à mon père, selon un questionnaire qu'il avait soumis à la banque de sperme. Il était grand, avec des cheveux brun clair, des yeux verts et une taille moyenne. Il a coché les cases se décrivant comme étant joliment mignon, loyal, amical mais pas extraverti. On a dit à mes parents qu'il y avait une chance sur quatre que le processus fonctionne. Ils ont réussi leur premier essai avec moi et leur troisième avec mon frère cadet, Dustin. À travers le pays, une famille de Boston avait conçu un fils par le même donneur. Une autre au Michigan s'apprêtait à accueillir une fille.

Quand je grandissais, le fait que mon père n'était pas mon père biologique n'a jamais été un secret. Ce n'était pas un secret non plus à quel point ma mère et mon père aimaient mon frère et moi. Nous étions un groupe proche et ouvert à nos sentiments. En raison de leur rôle parental, Dustin et moi ne nous sommes jamais sentis incertains de nous-mêmes ou de notre place dans notre famille. Nous étions fièrement Broxsons. Tout au long de mon enfance, mes parents ont abordé doucement le sujet du donneur et ont demandé si j'avais des questions. Pour la plupart, je ne l'ai pas fait.

Tout seul, je me suis interrogé sur mon père biologique. Sa profession. Si lui aussi s'appelait le Jolly Green Giant au collège. Ah, l'adolescence. Je me demandais s'il avait jamais pensé aux enfants qu'il aurait pu contribuer à créer. J'ai parfois pensé à la façon dont je trouverais plus d'informations sur lui. Mais la peur - de blesser les sentiments de mes parents, de découvrir quelque chose d’alarmant, de toutes les autres inconnues - m’arrêtait toujours. J'étais, après tout, un enfant qui était trop prudent pour faire de la plongée haute un été au milieu des années 1990 jusqu'à ce que je regarde tous les autres enfants franchir le pas.

Le donneur serait-il une personne avec qui je communiquais? Le connaître me ferait-il me sentir différent de moi? Serais-je à l'aise de savoir que j'ai partagé l'ADN avec lui? Je m'inquiétais de la façon dont cela pourrait affecter mon père, l'homme qui m'avait élevé, sacrifié pour moi, chronométré mes rencontres de natation et m'a envoyé un SMS sur la météo. J'ai regardé des émissions-débats mettant en vedette des enfants donneurs qui étaient liés à leur père. Le processus qu'ils ont traversé a semblé ardu et a nécessité des enquêteurs privés, beaucoup d'argent et des demandes de dossiers sans fin. Cela semblait particulièrement inaccessible car mon donneur avait demandé l'anonymat et les documents que ma mère avait reçus du laboratoire cryogénique n'offraient aucune information. J'ai donc mis l'idée de côté au lycée, au collège et même lorsque j'ai commencé mon premier travail de journaliste et appris à utiliser des bases de données pour trouver des gens.

EN 2017, EN FIN DE DÉCEMBRE En réfléchissant à la résolution, je me suis fixé un objectif: dire "oui" aux choses qui me mettaient mal à l'aise.

J'ai commencé avec une huître. Vraiment. Bien sûr, en tant que Floridien, je n'étais pas étranger aux aliments non conventionnels. Pépites d'alligator, poitrines de caille et kumquats, peau dévorée et tout. Mais l'idée de consommer des huîtres crues m'a fait tourner la bouche. Une nuit au dîner, mon frère, le chercheur de sensations fortes de la famille, en a garni une de sauce piquante et l'a remise. Je l'ai avalé. "Pas si mal", ai-je pensé. "De quoi avais-je si peur?"

Ce bivalve saumâtre a été le premier domino à tomber dans une ligne de situations inconfortables mais gratifiantes. J'ai fait un voyage de fitness en groupe au cours duquel j'ai pédalé mes fesses en haut d'une montagne (OK, une colline escarpée!). J'ai dit «oui» aux événements de réseautage et je me suis mêlé à des gens que je ne connaissais pas (cauchemar d'un introverti). Et oui, cette fille qui avait autrefois trop peur des hauteurs pour sauter de la plongée haute a monté des milliers de pieds dans une montgolfière. Quelque chose que je ne savais pas à propos de la peur, c'est que la confiance que vous gagnez en y faisant face de front est contagieuse. À chaque saut effrayant, je me sentais plus audacieux.

Lorsqu'un e-mail de AncestryDNA, une société de tests génétiques, a atterri dans ma boîte de réception un jour de mai pour me demander si je voulais faire un test ADN et en savoir plus à propos de mon histoire familiale, j'ai répondu "oui". J'ai craché dans un tube et j'ai terminé l'arbre généalogique fourni avec le kit. Le côté de ma mère était plus luxuriant avec des feuilles et des branches que les autres, bien sûr. Mais j'étais habitué aux membres nus maintenant. Il était venu chez le médecin quand on m'a posé des questions sur mes antécédents médicaux familiaux, au programme de l'école élémentaire «autour du monde» où on m'a demandé de préparer la nourriture de mes ancêtres. Après tant d'années, j'étais prêt à en savoir plus.

À la mi-juin, j'ai pris rendez-vous avec un généalogiste d'AncestryDNA pour entendre les résultats. J'ai représenté juste un graphique circulaire des pourcentages des pays européens. Lorsque je me suis assis avec le généalogiste d'entreprise Crista Cowan, je pouvais dire qu'elle savait bien plus que le pourcentage de polonais que j'étais. Elle m'a dit que lorsque mon ADN était entré dans le système de l'entreprise quelques jours auparavant, mon profil a commencé à recevoir des messages. Nous en avons lu un ensemble d'un homme du nom de Mike qui a affirmé que j'étais l'un des huit autres demi-frères et sœurs connus. Elle a ensuite dit qu’elle pensait qu’elle serait également en mesure de me dire le nom de mon père biologique ce jour-là, car un membre de sa famille avait également effectué un test ADN et s’était jumelé avec moi en tant que membre de la famille. En 30 minutes, nous avons parcouru les registres du recensement, les certificats de mariage et les coupures de journaux. À la fin de notre séance, je suis sorti, les jambes tremblantes, avec le nom de mon père biologique sur une feuille de papier.

Après m'être versé dans un taxi, j'ai envoyé par SMS une photo de Crista et moi à ma maman, la première personne que j'appelle avec toutes mes nouvelles importantes. «Cette femme vient de me dire le nom de mon père biologique», ai-je dit. "Quoi !!!" répondit-elle. Nous avons parlé au téléphone, excités et choqués par ce que je venais d'apprendre. Plus tard dans la soirée, j'ai répondu au message de Mike et il m'a ajouté à un groupe Facebook avec mes autres demi-frères et sœurs qui s'étaient déjà connectés sur AncestryDNA et d'autres sites comme 23andMe. Frères et sœurs instantanés. Nous avons partagé des photos et des informations sur nos vies. Notre groupe comprenait un scientifique biologique du Michigan, un répartiteur de la police en Floride, un sauveteur à New York et un naturaliste de l'Oregon. Il n'était pas rare que nous soyons aussi dispersés, ai-je appris plus tard. De nombreux centres de donneurs envoient du sperme à travers le pays, de sorte que les bénéficiaires ne sont pas concentrés dans une seule zone.

Personne d'autre ne savait qui était le donneur. J'ai gardé les informations fermées pendant une semaine ou deux, analysant comment la situation devait se dérouler. J'ai recherché le nom de mon père biologique sur AncestryDNA, et une photo de l'annuaire du lycée de lui apparaissait à l'écran. Cheveux hirsutes, un visage ovale avec un sourire doux et bouche fermée. J'ai été surpris par ce que j'ai vu parce que j'avais déjà vu ce visage un million de fois auparavant. Il ressemblait à mon frère, Dustin. Ou mon frère lui ressemblait.

J'ai aussi attendu quelques semaines pour en parler à mon père, sachant qu'il pourrait être plus sensible. Quand je l'ai fait, il avait d'abord peur que notre relation change. Lentement, et après de nombreuses conversations franches, il a dit qu'il s'est rendu compte qu'il n'avait rien à craindre. Je serais toujours sa fille.

Ci-dessus: le père biologique de l'auteur sur une photo de l'annuaire du lycée (à gauche) et son frère (à droite).

MIKE A ÉTÉ LE PREMIER de mes demi-frères et sœurs récemment découverts que j'ai rencontrés en personne. Il est le plus âgé des frères et sœurs (je suis le deuxième). Il travaillait dans le même bâtiment que moi, à 30 étages Real SimpleDans les bureaux de. C'est un détail qui m'a fait peur au début, mais qui s'est depuis senti fortuit. Chaque jour, nous regardions par la même fenêtre orientée vers l'ouest les traversiers traversant la rivière Hudson. Nous avons commandé des boulettes au même endroit dans l'aire de restauration.

Mike et moi nous sommes rencontrés après le travail dans un bar de plongée à quelques pâtés de maisons de notre immeuble de bureaux. J'ai ressenti une connexion instantanée avec lui. Nous partagions les mêmes yeux verts en forme d'amande, découvrions que nous avions tous les deux joué de la trompette et parlé à une cadence similaire. Plus de 4 $ de bières, j'ai émotionnellement parlé à Mike de ma rencontre avec le généalogiste et du donneur. Il a dit plus tard qu'il se sentait comme un emoji à tête explosive. Par la suite, nous avons annoncé la nouvelle aux autres frères et sœurs et nous avons été confrontés à un choix: devons-nous tendre la main au donateur ou non?

Après de nombreux sondages et discussions de groupe sur Facebook, j'ai rédigé un message expliquant que notre désir de tendre la main n’était pas beaucoup plus motivé que de vouloir le remercier et peut-être en savoir plus sur son Contexte. Pendant deux mois, nous avons attendu. Et puis mon téléphone a sonné droit alors que je m'endormais un vendredi de septembre. Nous avons confirmé son numéro d'identification de donneur et avons prévu de parler en groupe avec les autres frères et sœurs le lendemain jour, et il a signé avec: "S'il vous plaît laissez tout le monde sait aujourd'hui a été l'un des plus grands jours de mon la vie."

"Toi et moi," pensai-je.

Quand j'ai quitté la Floride pour New York de poursuivre un travail dans les magazines (un risque que j'ai pris bien avant ma première huître), ma mère a dit que j'allais avec mon peuple. "Elle parlait de" citadins ", qui ont apprécié l'agitation et le bruit de ma petite ville natale côtière n'a pas fournir. Nous ne savions pas que je découvrirais aussi quelques nouveaux membres de la famille.

C’est gratifiant de me connecter avec mes huit demi-frères et sœurs (et je compte). Je n'aime pas le terme «demi-frère» parce que d'une certaine manière, cela implique que ces personnes sont à moitié aussi importantes pour moi car nous ne partageons qu'une partie de notre ADN. Mais comment appelez-vous quelqu'un dont vous avez assisté au mariage deux mois après sa rencontre? Lors de son mariage, Mike m'a présenté comme sa sœur, ce qui me semblait juste. Je ne les ai peut-être pas connus ou ai grandi avec eux pendant le premier tiers de ma vie, mais je suis ravi de les connaître et de me rapprocher pour les deux tiers suivants.

On dit que les huîtres avec le plus gros prix à l'intérieur sont les plus difficiles à ouvrir. Mais lorsque vous avez de l'expérience dans la lutte contre les plus faciles - faire des promenades en montgolfière, dire «oui» aux événements de réseautage - ce prix est tellement plus doux. Mon année de lutte contre les peurs m'a rapproché de ma famille (ancienne et nouvelle) et m'a aussi rendu plus audacieux dans mes décisions. J'ai l'impression que le monde est à moi, eh bien, vous savez.

Brandi Broxson estReal SimpleRédacteur en chef de. Elle vit à Brooklyn, New York, avec son partenaire, Francisco, et son chien de sauvetage, Ranger.