Pourquoi sauver des animaux est une affaire de famille pour ce couple du Maine

«Je blâme ma mère», explique Danielle Mills Blake en riant. «Quand j'étais enfant, on ne nous a jamais permis de chiens, parce qu'elle était un monstre soigné. Je me rattrape maintenant. "

Elle l'est en effet. Danielle dirige le Maine Coast Animal Rescue à Northport, sauvant les animaux blessés et handicapés de partout au pays et leur trouvant de nouvelles maisons. C’est une affaire de famille: le mari de Danielle, Justin, est un vétérinaire avec sa propre pratique qui fournit également des soins médicaux aux animaux qu’elle sauve; sa fille de 21 ans, Taylor, travaille avec Justin comme assistante vétérinaire; et les trois petites filles du couple, les jumelles fraternelles Kennedy et Olivia, 7 ans, et Alexis, 4 ans, toutes entrent en jeu, chatons au biberon, chiens promeneurs, animaux apaisants dans la douleur.

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Le refuge que Danielle dirige se trouve à quelques kilomètres du domicile de la famille, qui est perpétuellement remplie de créatures à différents stades de guérison. La plupart viennent de régions du pays où se trouvent de nombreux abris à taux de mortalité élevé, ce qui Blakes sont leur dernière chance. Il peut être difficile de trouver des foyers pour des animaux handicapés de façon permanente ou neurologiquement endommagés, et Danielle a le cœur mou, de sorte que la ménagerie personnelle des Blakes peut devenir assez grande. À l'heure actuelle, la famille vit avec quatre chiens, un chat, un dragon barbu, un serpent des blés, deux tortues et 15 poissons.

Zeus, l'un des chiens de la maison Blake, a une histoire qui en dit long sur Danielle. Un mélange de border collie, Zeus a été trouvé sur une route rurale du Mississippi. Il avait été blessé par balle à la colonne vertébrale et laissé pour mort, et il s'était enfui dans les bois, traînant ses pattes arrière derrière lui. Quelques semaines plus tard, deux bons samaritains l'ont trouvé et sauvé, et l'un des nombreux abonnés de Maine Coast Animal Rescue sur Facebook a payé pour le faire envoyer dans le Maine. À ce moment-là, ses pattes arrière paralysées avaient été usées jusqu'à l'os. Au début, le chien était terrifié, mais avec beaucoup de soins vétérinaires et d'amour, il fait désormais partie intégrante de la vie des Blakes. «Il aime tout le monde», explique Danielle. «Je l'emmène rendre visite à des personnes âgées qui ont des soins à domicile, parce qu'il est si gentil. Nous espérons le faire certifier pour aller dans les hôpitaux pour enfants handicapés. »Danielle met des couches en tissu sur Zeus tous les jours. Elle lui a même offert un fauteuil roulant pour toutou. «Il déteste ça», note-t-elle avec regret. "Nous utilisons donc des harnais [pour hisser ses pattes arrière], et il le fait à merveille."

Danielle a sauvé plusieurs portées de chiots laissées par leur mère; elle les nourrit à la main dès la naissance, en préparant des aliments pour bébés à partir de jaune d’œuf et de foie de veau bouilli. Parmi de nombreux autres animaux dans le besoin, elle a pris des chiens âgés abandonnés par des familles qui avaient décidé de préférer les chiots; lapins jetés après Pâques; et les mélanges de pit-bulls, qui sont particulièrement difficiles à trouver.

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La vie des Blakes s'étend sur trois villes et 11 miles dans Midcoast Maine: Lincolnville Beach, où la famille vit dans une belle maison en bardeaux avec des sols peints en gris et une promenade de veuve; Northport, où le centre de secours, qui demande le statut d’organisme à but non lucratif 501 (c) (3), partage l’espace avec les affaires de Justin; et Camden, où Justin a une boutique de cadeaux pour chiens appelée Maine Dog.

La grange à poteaux et poutres convertie qui abrite le centre de secours a des murs en tôle ondulée, de riches planchers en bois et des statues d'ours sculptées. Mais ce n'est pas seulement beau, dit Justin: L'espace semblable à un lodgel est conçu pour rendre les animaux moins anxieux. La famille possède également une petite île inhabitée dans la baie de Penobscot (photo ci-contre), où Danielle emmène les chiens pour être socialisés en toute sécurité et voir comment ils interagissent avec les autres animaux.

La zone Midcoast ressemble exactement à ce que vous imaginez dans les livres d'images pour enfants (pensez à One Morning in Maine de Robert McCloskey) et d'innombrables Films de Stephen King (sauf non effrayants): phares accroupis, mer bleu marine, plages de galets, grands hérons bleus, bateaux de pêche agités et épineux pins. Il y a des cabanes à homard, des bleuetières, des cerfs de Virginie et des ferries étouffants. Justin, qui est originaire de Malibu, en Californie, mais a passé de nombreux étés d'enfance dans le Maine, dit qu'en faisant son externat, "j'ai pensé à cet endroit que j'aimais étant enfant, et je voulais y retourner."

Doit aimer les chiens

Danielle et Justin ont été introduits en 2004 par un ami commun qui connaissait leur amour commun des animaux. Ils vivaient à trois heures d'intervalle et Danielle se méfiait. «J'avais une fille de 7 ans et une petite garderie», dit-elle. "Mais je faisais confiance à notre ami, alors j'ai dit:" OK, je vais lui parler au téléphone. ""

Pendant trois mois, elle et Justin ont parlé presque tous les jours. «Nous passions trois ou quatre heures à parler et à rire», dit-elle. «Je lui enverrais des photos de Taylor et je récupérerais 500 photos de chiens. «Voici Parker sur la plage! Voici Parker qui rentre à la maison! Voici Parker à la maison! »»

Finalement, Danielle a conduit de chez elle à Fryeburg, dans le Maine, pour rencontrer Justin en personne.

«Elle a frappé à ma porte, et c'est tout», raconte Justin.

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De la place pour tout le monde

Danielle a commencé Maine Coast Animal Rescue en 2007, quand Taylor avait 11 ans. Kennedy et Olivia sont venus deux ans plus tard, et Alexis trois ans après les jumeaux. «Avec tous les enfants et tous les animaux, ce peut être le chaos», dit-elle. "Mais c'est un beau chaos - tout un sourire agréable."

Elle a commencé à raconter des histoires d'animaux sur Facebook en 2010. Et même si Justin roule des yeux de façon théâtrale devant le désir de Danielle de sauver chaque animal dans le besoin, il est clairement fier: «Elle apporte chez les animaux dont personne ne veut - des chiens présentant des anomalies neurologiques et génétiques et des victimes de traumatismes et d'abus - et qui transforment leur vie autour. Elle a vraiment développé un créneau en utilisant les médias sociaux pour diffuser les histoires de chiens ayant des besoins spéciaux. Ils deviennent viraux, et tout à coup, il y a une concurrence pour des animaux qui seraient autrement considérés comme indésirables. "

Lancer le sauvetage a été difficile. "Tout était hors de leur poche au début", explique Justin, "et je n'avais pas de poches très pleines!" Mais au fil du temps, les journaux locaux ont commencé à aider en montrant les visages doux et désireux des animaux; puis la page Facebook de Danielle a décollé. Maintenant, le sauvetage a une poignée de donateurs fiables.

Danielle préfère de loin parler de ses sauvetages que d'elle-même. Il y avait Sydney, un bouledogue anglais de 8 ans dont les propriétaires l'avaient négligée. «Les femelles de cette race pèsent généralement environ 50 livres et elle pesait 22 livres», explique Danielle. «Elle a été maintenue enchaînée à l'extérieur, élevée pour des chiots, puis remise à l'extérieur. Elle avait besoin de nourriture et d'antibiotiques pour sa peau maltraitée. Maintenant, elle a une famille, et elle devient grosse, et elle est tellement heureuse. »Il y avait Ryder, un chien bringé de race mixte dont le propriétaire l'a battue avec une batte et l'a laissée mourir dans une caisse. «Elle a de graves lésions cérébrales - elle incline la tête et fait beaucoup de cercles - mais c'est une merveilleuse chienne, et elle peut totalement fonctionner», explique Danielle.

Il y avait Cassie, un border collie de race pure dont la mère enceinte a reçu des médicaments qui ont probablement causé des problèmes neurologiques. Deux autres chiots dans la litière sont morts. «Cassie marche comme une petite dame ivre!», Raconte Danielle. "Mais elle apprend à monter et à descendre les escaliers, et son nouveau propriétaire m'envoie de magnifiques photos." Jusqu'à présent, Danielle a gardé toutes ses adoptions en état, donc elle est capable de rester en contact et de faire des visites à domicile.

Elle passe beaucoup de temps à travailler avec des chiens plus âgés et des chiens abîmés. «Certaines personnes préfèrent jeter de vieux chiens plutôt que d'essayer des médicaments», dit-elle. "Mais ils sont beaux. Contrairement aux chiots, ils savent qu’ils sont secourus et ils sont tellement reconnaissants. "

Il peut sembler remarquable que des animaux maltraités ou négligés puissent se retourner et faire à nouveau confiance aux humains. Danielle en a été témoin à maintes reprises. Dans un article Facebook sur Zeus, elle a écrit: «Les chiens, pour une raison qui ne peut être décrite que comme divine, ont la capacité de pardonner, de laisser aller le passé et de vivre chaque jour joyeusement. C’est quelque chose que le reste d’entre nous peut rechercher. »

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Comme mère, comme filles

Danielle et Justin sont déterminés à cultiver la compassion chez leurs enfants, et ils ne les protègent pas des parties difficiles et douloureuses de prendre soin des créatures vivantes. «Les enfants aident et ils voient à quel point la responsabilité de posséder et de prendre soin d'un animal de compagnie est importante», explique Danielle. «Ils voient les tristes trucs et les super trucs. Si nous obtenons un chien qui a été heurté par une voiture, Kennedy ment avec le chien et sanglote tandis qu'Olivia dit: «Papa, que pouvons-nous faire pour résoudre ce problème?» Elle est tout aussi compatissante comme sa sœur, mais elle est pratique: comment résoudre le problème? »Pendant ce temps, Taylor suit des cours universitaires en médecine vétérinaire et apprend de Justin. «Elle adore ce qu'elle fait», explique Danielle. «Justin prendra sa retraite dans 20 ans, et ce serait terriblement agréable de garder [l'entraînement] dans la famille…» Sa voix s'éteint.

Danielle apprécie l'impact de cette expérience sur ses enfants. «Parfois, j'oublie que tous les enfants ne sont pas élevés comme les miens. Une petite fille qui est venue avait tellement peur de notre sympathique laboratoire qu'elle se tenait sur une chaise! Mes enfants n’ont pas peur. »Pas de loin. Les filles Blake aiment non seulement les créatures à fourrure mais aussi les écailleuses. Le frère de Danielle, Dana, sauve et réhabilite les reptiles en Floride, "où beaucoup de gens jettent de grandes choses quand ils deviennent trop gros", dit Danielle. «Il a ces énormes pythons et boa constrictors. Mes filles sont toutes, "Rendons visite à Oncle Dana!" Je ne suis pas moi-même une reptile. Je suis content que ce soit lui qui fasse ça. "Et elle est heureuse que ses enfants soient des créatures grandes et petites, visqueuses et câlines.

«Ils comprennent», dit-elle. "Ils sont juste en phase avec le reste du monde."

Pour en savoir plus et pour soutenir le travail de Danielle, visitez la page Facebook de Maine Coast Animal Rescue.