Ce que les femmes ne peuvent pas laisser partir

Nous avons tous vu des publicités comme celle-ci: un enfant fait un gâchis et papa n'a aucune idée de comment le nettoyer. Heureusement que maman est dans la pièce voisine! Elle met de l'ordre dans le désarroi et livre un message dans le processus: «Les publicités véhiculent souvent l'idée que les femmes sont intrinsèquement mieux aux tâches ménagères que les hommes », explique Erica Scharrer, professeur de communication à l'Université du Massachusetts à Amherst. En 2004, Scharrer a étudié les publicités diffusées au cours d'une semaine dans des émissions de télévision aux heures de grande écoute. Sur 477 personnages illustrant les tâches accomplies, 305 étaient des femmes et 159 des hommes. Parmi les personnages masculins, 50% étaient dépeints comme comiquement incompétents. En revanche, plus de 90% des personnages féminins étaient décrits comme compétents.

Ces types d'annonces ont envahi les ondes pendant si longtemps qu'ils ont pénétré notre subconscient, ce qui peut être en partie la raison de pourquoi environ une femme mariée sur trois dans notre enquête a dit qu'elle était mal à l'aise de déléguer les tâches ménagères à leur conjoints. L'une des principales raisons invoquées par les femmes: que leurs maris ne feraient pas les corvées comme les femmes le souhaitaient. En fait, 45% des femmes dont les conjoints ont des normes de ménage identiques (ou supérieures) se sont senties très mal à l'aise de déléguer l'organisation ou le désencombrement des emplois. Pourquoi? L'organisation nécessite des compétences en gestion et peut donner aux femmes un sentiment d'autorité qu'elles peuvent être réticentes à abandonner », explique Melissa Milkie, professeur de sociologie à l'Université du Maryland, au Collège Parc.
Si les publicités promeuvent l'idée que l'épouse «sait mieux» quand il s'agit de l'entretien de la maison, alors les émissions de télévision sur le thème de la décoration en font un point de fierté. Sur le réseau de bricolage et HGTV, l'entretien domestique est caractérisé comme une entreprise créative et habilitante. La programmation est une arme à double tranchant, prévient Michelle Janning, chercheuse au Conseil sur Contemporary Families et professeur agrégé de sociologie au Whitman College, à Walla Walla, Washington. Les femmes peuvent se sentir excitées par la décoration et le nettoyage, mais cela siphonne toujours leur temps et leur énergie loin d'autres activités, dit-elle.
Bien sûr, l'idée que les femmes dirigent la maison n'est pas nouvelle. Il a toujours été un endroit où nous pouvons généralement fixer nos propres normes, une «sphère dans laquelle certaines femmes qui se sont vu refuser le pouvoir dans d'autres parties de leur vie ont pu obtenir et maintenir le pouvoir », explique Susan Strasser, professeur Richards d'histoire américaine à l'Université du Delaware, à Newark, et auteur de Never Done: A History of American Housework ($12.50, amazon.com). Et pour beaucoup, il y a quelque chose d'intrinsèquement intéressant dans le rangement. «Le genre de travail qui se déroule dans un ménage a un caractère concret que certaines femmes apprécient», explique Strasser.
C'est peut-être pour cela que nous nous précipitons pour acheter une nouvelle vadrouille quand nous voyons une femme à la télévision sourire à son sol étincelant. Elle a l'air tellement satisfaite. Si seulement nos maris pouvaient voir l'appel.

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