7 énigmes de l'étiquette de tous les jours, résolues

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom? Beaucoup de tension potentielle. Chroniqueurs de Modern Manners Catherine Newman (experte en étiquette et auteure des mémoires parentales) En attendant Birdy) et Michelle Slatalla (professeure à la Columbia University School of Journalism et ancienne chroniqueuse pour le New York Times) aident à éliminer la confusion avec les surnoms, les épithètes et les titres.

Mon mari et moi aimons beaucoup nos nombreuses nièces et neveux. Cependant, nous n'aimons pas que certains d'entre eux se réfèrent à nous par nos prénoms. Je leur ai demandé de m'appeler tante. Ma demande est toujours ignorée. Est-ce que j'attends trop? —K.K.
Je soupçonne que vos jeunes parents n'essaient pas de vous contrarier. Mais ils sont irréfléchis. Vous avez le droit d'être appelé par votre nom préféré ou honorifique, et votre famille doit se conformer à cette demande. Si vos nièces et neveux sont des enfants, parlez tranquillement avec leurs parents. Expliquez la source de votre malaise: pensez-vous qu'il est inapproprié que des enfants s'adressent à vous par votre prénom? Ou craignez-vous que cela vous fasse ressembler à l'un de leurs pairs? Quelle que soit la raison, informez les parents et demandez-leur de rectifier la situation. Si les «enfants» sont en fait des adultes, traitez-les comme les adultes qu'ils sont en leur parlant franchement. Expliquez que peu importe leur âge, vous les voyez comme la jeune génération et souhaitez être traité comme un aîné respecté. En supposant que votre relation avec eux est solide, ce chat devrait résoudre le problème.

—MichelleSlatalla

Lors de l'envoi de correspondance personnelle, comme des cartes de Noël et des invitations, quelle est la bonne façon de s'adresser à une famille recomposée? Par exemple, je connais plusieurs familles dans lesquelles la mère s'est remariée et a un nom de famille différent de celui de ses enfants. Je veux m'assurer que tous les membres de la famille se sentent inclus. —K.C.
Quelle que soit la complexité des familles, les traiter correctement devrait être relativement simple. Envoi d'une salutation à John Brown, Jane Smith et leur progéniture variée? Il est plus clair et plus facile d’identifier le groupement avec des noms de famille rejoints par une esperluette: «The Brown & Smith Évitez d'utiliser un trait d'union, ce qui suggérerait, à tort dans ce cas, qu'ils ont fusionné leur dernier des noms. Si vous souhaitez être plus traditionnel, vous pouvez inclure des prénoms et, si vous le souhaitez, des titres honorifiques, en adressant vos cartes à «M. John Brown, Dr Jane Smith et famille. »Si vous souhaitez ajouter spécifiquement les enfants, ignorez« et famille »et ajoutez les prénoms uniquement à la ligne ci-dessous: "Alice, Skip et Robby." Bien sûr, c'est le fait que vous envoyez des cartes et que vous vous souciez tellement de leurs destinataires, qui compte plus.

—Catherine Newman

La famille de mon mari insiste pour m'appeler par une forme abrégée de mon nom, même si je porte mon nom complet toute ma vie. Comment les faire arrêter? —K. M.
Je suis une Catherine de toujours qui est toujours appelée Cathy par les gens que je rencontre - une présomption qui semble bizarre, étant donné que je me présente par mon nom complet. Alors je vous entends. Dans cette situation, je pense que vous devriez demander de l'aide à votre mari. "Hé, tante Sally," pouvait-il dire. «Elizabeth aime être appelée par son nom complet. Elle ne se soucie pas du surnom de Beth. "Et si cela ne fonctionne pas? Demandez à une belle-sœur ou un beau-cousin de vous rejoindre tous les deux dans votre cause. Si quelques membres de votre famille commencent à vous appeler Elizabeth, il y a plus de chances que cela se fasse sentir parmi les autres. Mais si ces efforts acharnés échouent, essayez de ne pas être trop irrité. Je suppose que ces membres de la famille n'essaient pas de vous contrarier; ils pensent probablement qu'ils sont copains et décontractés avec vous. (Elizabeth? Nous ne la connaissons pas encore vraiment. Mais Beth, c'est une vraie copine!) Essayez de leur laisser un peu de mou.

—Catherine Newman

J'ai commencé à travailler dans mon entreprise actuelle il y a cinq mois. Une femme de mon service (avec qui j'ai discuté plusieurs fois) ne semble jamais se souvenir de moi. Je trouve cela étrange. Chaque fois qu'elle amène de nouveaux membres de l'équipe devant mon bureau, elle a du mal à me présenter parce qu'elle oublie apparemment que nous nous sommes déjà rencontrés. Que devrais-je faire? Dois-je agir comme si je l’avais oubliée, ou lui rappeler que nous nous connaissons? —J.L.
Maintenant que mon cerveau vieillit sans grâce, je suis devenu plus sensible aux pertes de mémoire des gens. C'était un peu désagréable quand quelqu'un oubliait qu'elle m'avait rencontré, surtout si cela se produisait à plusieurs reprises. Mais depuis que je suis devenu la personne à plisser les yeux vers, disons, d'autres parents à déposer et à ébranler mon cerveau, je peux voir comment cela se produit. Dans cette situation - et puisque vous semblez penser qu'elle est véritablement oublieuse, et pas seulement grossière ou arrogante - soyez gentil et judicieux. Si votre collègue hésite à vous présenter, tendez la main et présentez-vous; le geste la sauvera et lui rappellera votre nom. Lorsque vous êtes seuls (et il est clair qu’elle n’a aucune idée de qui vous êtes), souriez et offrez un jogging: "Daphné, je suis ravi de vous voir. Comment est ton mignon carlin? Au cas où vous auriez oublié, je suis Jennifer, soit dit en passant. "Surtout, ne prenez pas personnellement sa distraction. Au lieu de cela, pensez-y comme une occasion de pratiquer un comportement gracieux.

—Catherine Newman

Depuis que j'ai terminé mon doctorat, je préfère être appelé «Dr». Cela m'ennuie d'être appelé «Mme» ou «Mme», étant donné qu'il a fallu sept longues années pour terminer mon diplôme. Existe-t-il une manière gracieuse de le faire sans sonner comme un snob total? —J.H.
J'ai aussi un doctorat et son invisibilité peut parfois être décevante, car peu de gens pensent à utiliser le titre avec quelqu'un d'autre qu'un professionnel de la santé ou un professeur. Si la personne est une personne avec laquelle vous entretenez une relation occasionnelle - disons, le comptable que vous voyez une fois par an - ne demandez pas le titre honorifique. Cela ne vaut vraiment pas la gêne qui en résulte ou, oui, le potentiel snob. Mais si cette personne est une personne que vous voyez régulièrement (votre médecin traitant, le professeur de votre enfant), allez-y et demandez ce que vous voulez. Essayez de dire une version de ce que vous dites ici: «Je déteste ressembler à un snob, mais j'ai un Ph. D., et je préfère en fait être appelé "Dr." "Vous avez travaillé dur pour obtenir votre diplôme, et vous êtes à juste titre fier. Il est juste de demander un titre auquel vous vous identifiez, celui qui communique le mieux l'intégralité de la personne que vous êtes.

—Catherine Newman

Quand je me suis mariée, j'ai gardé mon nom de famille. Certaines personnes ont fait des commentaires discourtois à propos de mon choix. Comment dois-je gérer de telles situations? —Nom retenu sur demande.
Vous ne penseriez pas que garder votre propre nom serait une déclaration politique si audacieuse de nos jours. Mais comme vous le découvrez, tout choix de style de vie que vous faites qui diffère de celui d'un autre peut susciter la curiosité, voire le scepticisme. Moi aussi, j'ai gardé mon nom quand je me suis mariée. Néanmoins, mon beau-père, M. Quittner, un avocat qui nous a représentés, mon mari et moi, lors de l'achat de notre première maison, a écrit «Michelle Slatalla AKA Quittner» sur chaque page du contrat de vente. Il y avait des dizaines de pages. Je me suis rappelé qu'il voulait bien faire et qu'il voulait juste me protéger légalement. Depuis lors, j’ai reçu des commentaires allant de la simple confusion à la moyenne limite, mais en chaque cas, j’ai fait une réponse: «C’est le nom que j’ai eu à la naissance et je m’y attache.» allez - poliment. Avec de la chance, votre gentillesse inspirera vos critiques à être tout aussi respectueux en retour.

—Michelle Slatalla

Les deux dernières fois que j'ai visité le cabinet de mon médecin, ma femme médecin et / ou son personnel m'ont appelée «chérie» ou «chérie». Quand est-ce devenu un moyen approprié de s'adresser à un patient? Et comment leur faire savoir que je n'apprécie pas ces conditions d'affection? —L.M.
Je ne suis pas sûr que ce soit tout à fait approprié, mais c'est compréhensible. Dans un bureau occupé, le personnel peut utiliser par défaut un terme comme «miel» pour éviter d'appeler un patient par le mauvais nom. Ils peuvent ne pas se rendre compte que de tels mots, qui peuvent souvent sembler condescendants, vous empêchent de vous sentir digne. Cette robe en papier fragile n'aide pas non plus. Donnez au personnel médical le bénéfice du doute et rappelez-lui votre nom en disant quelque chose comme ceci: «Pendant que je le prends compliment - puisque la dernière personne qui m'a appelé «miel» était un commis de magasin d'alcool qui a demandé à voir ma carte d'identité en 1981 - je préférerais que vous m'appeliez Mme Mancuso. "Si cela ne résout pas le problème, la prochaine fois que quelqu'un vous appellera par un terme qui est trop adorable de moitié, répondez (avec un sourire)," OK, merci, sucre! "

—Michelle Slatella

Vous voulez poser votre propre question d'étiquette? Soumettez vos énigmes sociales à Catherine au realsimple.com/modernmanners. Des lettres sélectionnées seront présentées sur le site Web chaque mois.