Voici pourquoi près de 80% des Nord-Américains ne peuvent pas voir la voie lactée

Vous vous demandez où aller observation des étoiles cet été? Vous devrez peut-être voyager plus loin que vous ne le pensez. Selon le nouvel atlas mondial de la luminance du ciel artificiel, qui documente la mesure dans laquelle le monde est illuminé par la pollution lumineuse, plus de 80 pour cent du monde et plus de 99 pour cent des populations américaines et européennes vivent sous une lumière polluée ciels. Cela rend impossible pour un tiers de l'humanité - dont près de 80 pour cent des Nord-Américains - de voir la Voie lactée, qui est la galaxie qui contient notre système solaire. Ceux du nord-est des États-Unis sont particulièrement malchanceux, selon l'atlas.

La pollution lumineuse, dont une grande partie est créée à partir de réverbères non protégés, affecte plus que les astronomes et les observateurs occasionnels du ciel. Les nuits lumineuses affectent les organismes nocturnes et leurs écosystèmes - une exposition prolongée aux lumières artificielles a été liée à

risque accru de certains types de cancer, et leur installation et leur éclat constant est considéré par beaucoup comme un gaspillage d'énergie et d'argent. Et bien que certaines lumières soient installées en fonction de la conviction qu'elles augmenteront la sécurité et réduiront la criminalité, certaines recherches suggère que la stratégie pourrait être adaptée dans certains cas. Et si rien n'est fait, les générations futures (en particulier celles qui vivent dans les grandes villes) pourraient ne jamais être en mesure d'observer clairement notre galaxie.

"Ma propre capacité d'observer et d'apprécier le ciel nocturne a été contrecarrée par la vie dans ou à proximité non optimale, des endroits urbains et pollués par la lumière pour une grande partie de ma jeunesse », explique Jonathan Kemp, spécialiste des télescopes à Observatoire de Middlebury College. "Ce n'est que lorsque je me suis rendu dans un observatoire astronomique au sommet d'une montagne isolée en Amérique du Sud que j'ai vraiment apprécié le ciel sombre et nocturne pour la première fois dans les Andes chiliennes."

Et avec la transition mondiale vers la technologie LED, la visibilité ne fait qu'empirer.

«À moins que la couleur des LED et les niveaux d'éclairage soient soigneusement pris en compte, cette transition pourrait malheureusement conduire à une augmentation de 2 à 3 fois de la lumière du ciel par temps clair », Fabio Falchi, chercheur principal du atlas, a déclaré dans un rapport.

Il existe un certain nombre de mesures, grandes et petites, qui peuvent être prises pour réduire la pollution lumineuse. Les astronomes et les écologistes peuvent travailler avec les responsables de la mise en œuvre et de la régulation de l'éclairage, selon Kemp. Plafonner ou couper le dessus des luminaires peut aider, ainsi que de diriger les lumières vers le bas et de modifier les luminaires afin qu'ils n'émettent de la lumière qu'à certaines longueurs d'onde. Mais les citoyens ordinaires peuvent aussi faire la différence.
«Vous pouvez vous assurer que vos lumières sont éteintes lorsque vous êtes à la maison», explique Bob King, membre de longue date de la Association américaine des observateurs à étoiles variables. «Et l'éclairage de sécurité à domicile ne fait pratiquement rien pour prévenir le crime. Si vous avez un de ces voyants, éteignez-le. Utilisez une lampe de poche. "

Du côté positif, le nouvel atlas est plus convivial que son prédécesseur (qui a été créé il y a 15 ans), ce qui signifie que vous pouvez l'utiliser pour trouver le meilleur spot d'observation des étoiles près de chez vous.

"Il vous offre un point de départ si vous recherchez un ciel sombre", explique King. "Vous iriez à l'atlas, vous localiseriez votre ville, et vous pouvez découvrir dans quelle direction conduire où il pourrait être plus sombre."