Aide aux parents surprotecteurs

Il y a quelques années, mon fils de cinq ans, William, a passé un test standardisé dans lequel il a été interrogé sur les objets du quotidien. Le testeur a noté ses réponses inhabituelles à certaines questions. Lorsqu'on lui a demandé «Qu'est-ce que les bonbons et la crème glacée ont en commun?» William a répondu: «Ils vous donnent tous deux des caries.» Pour la question «Qu'est-ce que le chewing-gum?» William a répondu: «Un risque d'étouffement.»
J'ai été élevé par des parents à risque, et ils ont été élevés par des parents à risque, et maintenant je me retrouve à élever des enfants à risque. C'est un héritage familial émotif, mais même mes parents pensent que je suis allé trop loin. Ils ont deux détecteurs de fumée; J'en ai 10. Ils s'inquiètent des coups de soleil; Je m'inquiète du cancer de la peau. Et dans quelle mesure la crème solaire fonctionne-t-elle vraiment bien, et pourquoi les enfants ne peuvent-ils pas simplement porter des combinaisons de protection contre les matières dangereuses?

William, maintenant âgé de sept ans, est mon aîné; sa sœur et son frère cadet ont six et trois ans. L'année dernière, William et moi avons eu un été épuisant alors que nous luttions entre son désir de grandir et mon désir de le garder en sécurité, ce qui signifie essentiellement enfermé dans notre maison: pas de jeu sur la pelouse, pas de traversée de notre rue animée, pas de baignade dans l'océan. Cette année, j'ai juré de me libérer. J'étais fatigué de dire non tout le temps, et je savais qu'en vieillissant, William ne voudrait que devenir plus indépendant. Mais je savais que je ne pouvais pas y aller seul - j'avais besoin d'un copilote qui pouvait empêcher mon esprit anxieux de tourner. J'ai donc appelé Lenore Skenazy.
Lenore est l'auteur de Enfants en liberté: comment élever des enfants sûrs et autonomes sans se soucier des soucis, ($12, amazon.com) et elle est mon opposé polaire. En 2008, elle a laissé son fils de neuf ans monter seul dans le métro de New York et a écrit une chronique à ce sujet pour le New York Sun. Après que les médias nationaux ont repris l'histoire, Lenore a été surnommée America's Worst Mom, alors elle a fondé Enfants en liberté, un mouvement populaire pour donner aux enfants plus d'autonomie. Selon Lenore, les parents hyper-protecteurs comme moi ne nous rendent pas seulement fous, mais privent également nos enfants de la satisfaction qui vient de la maîtrise et de l'autosuffisance. Elle fait même des «visites à domicile en libre parcours», dans lesquelles elle rend visite à des parents nerveux pour les aider à voir à quel point leurs enfants peuvent être compétents.
J'étais prêt à changer, mais je n'ai pas pu résister à demander à Lenore: «N'y a-t-il pas un sûr moyen d'apprendre aux enfants à prendre des risques?
"Bien sûr," dit-elle. «Je suis un grand fan des mesures de sécurité - casques de vélo, ceintures de sécurité. Je ne pense tout simplement pas que les enfants ont besoin d'un détail de sécurité chaque fois qu'ils quittent la maison. Risque et risqué ce n'est pas la même chose, mais notre culture est déterminée à ne pas voir la différence. »Chaque fois qu'un enfant monte sur un vélo, il prend un risque, me dit Lenore, car il pourrait tomber et se casser un bras. (J'ai résisté à l'envie de raccrocher.) Faire du vélo la nuit sans réflecteurs est cependant risqué. "Vous pouvez limiter les comportements à risque, mais vous ne pouvez pas éliminer les risques", a-t-elle déclaré. "Si un enfant n'essaye jamais de gomme, il ne s'étouffera jamais avec. Mais il pourrait s'étouffer avec un sandwich à la bologne. »Je devais admettre qu'elle avait raison.

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Au téléphone, Lenore et moi avons commencé à identifier pour quelles activités auparavant interdites nous pensions que William était prêt. J'ai immédiatement commencé à négocier. Je pouvais le laisser brancher des appareils électroniques, mais il devait le faire devant moi. (Je sais que c'est extrême, mais c'est pourquoi j'ai appelé un professionnel.) Il pouvait jouer dans notre cour avant, mais pas aux heures de pointe.
Et puis ma résolution s'est affaiblie. J'ai dit: "Mais comment puis-je laisser aller ma peur alors que c'est ce qui protège mes enfants?" Lenore a dit gentiment: "Tous les la peur dans le monde n'empêche pas la mort - elle empêche la vie. "Ces mots magiques ont agi comme un bouton de réinitialisation, m'alimentant vers le bas. Lenore m'a dit de m'asseoir avec William et de créer une liste de cinq activités qu'il pourrait essayer. Nous commencerions tous les deux les défis les plus faciles. Plus tard, lorsque les choses se sont compliquées, Lenore a promis qu'elle viendrait chez nous pour me guider à travers.
1. Autorisez William à brancher l'électronique. William était tellement excité de goûter à la liberté en saisissant la fiche du lecteur CD. J'ai regardé, mais de l'autre côté de la pièce. Je n'ai rien dit - sauf "Attention! Tenez-le par le plastique! »« Je sais, maman. »Bien sûr qu'il savait. Et, choquant, personne n'a été électrocuté. Je pourrais peut-être faire ça.
2. Laissez William préparer le petit déjeuner seul. Bizarrement, cela me faisait moins peur que la prise murale. William cuisine avec son père tous les week-ends, alors il sait se déplacer autour d'un poêle. De plus, j'avais de la bacitracine et un pansement dans ma poche. William savait enlever sa robe trop grande pour qu'elle ne prenne pas feu. Il mit doucement les œufs dans le pot, les couvrit d'eau et alluma le gaz. J'ai vu à quel point il était fier et j'ai ressenti un pincement alors que je me souvenais du frisson de l'enfance de maîtriser quelque chose de nouveau. Au moment de retirer les œufs, j'ai instinctivement tendu la main pour aider, puis j'ai réalisé que c'était de la triche. Je reculai alors qu'il sortait soigneusement les œufs de l'eau bouillante avec une cuillère. Ils n'avaient jamais meilleur goût.
3. Permettez à William et à sa sœur de jouer seuls dans la cour avant. Ce prochain défi serait un énorme saut pour moi et j'avais besoin d'une sauvegarde, alors Lenore a fait un appel à domicile. Quand elle est arrivée, cependant, j'ai eu des doutes. «Mes voisins n'ont jamais laissé leurs enfants jouer dans la cour avant», ai-je dit. "Et ma fille vient d'avoir six ans!" Lenore a dit: "Vous pouvez le faire", et m'a doucement poussé dans la cuisine. Elle se dirigea ensuite vers la porte d'entrée et l'ouvrit pour William et Caroline, qui sautaient de haut en bas, incapables de croire à leur chance.
Lenore a établi des règles de base. «Pas de rue», a-t-elle dit, «et ne pas quitter la propriété.» Elle a ensuite fermé la porte et est revenue dans la cuisine. "Attends," dis-je. "Si vous êtes ici avec moi, qui regarde les enfants?" "C'est le problème", dit-elle. "Personne ne regarde les enfants."
Lenore et moi avons discuté pendant que nous buvions notre café, mais je n'ai aucune idée de ce dont nous avons parlé - une alarme interne retentit dans ma tête. Lenore a insisté pour que nous laissions les enfants rester dehors pendant au moins une heure, mais c'était comme 10. Puis on a frappé à la porte. Mon estomac est tombé. C'était la police? Non, c'était un voisin qui venait se présenter. Il ne nous avait jamais vus dans la cour avant auparavant.

4. Permettez à William de traverser seul la rue. Notre rue est peu fréquentée par les voitures. Lenore nous a tous réchauffés en croisant plusieurs fois avec William. Quand ce fut son tour de l'essayer par lui-même, je l'ai regardé chercher prudemment les voitures, en déterminant quand il serait sûr de passer. Il a pris son temps, et quand il n'y avait rien en vue, il est entré prudemment dans la rue. Tout semblait se dérouler si lentement, comme si cela se passait sous l'eau. Mais il est arrivé de l'autre côté, et quand il s'est retourné, tout le monde souriait, moi y compris.
William était tellement inspiré qu'il a reculé et a immédiatement demandé de faire du vélo sans roues d'entraînement pour la première fois. La plupart de ses amis faisaient ça à l'âge de cinq ou six ans, mais je n'arrêtais pas de le repousser. Je pense qu'il avait compris ma résistance et n'avait jamais poussé le problème. Nous avons donc pris le tournevis et enlevé les roues. «Restez dans l'allée!» Ai-je crié. (Où était la bacitracine?) Mais il repoussa et la cloua - pas de vacillement. Ce fut une étape importante pour nous deux.
«Le courage engendre le courage», dis-je à Lenore. Elle a souri et ajouté doucement: «Comme la peur engendre la peur.»
J'avais peur depuis longtemps. Mais en regardant William pédaler, je me suis rendu compte que dans ma lutte pour éviter toutes les menaces possibles, j'avais écarté une chose très importante: la possibilité.
5. Permettez à William de nager dans l'océan. Armé de la sagesse de Lenore, je me suis rendu à la plage avec toute notre famille pour le dernier défi le plus difficile. Je me suis assis sur le sable avec mes deux enfants plus jeunes, et William et son père se sont dirigés vers l'eau. Les vagues étaient rugueuses et mon esprit se retournait: qu'est-ce que le ressac exactement? Une personne peut-elle le détecter avant qu'il ne s'empare? J'ai sorti mon téléphone et j'ai commencé à «sous-tendre» Google. Et puis je me suis arrêté. Toute la peur du monde n’empêche pas la mort. Il empêche la vie.
Un couple m'a surpris en train de regarder l'eau, frappé. Ils pensaient probablement que j'avais vu un requin; ils se sont également levés pour regarder dans l'océan. Et ils ont vu… un garçon et son père sauter dans les vagues, sans soucis. J'ai laissé échapper mon souffle. J'avais atterri en toute sécurité.