Pourquoi les enfants mentent, trichent et volent?

Vous vous souvenez de la célèbre histoire d'un jeune George Washington qui ne pouvait pas mentir? Quel gémissement. L'histoire la plus réaliste est celle de Pinocchio - le garçon potentiel qui a menti jusqu'à ce que la toile de tromperie soit aussi simple que le nez ginormous sur son visage en bois.
C’est la vérité: presque tous les enfants mentent. Ils pourraient également tricher et voler. Mais cela ne signifie pas qu'ils se dirigent vers la salle des mineurs. Pour apprendre les limites d'un comportement acceptable, un enfant doit parfois les parcourir à la vapeur; faire le mal est un élément essentiel de la façon dont un enfant apprend - avec l'aide des parents - à bien faire. Voici ce qui est normal (avec ce qui pourrait être plus troublant) et comment vous pouvez être doux avec le petit criminel mais dur avec le crime.

Mensonge

Le mensonge peut être l'infraction la plus courante chez les mineurs. Un enfant va commencer à vous dire des choses qui ne sont pas vraies bien avant qu'il ne réalise même que c'est méchant (par exemple, ce bébé barbouillé de chocolat qui secoue la tête lorsqu'on lui demande s'il a mangé le cookie). Quand il commence à comprendre qu'il déforme la vérité - dès l'âge de trois ou quatre ans - c'est en fait un signe de développement cognitif. C'est parce que pour mentir intentionnellement, vous devez d'abord comprendre la réalité. Ensuite, vous avez besoin des moyens de créer une réalité alternative, et enfin vous avez besoin du cerveau et du courage pour essayer de convaincre quelqu'un qu'une fiction est la vérité.
«Lorsque les enfants d'âge préscolaire mentent pour la première fois, ils testent une nouvelle capacité», explique Victoria Talwar, professeur de psychologie du développement à l'Université McGill, à Montréal, qui a fait des recherches approfondies sur les enfants et mensonge. "Ils se rendent compte qu'ils peuvent avoir leurs propres pensées, connaissances et croyances."
Une étude réalisée à l'Université de Waterloo, en Ontario, qui a permis d'observer des enfants à la maison a révélé que des enfants de quatre ans mentaient une fois toutes les deux heures; des enfants de six ans ont menti à un clip toutes les 90 minutes. Le mensonge culmine généralement entre 6 et 10 ans; il diminue à mesure que les enfants grandissent et commencent à comprendre les conséquences du mensonge et la probabilité de se faire arrêter.

Alors, que peut faire un parent? Pour une chose (et vous saviez que cela allait arriver), modélisez un bon comportement. Ce qui, pour beaucoup d'entre nous, peut être un défi: dans une étude de l'Université du Massachusetts, 60% des adultes les participants ont admis avoir raconté deux ou trois inexactitudes ou mensonges flagrants en une seule minute conversation.
Les enfants absorbent tout, dit Talwar, y compris le fait que papa ment aux voisins à propos de qui a soufflé des feuilles dans leur cour. Bien sûr, le mensonge fait parfois partie de la vie civilisée. Vous obtenez une autre écharpe qui démange de tante Sophie et dites: «Merci, j'adore!» Dans ces cas, vous devrez peut-être affiner un peu les choses avec vos enfants (voir Mensonges blancs, zones grises).
Talwar conseille de parler aux enfants dès le début de la raison pour laquelle la vérité est importante. Lorsque votre enfant d'âge préscolaire ment sur qui a mis la télécommande dans les toilettes, plutôt que de la punir, informez-lui des conséquences et de la confiance. Mettez la balle dans son camp en lui demandant: «Comment aimeriez-vous que je dise que nous allons acheter des glaces, mais que nous retournions vraiment à l'épicerie?»
Si vous pensez que la punition est appropriée, rendez-la liée à l'acte répréhensible, explique Joshua Sparrow, pédopsychiatre à Boston et coauteur de Discipline: The Brazelton Way ($10, amazon.com). Un enfant qui ment en regardant la télévision pendant ses devoirs devrait perdre une soirée à la télévision, pas un dessert. De cette façon, il est plus susceptible de réfléchir aux conséquences de ce qu'il a fait et (espérons-le) de ne pas le répéter.
Par-dessus tout, récompensez l'honnêteté. Les études de Talwar montrent que les enfants mentent beaucoup moins après avoir écouté des histoires dans lesquelles un personnage n'a pas de problème pour être fessé, comme celui sur Washington et le cerisier. (L'histoire du garçon puni qui a crié au loup, en revanche, n'a aucun effet mesurable.)

Mensonges blancs, zones grises

Même les enfants d'âge préscolaire peuvent apprécier l'importance du mensonge poli (ou «prosocial»), dit Angela. Crossman, professeur agrégé de psychologie au John Jay College of Criminal Justice, à New York Ville. Dans une étude récente, des enfants de 3 à 11 ans ont reçu une barre de savon et leur ont demandé s'ils aimaient le cadeau. Près de 75% des enfants de trois à cinq ans ont dit oui, même s'ils ont avoué plus tard avoir été moins qu'honnêtes. (Les enfants plus âgés étaient des menteurs encore plus scrupuleux: 84 pour cent ont déclaré aimer le cadeau.) Lorsque vous devez dire un peu de mensonge prosocial devant votre enfant, le la meilleure stratégie consiste à le reconnaître plus tard et à lui dire pourquoi vous l’avez fait, dit Crossman: "Expliquez que vous avez été un peu malhonnête pour éviter de blesser sentiments. Les enfants peuvent comprendre pourquoi quelqu'un ne voudrait pas que leurs sentiments soient blessés. "

La triche

À une personne qui vient d'apprendre à marcher et à parler il y a quelques années, un jeu de Sorry! peut être un accord à enjeux élevés, dit Sparrow: "Pour les enfants, gagner aux choses qu'ils savent faire est vraiment important."
La tricherie commence sérieusement à cinq ou six ans. Comme mentir, c'est un signe de progrès cognitif: un enfant doit d'abord être conscient des règles, puis comprendre qu'il est mal de les enfreindre.
Lorsque votre petit concurrent roule un six et se déplace sournoisement de huit places, ne le laissez pas glisser, conseille Sparrow: «Dis que tu comprends à quel point il veut gagner, mais expliquez que ce serait ennuyeux s'il gagnait toujours. »Et assurez-vous de jouer souvent au jeu, afin que l'enfant devienne assez bon pour gagner juste et carré.
Espérons qu'à l'âge de huit ans, sa boussole morale l'aidera à réaliser que la tricherie entache le frisson de la victoire. (Malheureusement, cela peut ne pas s'appliquer à la tricherie à l'école, ce qui est compliqué par un certain nombre d'autres facteurs, notamment les attentes des parents et des enseignants et la pression des pairs.)
Une autre grande raison de sévir contre les contrevenants aux règles: la tricherie engendre le mensonge. Dans une des études de Talwar, un jeu de devinettes dans lequel les enfants de trois à sept ans devaient ne pas jeter un œil, un quart des élèves de première année a volé un coup d'œil pour gagner un prix. Parmi ceux qui ont triché, 83% ont menti à ce sujet.

Vol

Pour un nourrisson, la vie est simple. Il voit quelque chose de brillant, bizarre ou potentiellement délicieux et il l'attrape. Au fur et à mesure qu'un enfant entre dans le monde des jeux et se promène dans le supermarché, le concept que certaines choses ne lui appartiennent pas s'installe, mais ce désir primordial de les saisir ne s'estompe pas.
Certains enfants âgés de quatre à sept ans peuvent glisser un quart du comptoir de grand-mère ou des bonbons de la ligne de paiement. Comme pour le mensonge, vous voulez vous assurer que l'enfant comprend pourquoi ce qu'il a fait de mal et ensuite jouer à son naturel l'égocentrisme en lui demandant comment il se sentirait si la situation s'inversait: «Aimeriez-vous que quelqu'un prenne votre jouets?"
Mais concentrez-vous sur le comportement, pas sur l'enfant. «Ne l’appelez pas un voleur», explique Michele Borba, psychopédagogue à Palm Springs, en Californie, et auteur de Le grand livre des solutions parentales ( $20, amazon.com). "Dis:" Vous avez pris quelque chose qui ne vous appartient pas, et nous devons le reprendre. "" Même quelques heures, c'est long temps à un enfant, alors retournez les marchandises (sauf si elles ont déjà été englouties) dès que vous le pouvez et demandez à votre enfant s'excuser.
Avec les enfants plus âgés, ne sous-estimez pas le pouvoir de la culpabilité à l'ancienne. "Les cris et les cris ne sont tout simplement pas aussi efficaces qu’un sincère" Je suis tellement déçue "", explique Barbara Staib, directeur des communications de la National Association for Shoplifting Prevention (NASP), qui travaille avec des adolescents les délinquants. Elle dit que lorsque le NASP demande aux adolescents pourquoi ils ne voleront plus, la plupart citent des choses comme «la perte de confiance de mes parents» ou «la façon dont ma grand-mère me regardait».

Quand être inquiet

À quel moment devrait mentir, tricher et voler vraiment déranger un parent? Il n'y a pas de réponse définitive ici: c'est une combinaison de la fréquence du comportement et de la gravité de l'infraction.
Cela dit, voici quelques facteurs à garder à l'esprit, selon Sarah Trosper, Ph. D., psychologue pour enfants au New York University Child Studies Center, à New York.
Modèle. «Si cela se produit constamment, dans de nombreuses situations, c'est inquiétant», explique Trosper. Est-ce que votre enfant vous ment, à la baby-sitter, à grand-père et à ses professeurs? Notez également si le mauvais comportement se produit avec des explosions émotionnelles ou d'autres comportements problématiques, comme des crises de colère intenses ou des conversations arrières.
Réaction. Votre enfant a-t-il honte lorsque vous expliquez pourquoi le comportement est mauvais? "Il est troublant si votre enfant réagit de manière impitoyable ou sans émotion", dit Trosper, "ou s'il continue à enfreindre les règles après avoir parlé des moyens de résoudre le problème. Par exemple, il a volé d'autres jouets pour enfants et vous avez plutôt parlé de partager. "
Autres facteurs de stress vitaux. Le mensonge, la tricherie et le vol peuvent survenir en période de tension (lors d'un divorce, par exemple), lorsque les enfants sont enclins à agir. Trosper dit: «Si cela continue pendant une période prolongée ou commence à causer du stress à toute la famille, il serait sage de demander l'aide d'un thérapeute.»