Comment vaincre la peur

Les araignées. Coups. Clowns avec des chaussures surdimensionnées. Beaucoup d'entre nous ont une peur cachée (et probablement irrationnelle) de quelque chose de très spécifique, et souvent la terreur nous saisit d'abord dans l'enfance. "Environ 90 pour cent des enfants peuvent identifier avoir au moins une et parfois plusieurs peurs différentes", explique Donna Pincus, Ph. D., psychologue et directrice du programme de traitement de la peur et de l'anxiété chez les enfants et les adolescents à Boston Université. La plupart sont légers et rapidement dépassés. (Avez-vous dû inspecter le placard pour les monstres la nuit dernière?) Mais d'autres restent avec nous jusqu'à l'âge adulte et peuvent même interférer avec la vie quotidienne. Un récent sondage Gallup a révélé que les serpents sont en tête de liste des choses qui terrifient le plus les adultes, battant la parole en public et le vol. Et une étude présentée à la conférence Sleep 2012 suggère que certains cas d'insomnie chez l'adulte peuvent être liés à une peur du noir (voir plus

phobies courantes). Mais ne vous inquiétez pas: si vos peurs vous retiennent en otage - ou si vos enfants sont des chats effrayants - il existe des moyens de relâcher l'emprise de ces terreurs tenaces.

La racine de la peur

"Il est très facile pour nous d'accepter d'autres émotions. Nous devenons parfois tristes, nous sommes heureux », note Pincus, qui est également l'auteur de Grandir courageux ($26, amazon.com). «Mais dès que nous disons que nous avons peur, tout d'un coup, tout le monde veut que nous nous détendions.» En fait, dit-elle, la peur est une émotion protectrice. En tant qu'enfants, nous sommes câblés pour avoir peur de certaines choses à différents stades de développement pour notre propre sécurité. Les bébés pleurent aux bruits forts et, une fois qu'ils ont compris à quel point maman est cruciale, les étrangers. Quand nous sommes plus âgés, nous craignons les dangers naturels dans le monde entier, comme l'obscurité, les tempêtes et les animaux, parce que c'est ce que nous sommes programmés de faire.
Bien que la peur puisse être un élément prévisible du développement, certains d'entre nous y sont plus enclins que d'autres. «Nous savons que les peurs et l'anxiété ont tendance à régner dans les familles», explique Pincus. "Mais vous n'héritez pas d'une phobie spécifique. Si ton père a peur des tempêtes, tu ne l’auras pas nécessairement aussi. Mais il peut transmettre une vulnérabilité à l'anxiété. »Un parent craintif peut également modéliser le comportement de Nervous Nellie. «Si maman voit un insecte et hurle, l'enfant qui observe peut soudainement commencer à avoir peur des insectes aussi», explique Pincus. Et une étude suggère que les papas peuvent exercer une influence encore plus grande. Un rapport récent publié dans le Journal international de dentisterie pédiatrique a constaté que les craintes dentaires d'un père étaient un indicateur prédictif de la façon dont ses enfants redoutaient le dentiste. En d'autres termes, maman n'est qu'une inquiétude, mais si papa a peur, il doit vraiment être quelque chose à ragoût.
La plupart d'entre nous finissent par dépasser les peurs de l'enfance grâce à un processus appelé maîtrise - une sorte d'expérimentation par essais et erreurs qui se produit avec exposition, explique Tamar Chansky, Ph. D., psychologue et fondateur du Centre pour enfants et adultes pour le TOC et l'anxiété, lors de la réunion de Plymouth, Pennsylvanie. Après avoir vécu des années de tempêtes, par exemple, un enfant comprend que chaque nuage n'est pas un signe que sa maison va bientôt atterrir à Oz. Mais de temps en temps, une peur se coince, comme vous le savez si vous faites transporter par votre conjoint les décorations des fêtes jusqu'au grenier rempli de toiles d'araignée sans vous. Alors, comment pouvez-vous vaincre cette peur et éviter de la transmettre à vos enfants?

Bravoure 101

Corriger la désinformation. Nos craintes naissent souvent de malentendus. «J'adore travailler avec des enfants qui ont peur des abeilles», explique Chansky, qui est également l'auteur de Libérer votre enfant de l'anxiété ($15, amazon.com). "Nous appelons une abeille par la fenêtre, et l'enfant apprend que l'abeille ne se soucie pas de lui - il se soucie du pollen." De même, l'anxiété d'un jeune à propos de le dentiste peut être rassuré en regardant une vidéo YouTube (présélectionnée!) d'un examen dentaire, et vous pouvez réduire votre propre peur de voler en étudiant les faits et Les figures. (Saviez-vous que, statistiquement, vous devriez voler tous les jours pendant 63 000 ans avant de mourir dans un accident d'avion?)
Avoir un plan. "Je n'aime pas beaucoup les insectes", avoue Chansky. «Mais nous vivons dans les bois. Je garde donc des contenants de yaourt autour de la maison et je les utilise pour attraper les insectes à leur arrivée. Être préparé m'aide à rester calme. "Si les enfants sont là, Chansky suggère de" reculer "contre les objets redoutés, en disant:" Je suis beaucoup plus grand que vous, M. Bug! "(Cela peut aider même si vous êtes seul - un petit faux-jusqu'à-ce-que-vous-faites-ça ne fait jamais de mal.) Mais que se passe-t-il si vous vous retrouvez à crier et à sauter sur un chaise? Ne considérez pas cela comme une défaite, dit Chansky. Respirez simplement et dites aux enfants (ou à vous-même): «Fausse alarme! Je suppose que mon cerveau inquiet a pris le dessus! »

Avec des enfants effrayés, soyez sympathique, pas trop émotif… En tant que pédiatre, Roy Benaroch d'Alpharetta, en Géorgie, a remarqué que les attitudes des parents influencent l'appréhension de leurs enfants en ce qui concerne les tirs. Son conseil: ne vous excusez pas ("Je suis désolé que nous ayons à vous faire ça!") Ou surestimez ("Je sais! Ça fait mal! Ça fait mal!"). Adoptez plutôt un ton calme et aimant et dites: «Ce sera bien, et ce sera fini dans quelques minutes.» Et rappelez-vous: les enfants peuvent dire quand un parent est en train de se frayer un chemin dans une situation. Donc, si papa a un problème avec les injections, maman devrait accompagner le jour de l'inoculation. Si vous devez sourire et le supporter, essayez de prendre trois respirations profondes ou de compter à rebours à partir de 10 - ou les deux - pour soulager votre anxiété, explique la psychologue Dawn Huebner, l'auteur de Que faire lorsque vous vous inquiétez trop ($16, amazon.com). «Les méthodes de relaxation fonctionnent mieux lorsqu'elles sont décidées et pratiquées à l'avance», dit-elle.
… Et n’encouragez pas l’évitement. Si votre enfant perd son calme autour des chiens, votre instinct peut être de la bousculer de l'autre côté de la rue lorsque vous en apercevez un. Mais résistez à cette envie. Profitez-en pour démystifier la source de ses peurs, conseille Pincus. Dites: «Regardez ce chiot! Faut-il aller voir si le propriétaire nous fera ressentir la douceur de sa fourrure? »

Créez une «échelle de bravoure». Pour les enfants et les adultes qui sont vraiment phobiques, l'étalon-or du traitement est la thérapie d'exposition, dans laquelle une santé mentale le fournisseur présente au patient ce qu'il craint par petites étapes de renforcement de la confiance jusqu'à ce qu'il n'ait plus peur. Vous pouvez également essayer le système par vous-même. Pincus recommande de réfléchir 8 ou 10 défis de difficulté croissante. Si vous ou votre enfant avez peur des souris, par exemple, vous commencerez par regarder des photographies de rongeurs dans un livre; ensuite, regardez-les à distance dans une animalerie; puis finalement en tenir un. Si vous êtes paralysé par les hauteurs, vous commencerez par une brève visite sur un balcon au deuxième étage. N'oubliez pas que c'est bien de ressentir un peu de peur à chaque nouvelle tâche. "C’est ce qui vous rend meilleur", déclare Pincus. "Vous apprenez que vous pouvez aborder une situation lorsque vous êtes nerveux, car ces sentiments ne vous blesseront pas."
Si votre enfant effrayé montre des signes de réelle détresse (refus d'aller à l'école, faire des cauchemars, s'accrocher), ou si vous ne pouvez pas vous résoudre à faire face à vos propres phobies, demandez l'aide d'un professionnel. (Demandez si le thérapeute est formé à la thérapie cognitivo-comportementale pour l'anxiété ou les phobies avant de réserver un rendez-vous.) "Fournir à vos enfants des modèles d’assistance que parfois les adultes ne sont pas parfaits", Pincus. «Cela leur montre que même les adultes ont besoin d'aide.»