Théorie du chaos: la vie décalée d'une seule famille

Avec quatre jeunes garçons, Ali Macadam a quelques stratégies d'adaptation. Pour commencer, l'organisation de son comptoir de cuisine, qui ressemble à une version low-tech du contrôle de mission. Il y a une rangée de boîtes à lunch avec une note en dessous de chacune qui décrit ce dont l'enfant correspondant a besoin pour la journée: un écran solaire pour une excursion? Vérifier. Bouteille d'eau? Feuillet d'autorisation? Changement de vêtements? Vérifiez, vérifiez, vérifiez.
Dans l'après-midi, dès qu'Ali ramasse son enfant de deux ans, Graham, à la garderie et rentre à la maison, elle se prépare pour le service de chauffeur alors que le reste de sa progéniture - Peter, 11 ans, Owen, 9 ans et Ford, 7 ans - rentre école. Des sacs à dos sont échangés contre des protège-tibias. Peter et Owen jouent à la crosse; Ford joue au football. (Peter a également des cours de guitare. Et Ford a du tutorat une fois par semaine.) «J'essaie de conduire d'autres enfants aux entraînements afin que mes enfants puissent rentrer chez eux», explique Ali. Certains jours, elle dépose Peter et deux de ses coéquipiers sur le terrain 40 minutes plus tôt, faisant le tour d'Owen et de son ami, les déposant hors tension, et rentrer à la maison pour cuisiner le dîner, qui est servi en deux quarts: un au début pour Ford et Graham, avec des hot-dogs ou d'autres kid-friendly tarif; et un plus tard, lorsque Peter, Owen et son mari, Chris, loupent leur dîner pendant qu'Ali baigne les plus jeunes garçons. Rien ne ralentit le week-end, quand il y a une liste remplie de matchs sportifs mélangés avec des fêtes d'anniversaire, des réunions de famille et des soirées pyjama. Chris, un chiropracteur, chauffeurs les matchs du week-end.

Ali souhaite qu'elle ait plus de temps pour certaines choses. Respirer, pour un. Elle est instructrice de yoga certifiée et enseigne quand elle le peut. Et en 2010, elle a démarré une entreprise de vente de beurres composés, mais «ça ne va pas voler cette année», dit-elle. Il ne reste pas beaucoup d'énergie pour les amitiés, ce qui lui manque. Alors que Chris passe une partie de son week-end à jouer au golf avec des amis, elle préfère décompresser seule. "À la fin de la journée, je suis trop fatiguée pour faire une soirée entre filles", dit-elle. "Ce qui me rend un peu triste." Et sortir avec des nuits? Tous les deux mois, si elle et Chris ont de la chance.
«J'essaie de le prendre un jour à la fois», explique Ali. «C'est génial d'avoir une grande famille.» Elle est elle-même l'un des 10 enfants, et une grande famille est quelque chose qu'elle a toujours voulu. «Finalement, je reviendrai sur ces moments comme les meilleurs jours de ma vie», dit-elle. "Mais certaines semaines sont accablantes."

Il est apparu comme une partie inévitable de la vie familiale en Amérique en 2012: covoiturage, tas d'équipements sportifs, calendriers bondés. "La vie des enfants est plus structurée qu'il y a 40 ans", explique la sociologue Sandra Hofferth, le directeur du Maryland Population Research Center, à l'Université du Maryland, au Collège Parc. Quand Hofferth était à l'Université du Michigan, elle a étudié comment les enfants âgés de 3 à 12 ans passaient leur temps des années 1981 à 1997 (le sien est étude à grande échelle la plus récente du genre) et a constaté que le temps libre avait diminué de 7 heures et demie par semaine, l'équivalent d'une école journée. Pour les enfants âgés de 9 à 12 ans, la participation aux sports a augmenté de 35% et la participation aux arts de 145%. Hofferth a suivi l'étude en 2003 et a constaté que les choses s'étaient stabilisées: le temps libre n'était en baisse que de 4%. Mais le jeu libre à l'extérieur avait diminué de 50%, probablement en raison des tentations accrues de la technologie.
Cinq ans plus tard, Hofferth a étudié un autre groupe d'enfants pour évaluer l'impact émotionnel d'une activité structurée et elle s'attendait à trouver des enfants stressés. À sa grande surprise, la majorité était ce qu'elle appelle «équilibrée», même si elles s'étaient engagées dans deux activités au cours des deux jours qu'elle a interviewés. Ces enfants n'étaient pas, à sa mesure, épuisés. En fait, ce sont les enfants sans programme extrascolaire que Hofferth a trouvés «retirés et anxieux».
"Ce n'est pas parce qu'un enfant est pressé qu'il est stressé", explique Hofferth. Mais devinez qui est stressé? "Ce sont les parents", explique Hofferth, "car ils doivent tout gérer." Oui, les gens qui mettent les taquets dans les sacs polochons et rendent tout possible.
«J'ai énormément de sympathie pour les parents de nos jours», déclare Tamar Kremer-Sadlik, directeur des programmes à la Division. des sciences sociales et professeur adjoint d'anthropologie à l'Université de Californie, Los Angeles (UCLA). "La recherche montre que lorsque les parents sont impliqués, les résultats d'un enfant sont meilleurs, et donc ils font ce qu'ils pensent être moralement responsable."
En 2010, Kremer-Sadlik est coauteur d'une étude de l'UCLA sur les activités des enfants de la classe moyenne aux États-Unis et en Italie. Elle a constaté que les familles américaines programmaient en moyenne trois activités par semaine; les familles italiennes en moyenne 2,5. Les enfants des deux pays préféraient le sport, mais participaient également à des cours de musique et à des clubs parascolaires.
Mais il y avait une grande différence: les parents américains ont ressenti plus de pression pour que leurs enfants participent et réussir dans les programmes parascolaires parce qu'ils jugeaient cela important pour l'avenir de leurs enfants, dit Kremer-Sadlik. (Il convient de noter qu'en Italie, les activités ne sont généralement pas directement liées à l'acceptation d'université et aux bourses.) "Les parents américains ressentent un poids de responsabilité", dit-elle. «Cette pression les fait se sentir occupés même lorsqu'ils ont le temps de se détendre. Il y a un sentiment de hâte qui domine l'expérience. »
Aujourd'hui, même le temps non structuré est structuré. Prenez le playdate, un terme qui est entré dans le lexique au milieu des années 1980, probablement à peu près au même moment où les préoccupations de sécurité des enfants ont commencé à imprégner la conscience parentale. Maintenant, au lieu de laisser le Castor sortir par la porte arrière, un parent planifie et se débrouille. Selon un rapport sur le déclin du jeu libre publié l'année dernière dans le American Journal of Play, les parents ont indiqué qu'ils étaient réticents à laisser leurs enfants errer dans le quartier par peur de la circulation, des étrangers et des intimidateurs.

Même Ali, une maman relativement décontractée, admet que le temps non structuré ne se passe pas très bien. "Quand les enfants traînent," dit-elle, "ils commencent à se battre." Donnez-leur un coup de pied dehors et bientôt ils seront de retour - et se blottiront autour de la Xbox. «Le monde a changé», dit-elle. "Envoyer les enfants à l'extérieur ne fonctionne plus aussi bien qu'auparavant."
De plus, les garçons adorent le sport. Même le tout-petit, dit Ali, «est un maniaque avec un ballon». Et elle aime les valeurs qu'ils apprennent. "Un entraîneur laissera un enfant qui se donne à fond jouer plus qu'un enfant qui n'essaye pas", dit-elle. "C'est bon pour les enfants de voir ça."
Bien sûr, personne ne dit que les enfants ne bénéficient pas des activités organisées. La recherche montre que les sports, les cours et les clubs sont associés à de meilleures notes et à une meilleure estime de soi. «Vous faites tout parce que vous voulez que vos enfants aient la meilleure vie», explique Alvin Rosenfeld, pédopsychiatre à la faculté du Weill Cornell Medical College, à New York, et auteur de L'enfant dépassé: éviter le piège de l'hyper-parentalité ($17, amazon.com).
L'expression «les meilleures intentions du monde» est souvent évoquée lorsque l'on aborde la question du dépassement du calendrier, et ceux-ci vous ouvrent la voie pour savoir où. «À mesure que les enfants grandissent, ils prennent conscience de votre stress», explique Rosenfeld. Selon l’enquête 2010 de l’American Psychological Association sur le stress en Amérique, les parents ont dans l’ensemble indiqué que leur niveau de stress était plus élevé que ce qu'ils considéraient en bonne santé, mais plus des deux tiers des parents d'adolescents et d'adolescents ont déclaré que leur stress avait peu ou pas d'impact sur leur des gamins. Cependant, seulement 14 pour cent des enfants ont convenu que le stress de leurs parents ne les dérangeait pas du tout.
"Les gens me demandent:" Quelle est la meilleure chose que vous puissiez faire pour vos enfants? "", A déclaré Rosenfeld. "Je leur dis:" Amusez-vous plus avec votre conjoint en couple. "Si le mariage souffre, l'enfant en souffre." Si cela vous semble une chose à vérifier dans votre liste de tâches, c'est un bon signe que vous êtes brûlé. Encore quelques signes, ajoute Rosenfeld: «Quand tu n’as pas le temps d’aller seul aux toilettes. Si vous n’avez rien fait pour vous-même depuis des décennies. Et si vous vous retrouvez à assimiler le martyre - tout pour vous et rien pour moi - à un superbe maternage, alors peut-être que vous devriez ralentir.
«Si vous avez un enfant qui veut tout faire, aidez-le à choisir», explique Kim John Payne, conseiller familial à Northampton, Massachusetts, et auteur de Parenting de simplicité ($15, amazon.com). "Quand les parents se disputent," Mais Johnny aime ça "", dit Payne, "Je demande," Aime-t-il les frites? "Pas tout votre enfant aime est bon pour lui. "Et si votre enfant est souvent pleurnichard ou énervé, alors il peut prendre plus qu'il ne peut manipuler.
Payne ne pense pas non plus que les parents devraient organiser plusieurs playdates chaque semaine. Il est un fan de la partie de groupe: un ou deux parents vont au parc, où les autres parents déposent les enfants. Les enfants peuvent voir plusieurs amis à la fois et passer du temps à l'extérieur, et les adultes non surveillants ont une pause.
Enfin, dit doucement Rosenfeld, les parents n'ont pas à dire oui à chaque occasion. Personne ne veut jouer à Mean Mom, alors pensez plutôt à dire non à une chose comme à dire oui à autre chose (comme la raison). "Si vous ne pouvez pas dire non", dit-il, "comment votre enfant apprendra-t-il à le faire?"
Ali a appris à laisser tomber certaines choses. Elle se souvient d'un après-midi du printemps dernier lorsque Ford est descendu du bus. «C'était une belle journée», dit-elle, «et il avait le baseball, alors il avait besoin de bousculer. Il m'a regardé comme "C'est la dernière chose que je veux faire en ce moment." J'ai pensé, Manquer ce seul jeu va-t-il blesser quelque chose? Nous sommes donc allés nager. »