Comment un Sundae maison a lancé un empire

Quel a été votre premier vrai travail?
Je voulais être adulte quand j'avais 12 ans. Je voulais sortir et travailler. J'avais vendu des trucs et fait du babysitting industriellement. Quand j'ai eu 15 ans et que j'ai pu trouver un vrai travail, j'en ai eu un immédiatement dans une entreprise de crème glacée. Puis une famille française a ouvert une boulangerie à travers le parking, et je suis allé là-bas et j'ai obtenu mon prochain emploi. J'y ai travaillé pendant six ans et j'ai commencé à faire de la crème glacée à la maison pendant cette période.

Racontez-nous comment vous avez commencé à jouer avec les saveurs.
J'avais beaucoup d'huiles essentielles à la maison car j'étais aussi très friand de parfumerie. Un jour, j'ai pris de l'huile essentielle de poivre de Cayenne et je l'ai mélangée à de la crème glacée au chocolat achetée en magasin. J'ai apporté ça à une fête et tout le monde est devenu fou. Six ou huit mois plus tard, j'ai ouvert un petit stand de ferme dans un marché public couvert, faisant de la crème glacée à partir des ingrédients [crème, fruits frais] que j'y ai achetés. Ce fut le début de tout.

Vous étiez plus un travailleur qu'un étudiant.
J'ai probablement eu des C droites au lycée. J'ai posé ma candidature à l'Ohio State et je n'y suis pas entré, mais je n'ai jamais accepté de non-réponse, j'ai donc écrit un appel au crayon sur du papier de cahier. Je leur ai dit que je travaillais beaucoup et que j'aimais travailler. Ils ont renversé leur décision et m'ont laissé entrer. J'ai pris des cours d'histoire de l'art, de dessin de figures et un cours incroyable sur la Révolution française.

Que s'est-il passé ensuite?
À ce moment-là, j'avais déjà commencé à faire de la crème glacée, et j'étais vraiment excité à ce sujet. Un jour, ce modèle est entré pour dessiner des personnages que j'avais toujours du mal à dessiner. Je me souviens avoir pensé, je ne peux pas rester ici pendant trois heures et la dessiner. Je me suis donc levé et je suis parti et je ne suis jamais revenu.

Vous avez ouvert une boutique appelée Scream mais vous avez dû la fermer. Pourquoi?
J'étais très jeune, à peine 22 ans. Je pensais que je ferais la saveur que je voulais chaque jour et les gens seraient ravis de voir ce que j'avais imaginé, comme aller voir un spectacle en direct. J'étais un artiste de crème glacée! Je me moque de moi maintenant parce que, en tant qu'entrepreneur, c'est le contraire de ce que vous devriez penser. Mais je ne le savais pas à l'époque. Mon problème majeur était que mes clients ne savaient pas ce que j'aurais tous les jours. Lorsque vous ne savez pas si votre chose préférée sera là, vous n’y allez pas. Même si j'ai fait beaucoup d'erreurs, je ne pourrais pas faire ce que je fais maintenant sans cette période de ma vie.

Comment vous êtes-vous regroupé?
Je suis retourné travailler à la boulangerie pendant un an environ, j'ai fait tous leurs croissants, travaillé dans la cuisine et appris une tonne. J'ai également travaillé à la bibliothèque et passé mes pauses dans la section des affaires et la section des livres de cuisine. J'étais en train d'écrire mon plan d'affaires [pour Jeni’s Splendid Ice Creams] à cette époque.

Qu'est-ce qui était différent?
Chez Scream, j'avais des cheveux rose chewing-gum et je portais des slips de vieille dame. J'étais une fille maladroite. Chez Jeni, je me suis coupé les cheveux courts, les ai rendus bruns et je portais des chemises et des tabliers blancs amidonnés. J'ai mis tout l'accent sur moi et je l'ai mis sur les glaces et le service. Dès le premier jour chez Jeni, nous avions une ligne à travers le marché et à la porte.

Qu'est-ce qui est le plus critique dans une entreprise comme la vôtre?
La chose la plus importante que vous puissiez faire est d'avoir une équipe incroyable. N'embauchez pas de joueurs B.

Votre entreprise a récemment fait face à une crise majeure. Qu'est-il arrivé?
Une pinte de notre crème glacée a été testée positive pour la listeria, une bactérie dans le sol et l'eau. Nous avions des pratiques de sécurité impressionnantes, mais nous ne testions pas la listeria, car notre État ne l'exigeait pas. Mais nous aurions dû l'être.

Comment avez-vous réagi?
Dans les 15 heures, nous avons décidé de tout rappeler. Nous avons radicalement restructuré notre cuisine et toute notre entreprise. Ce fut cet incroyable moment d'explosion. C'était une crise totale, mais quelque chose comme ça vous rassemble et vous clarifie d'une manière que vous n'auriez jamais su si vous aviez simplement suivi.

Comment est-ce d'être mère et de gérer une entreprise comme celle-ci?
Mes enfants sont en première année et en troisième année. Lorsque vous êtes entrepreneur, votre travail est toujours à l'arrière de votre tête. Ce n’est jamais là. Même quand je dors, je pense souvent à la crème glacée, qui semble folle, mais c'est vrai. J'implique mes enfants et nous parlons toujours des affaires. J'essaie de les amener à réfléchir à ce qu'ils peuvent redonner au monde et à ce qu'ils peuvent devenir. J'aime l'idée qu'il n'y a pas de moment dans votre vie où vous devenez adulte. Vous pouvez commencer à planifier et à faire des choses quand vous êtes enfant.

Comment est votre équilibre travail-vie?
Je ne sais pas si j'ai un équilibre. Je reviens toujours à ce sur quoi je travaille après que les enfants se sont endormis. On pose souvent cette question aux femmes. Cela peut être difficile, mais à mesure que vous avancerez, l'équilibre changera.

Un conseil pour les entrepreneurs potentiels?
Lorsque vous trouvez une idée, il s'agit simplement de commencer. Cela ne doit pas être parfait. Si vous êtes assez audacieux pour commencer, il vous suffit de rester dans le train. Une fois que je monte dans un train, je ne descends pas à moins qu'il ne s'écrase et brûle.