Comment être un meilleur apprenant

C'est ici: la saison des nouveaux départs, des crayons fraîchement aiguisés et de nouvelles demandes d'aide aux devoirs dans des sujets qui semblent, enfin, de l'histoire ancienne.
Pas de panique. Même si vous n'avez pas réfléchi au monde gréco-romain depuis les années 1970, il existe encore des moyens d'aider votre les enfants obtiennent de meilleurs résultats du temps d'étude qu'ils ont consacré - et s'accrochent à ces connaissances durement acquises pour plus long. La meilleure partie? Ces stratégies fonctionneront également pour vous.
Quoi, vous pensiez que vous ne pouviez rien acheter de nouvelle année post-secondaire? L'apprentissage est possible à tout âge, et la plupart des gens sont meilleurs qu'ils ne le pensent. En fait, les étudiants d'université dans une étude de 2009 ont constamment sous-estimé leur capacité à améliorer leurs résultats à un test en étudiant et ont même surpassé leurs estimations de plus de 50%.

Au lieu de consacrer chaque session d'étude à un seul exercice répétitif, les experts recommandent de regrouper une série d'activités variées mais liées. (Considérez-le comme un entraînement cognitif croisé.) Par exemple, lorsque vous étudiez une langue, vous pouvez gagner plus en dépensant 20 minutes chacun sur les exercices de lecture, d'expression orale et de vocabulaire que de s'en tenir à une seule de ces tâches pendant une heure. Pourquoi est-ce si efficace? Rencontrer le même matériau de différentes manières peut aider à cimenter les connaissances parce que nous activons différentes parties du cerveau en le faisant, explique Robert A. Bjork, Ph. D., fondateur du Laboratoire d'apprentissage et d'oubli de Bjork, à l'Université de Californie à Los Angeles. Gary Marcus, professeur de psychologie à l'Université de New York et auteur de Guitar Zero ($12, amazon.com) (à propos de sa quête pour apprendre à jouer de la guitare à l'âge de 40 ans), a une explication plus simple: «Si vous ne changez pas les choses, vous aurez tendance à vous ennuyer, et si vous vous ennuyez, vous ne entraine toi."

Crammers, prenez note: votre enfant peut très bien réussir un test après avoir tiré une nuit blanche, mais les connaissances qu'il a accumulées sont également plus susceptibles d'être temporaires. "À long terme, vous vous souviendrez davantage si vous forcez votre cerveau à récupérer à plusieurs reprises des informations", dit Nate Kornell, professeur adjoint de psychologie au Williams College, à Williamstown, Massachusetts. La clé est de vous donner le temps d'oublier - puis de vous rappeler - ce que vous avez étudié. Revisiter des informations qui ne sont plus fraîches dans votre esprit donne au matériau un ancrage plus ferme dans votre mémoire. Et plus vous attendez entre les sessions d'étude, plus votre cerveau doit travailler dur pour trouver ces réponses - et plus les connaissances deviennent solides. Dans une étude de 2011 publiée dans la revue Psychologie cognitive appliquée, Les élèves de cinquième année qui ont examiné de nouveaux mots de vocabulaire à des intervalles d'une semaine ont enfermé presque trois fois plus de mots que ceux qui n'ont pas espacé leur étude.

Il n'est pas surprenant que si vous êtes épuisé, vous aurez du mal à suivre cette conférence d'astronomie en ligne. Mais la recherche montre que vous fermez la nuit après vous apprenez que quelque chose est tout aussi important que votre repos préalable. «Le sommeil est important pour gélifier une mémoire», explique Willingham. "Si vous ne dormez pas suffisamment après avoir appris quelque chose, votre mémoire sera incomplète." Encore une autre raison de pousser votre petit procrastinateur préféré à terminer ses devoirs avant le petit heures.

«Il existe une vérité universelle pour apprendre plus efficacement: interagissez avec le matériel d'une manière qui vous rend actif», explique Kornell. Traduction: regarder une démonstration de tricot sur YouTube peut être utile, mais la seule façon de maîtriser les tricots et les mailles est de commencer à coudre. Alors que les écoliers ont de nombreuses possibilités d'enrichissement pratique lors des sorties sur le terrain et des expériences en laboratoire, certains adultes ont tendance à s'appuyer sur un apprentissage passif basé sur des livres, à leur détriment. Donc, si vous voulez parler italien, ne restez pas assis avec des écouteurs. Allez dans un restaurant italien. Trouvez un groupe de conversation italienne sur Meetup.com. Ou essayez de chanter jusqu'à «O Sole Mio» avec une feuille de paroles.

Dans une étude de 2011 publiée dans la revue Science, les étudiants qui ont pratiqué le rappel d'un passage qu'ils ont lu ont conservé 50% de plus de contenu une semaine plus tard que ceux qui ne l'ont pas fait. Recherche terminée au Laboratoire d'apprentissage et d'oubli de Bjork a également constaté que le fait de se souvenir des réponses lors des tests semble changer la façon dont ces données sont stockées dans le cerveau, ce qui facilite la mémorisation à l'avenir. Et plus le test est difficile, mieux c'est, car faire des erreurs - et les corriger - entraîne votre cerveau à éviter les chemins qui vous ont conduit à la mauvaise information et renforce les connexions à droite réponses. (Rappelez à vos enfants ces avantages la prochaine fois qu'ils gémiront à mi-parcours.) Et ne désespérez pas si vos propres jours de test sont derrière vous. Vous pouvez obtenir le même avantage de tout ce qui vous envoie dans une recherche via votre banque de mémoire. Les cartes flash font bien le travail, que vous optiez pour la bonne vieille variété de fiches ou une application, telle que Evernote Peek ou Étudiez le bleu.

Selon les recherches de Bjork, changer d’endroit où vous étudiez - même en alternant simplement les pièces de la maison - peut améliorer votre capacité à exploiter ce que vous avez appris. Voici pourquoi: notre cerveau associe de nouveaux faits à divers stimuli internes et externes, tels que l'emplacement physique. Donc, si votre fils étudie pour un examen de géographie uniquement à la table de la salle à manger, il peut trouver plus facile de se rappeler différence entre un archipel et une péninsule lorsqu'il est assis là-bas plutôt qu'ailleurs, y compris son salle de cours. «Mais si vous apprenez ces informations dans plusieurs environnements, vous les associez à davantage d'indices, il est donc plus probable que vous puissiez les récupérer n'importe où», explique Kornell. L'approche des chaises musicales n'est peut-être pas pour tout le monde, cependant: «Si votre enfant a du mal à se concentrer, il est préférable d'avoir un endroit cohérent pour étudier», explique Kornell. Et dans ce cas, le simple fait de s’imaginer à la table de la salle à manger à l’heure du test peut l’aider à se souvenir de ce qu’il a appris, explique Bjork, car il rétablira mentalement ce contexte d’étude familier.

Pensez comme un philosophe, pas un chroniqueur de ragots. Lorsque vous vous posez des questions complexes sur ce que vous étudiez, comme pourquoi, pourquoi pas, comment et si, plutôt que peu profondes, comme qui, quand et où - vous développez naturellement une compréhension plus nuancée de la matière. Des questions intéressantes vous feront réfléchir sur la façon dont les choses sont connectées, ce qui crée du sens. «Vous êtes beaucoup plus susceptible de vous souvenir de quelque chose de significatif, plutôt que de détails superficiels», explique Willingham.

Votre enfant pourrait penser qu'elle est une élève vedette en écrivant chaque mot de son professeur dit, mais cette routine sténographe judiciaire peut effectivement entraver sa capacité à apprendre, selon Bjork. Le gribouillage effréné peut empêcher les élèves d’absorber ce qui se dit. Attendre d’enregistrer des notes, même jusqu’à ce qu’une idée soit entièrement présentée, les oblige à réfléchir et à organiser ce qu’ils ont entendu.

Marcus se réfère à cela comme le principe Boucle d'or: si une tâche est trop facile, vous ne développerez pas de connaissances ou de compétences. Si c'est trop difficile, vous pouvez être frustré et arrêter de fumer. Essayez donc de trouver ce qui vous convient le mieux: une zone de difficulté douce que les experts appellent «la zone de développement proximal». L'idée est de continuer à vous pousser, mais pas si fort que vous êtes coincé. «Les fabricants de jeux vidéo comprennent bien ce principe», explique Marcus. "Le niveau suivant est plus difficile mais pas impossible, donc ça donne envie de continuer."

Vous avez probablement entendu parler des avantages potentiels de la méditation pour des conditions telles que le stress et la douleur chronique. Il est désormais prouvé que l'entraînement à la pleine conscience peut améliorer les capacités cognitives et même augmenter les scores aux tests. Une nouvelle étude de chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara a montré que les étudiants qui pratiquaient aussi peu que deux semaines de pleine conscience la formation, y compris 45 minutes de pratique formelle de méditation quatre jours par semaine, a stimulé leurs résultats aux examens des dossiers des diplômés (GRE) en moyenne de 16 pour cent. Les chercheurs ont attribué le changement aux améliorations générales de la concentration et de la mémoire de travail, une aubaine pour l'apprentissage de toutes sortes. Pour une introduction à la méditation avec vos enfants, essayez le livre Planter des graines: pratiquer la pleine conscience avec les enfants, ($22, amazon.com) écrit par le moine bouddhiste zen et professeur Thich Nhat Hanh.

L'une des meilleures façons de comprendre un concept est de l'expliquer aux autres. «Pour enseigner quelque chose, vous devez organiser le contenu dans votre esprit, réfléchir à la façon la plus logique de le présenter et trouver des analogies pour aider à illustrer vos points», explique Willingham. «Cela nécessite le type de traitement approfondi qui vous aide à apprendre.» Essayez de donner une simulation de conférence de 15 minutes sur la composition photographique à votre famille dans le salon ou à un ami autour d'un verre de vin. Et suggérez que vos enfants proposent de donner des cours particuliers à d'autres enfants qui ont besoin d'aide; une étude montre que les élèves qui enseignent aux autres réussissent mieux aux tests. Si jouer au professeur ne semble pas attrayant, faites semblant. Faire le travail de préparation comme si vous alliez diriger un cours a des avantages similaires.

Vos enfants ont un facteur de motivation intégré: la peur de l'échec - et la perte ultérieure des privilèges TV. Pour les adultes, il est facile d'abandonner lorsque l'effort devient trop ennuyeux ou trop onéreux. «Le manque de motivation est l'obstacle numéro un à l'apprentissage des adultes», explique Willingham. Son conseil: restez inspiré en rendant les choses agréables. Si vous êtes curieux d’histoire de l’art, abandonnez le manuel sec et inscrivez-vous pour une visite docente dans un musée. Et récompensez-vous pour le temps et les efforts que vous investissez. Si vous pratiquez la traduction de la poésie latine pendant une heure, offrez-vous une pédicure ou une collation préférée. «L'apprentissage ressemblera inévitablement à du travail parfois», explique Willingham, «mais cela devrait aussi être amusant.»