Quels tests de personnalité peuvent (et ne peuvent pas) vous révéler sur vous-même

Laisse moi me présenter.

Je m'appelle Virginia et je suis un introverti pitta Taurus Myers-Briggs INTJ. En d'autres termes, je suis impitoyablement organisé, facilement exposé au soleil, rapide à prendre des décisions, épuisé par une grande foule, assertif, têtu et toujours prêt pour un gros repas. Si j'étais une ville, je serais Paris; un âge permanent, j'aurais 18 ans; une célébrité, Amy Poehler. C'est ce que les tests de personnalité me disent, et franchement, ils ne sont pas si loin.

La science de la personnalité est une discipline relativement jeune: "Le mot personnalité n'existait même pas avant le 19e siècle ", explique Susan Cain, l'auteur de la Bible introvertie Silencieux et le créateur du Test de personnalité Quiet Revolution. Avant cela, note Cain, la société se concentrait davantage sur le caractère - si quelqu'un était une personne noble et vertueuse. «Mais au tournant du XXe siècle, nous sommes passés d'une culture de caractère à une culture de personnalité», dit-elle. Cela était dû au moins en partie à la révolution industrielle: au lieu de travailler automatiquement sur la ferme familiale (un emploi vous avez simplement été né), les Américains ont commencé à sortir et à se vendre dans des entretiens d'embauche dans les usines et les sociétés. "Tout à coup, nous avons commencé à valoriser tous ces traits externes, comme votre engagement ou votre charisme", explique Cain. Il y a une centaine d'années, le domaine des sciences de la personnalité a émergé, avec le système d'archétypes psychologiques développé par le psychiatre suisse Carl Jung.

Mais de nombreux experts disent que notre tendance à nous comprendre à travers les étiquettes et les catégories fait simplement partie de notre nature. "Vous voyez une énorme tradition de cela dans la philosophie et la littérature", explique Joshua Jackson, Ph. D., le directeur du laboratoire de mesure et de développement de la personnalité à l'Université de Washington, à St. Louis. Une fois que les sociétés ont introduit le test de personnalité pour les nouvelles embauches, dans les années 1950, nous sommes devenus fascinés par l'idée qu'un quiz ou un test pourrait nous dire quelque chose sur nous que nous n'avions pas déjà savoir.

Aujourd'hui, Google suit en moyenne plus de 400 000 recherches par mois pour les «tests de personnalité»; 89 du Forbes Les 100 meilleures entreprises se tournent vers l'indicateur de type Myers-Briggs pour les aider à comprendre leurs employés; et le livre de Cain est dans sa quatrième année sur le New York Times liste des best-sellers. Il semble donc juste de dire que notre fascination pour la science de la personnalité - et ses itérations beaucoup moins scientifiques - est à un niveau record. La question est: que peuvent vraiment nous dire les tests de personnalité sur nous-mêmes? Et pourquoi sommes-nous si amoureux d'eux? En partie, dit Jackson, c'est parce que nous avons soif de validation: "Nous espérons que ces tests confirmeront en quelque sorte qui nous pensons être."

Le confort des étiquettes

Peut-être que la meilleure chose que de valider votre propre personnalité à travers un test est de séparer les autres, surtout si vous êtes marié avec eux. Donc, une fois que je commence à passer des tests de personnalité, je ne perds pas de temps à faire en sorte que mon mari, Dan, les passe aussi. Nous découvrons rapidement qu'il est un ENFP Myers-Briggs (c'est-à-dire "une perception intuitive extravertie"), ce qui signifie apparemment que nous sommes presque des opposés polaires. Je le signale à Jackson, qui suggère que nous considérions que ses recherches - et la plupart des autres recherches universitaires - se concentrent sur quelque chose appelé Test de personnalité Big Five. "Les Big Five sont une tentative de résumer les façons infinies dont les gens peuvent différer dans leurs tendances quotidiennes à penser, ressentir et se comporter", explique Jackson. Il a commencé à être développé dans les années 1930 par des psychologues qui ont créé une liste de milliers d'adjectifs, puis regroupé les mots en catégories pour représenter les principales dimensions de la personnalité humaine. Le véritable attrait des Big Five, dans mon livre, est que vous pouvez passer le test vous-même, ou répondre à chaque question avec la personnalité de quelqu'un d'autre à l'esprit, puis comparer les résultats, afin que la personne puisse voir ce que vous pensez vraiment lui. Après avoir répondu aux 144 questions avec Dan, je comprends pourquoi Cain pense que l'évaluation Big Five et d'autres tests de personnalité fortement étudiés offrent une réelle valeur. «Nous comprendre en termes de ces traits peut nous donner le langage dont nous avons besoin pour exprimer nos préférences et comprendre que les personnes ayant des préférences opposées ne se trompent pas», dit-elle.

Science Schmience

Plus je passe de tests, moins je donne de crédit à l'un des résultats. Une partie du problème est qu'il existe une énorme variation dans la crédibilité scientifique de ces outils d'évaluation. Bien sûr, la plupart d'entre nous savent quand nous répondons à un quiz Play Buzz sur le personnage de Harry Potter que nous sommes, pour ne pas trop nous attarder sur les résultats (même si cela m'énerve que je ne suis pas Hermione). Et bien qu'il existe de nombreux disciples de l'astrologie et de l'Ayurveda, la plupart savent - et peuvent même célébrer le fait - que tout aperçu de la personnalité qui y est trouvé n'a pas été validé par la science occidentale.

Mais quand il s'agit de Myers-Briggs, facilement la plus populaire de toutes les évaluations de personnalité, il y a un débat houleux. «La commercialisation délicate de Myers-Briggs a largement dépassé les preuves scientifiques de son utilisation», explique Brian. Little, Ph. D., professeur de recherche au département de psychologie de l'Université de Cambridge et du auteur de Moi, moi-même et nous: la science de la personnalité et l'art du bien-être. Ce centre faible remonte à ses origines: l'évaluation a été initialement tracée sur des fiches pendant la Seconde Guerre mondiale par Isabel Briggs Myers, dont la mère l'avait présentée au travail de Jung. Les femmes étaient, au mieux, des psychologues en fauteuil roulant - elles n'avaient aucune formation - et le test n'a jamais été vérifié par des chercheurs tiers impartiaux. "Ce n'est pas complètement de l'huile de serpent", explique Jackson. "Mais ce n'est pas une bonne science, et ils font payer beaucoup d'argent aux gens."

Michael Segovia, un maître formateur Myers-Briggs pour CPP, l'éditeur de l'outil, se hérisse de la critique: "La division de recherche au CPP est remplie de Ph. D. très respectable scientifiques, et ils répondent à la famille Myers pour s'assurer que notre instrument est à jour et scientifiquement valide. "

Pourtant, alors que Ségovie me guide tout au long de ma «séance de rétroaction sur Myers-Briggs», je ne peux m'empêcher de remarquer que le tout ressemble un peu à une lecture de tarot que j'ai eue quand j'étais enceinte. Alors que le lecteur disposait mes cartes, elle a posé suffisamment de questions pour déduire avec désinvolture que j'espérais ardemment une fille - et voilà, c'est ce que les cartes ont prédit! De même, pour chaque catégorie ou «paire de préférences», comme on les appelle dans le langage Myers-Briggs, Ségovie lit à voix haute de longues descriptions puis demande laquelle résonne le plus chez moi. Ce n'est qu'après lui avoir dit que, oui, je préfère vraiment penser au sentiment ou à l'intuition que ressentir, qu'il révèle que mes résultats de test montrent la même chose. Cela ressemble plus à une séance de thérapie particulièrement perspicace qu'autre chose, avec Segovia me poussant à considérer les avantages et les inconvénients de chaque paire de préférences. "Le but ici n'est pas de sortir avec un tatouage de quatre lettres sur le front", explique Ségovie. "Tout ce que nous faisons, c'est identifier vos préférences et demander avec quoi vous êtes né et ce que vous avez appris en cours de route."

En effet, parlez à de nombreux partisans des tests de personnalité et ils vous diront que les résultats ne sont pas censés être en noir et blanc. "Personne n'est introverti ou extraverti, tout comme personne n'est masculin ou féminin", note Cain. "Ce sont simplement des concepts qui sont utiles pour comprendre la nature humaine."

Mon étiquette, moi-même

Peut-être que le plus gros problème avec toute forme d'évaluation de la personnalité est que nous ne pouvons pas résister à penser aux étiquettes résultantes comme des boîtes dans lesquelles nous devons maintenant vivre. C'est l'inquiétude de Brian Little pour notre culte actuel de la personnalité. "Une fois que vous vous êtes décrit comme un extraverti, une personne névrotique, ou quelqu'un qui est très créatif ou très peu créative, vous commencez à ressentir un raccourcissement d'une trajectoire de vie que vous auriez autrement pu être plus ouvert », dit-il. "Les tests de personnalité populaires peuvent stimuler la discussion, mais ils conduisent trop souvent à des impasses."

Peu croit que nous devrions passer plus de temps à essayer de comprendre les façons dont nous ne pas entrer dans les boîtes - les caprices et les idiosyncrasies qu'il appelle nos «traits libres», en revanche aux «traits fixes», ou préférences fondamentales, que les Big Five et Myers-Briggs tentent de identifier. Par exemple, à chaque test de personnalité que je fais, je suis classé comme un introverti, mais je ne me considère pas comme un antisocial. Oui, je préfère travailler seul, je ne suis pas doué pour faire connaissance avec mes voisins et j'ai une légère crainte de parler en public. Mais j'aime aussi organiser des dîners et accueillir des invités le week-end, et pas seulement parce que mon mari extraverti les a invités.

Little propose une explication fascinante et nuancée du crossover: "Nous agissons tous par caractère lorsque nous voulons faire avancer un projet de base", dit-il. Little lui-même est un introverti qui adore enseigner: "Jouer le drôle de prof satisfait un projet de base dans ma vie: exciter et inspirer mes étudiants. Je ne serais pas en mesure de le faire si je me comportais de la manière introvertie qui me vient naturellement. "La manière de discerner si votre comportement dans une certaine situation est l'un de vos traits libres ou fixes est d'évaluer comment vous vous sentez après. Si vous êtes épuisé, c'était un trait gratuit. Si vous êtes sous tension, c'est fixe.

Donc, si nous sommes tous vraiment un méli-mélo beaucoup plus compliqué de traits libres et fixes, nos personnalités peuvent-elles évoluer au fil du temps? Un névrosé se calmera-t-il jamais, ou un introverti deviendra-t-il extraverti? Un INTP se transformera-t-il un jour en ESFJ, ou un pitta deviendra-t-il un kapha? La recherche montre que nos traits de personnalité et nos préférences clés sont relativement stables mais pas, dit Little, inévitables. "Nous savons qu'il y a suffisamment de neuroplasticité dans le cerveau pour que si vous agissez de manière cohérente différemment sur une longue période de temps, vous puissiez installer de nouveaux circuits", explique-t-il. "Nous ne savons pas s'il est possible d'effacer complètement votre trait d'origine, mais il est possible équilibrer à mesure que vous vieillissez. "Et si votre cerveau se recâble peut-être à côté de la point. "Par exemple, les introvertis peuvent surmonter la peur de parler en public. Les extravertis peuvent apprendre à devenir de grands auditeurs ", souligne Cain.

Peut-être que le plus fructueux est d'explorer la science de la personnalité pour assembler votre propre type distinct - apprendre à connaître vos tendances afin que vous puissiez déterminer les cadrans que vous souhaitez activer ou désactiver. Et faire suffisamment confiance à votre instinct pour savoir que vous êtes une Hermione - même lorsque le test indique que vous êtes un Ron.